這名叫做李狗兒的年輕士卒，確實出自琅琊李氏，不過是家奴後代，在族中地位微末，本是腦瓜不開竅的閑漢，又是渾不吝性格，在族裏極為不討喜。家人無奈，隻好托關係找門路，給他謀一份營生，好在有琅琊李這份出身，求來求去，終於有族人發了善心，將他放到狗腿關吃一份皇糧。
    城關無所事事，點不點卯都無所謂，無需和人打交道，隻需曬太陽看城門。
    李狗兒守狗腿關，絕配。
    隨著他發動扳機，巨弩發出沉悶聲響。
    一支丈餘長箭破空而來。
    紅光一閃，上官果果越過眾人，徒手接住長箭。
    由於巨弩威力強悍，手心甲胄傳來陣陣白煙。
    李桃歌眯起桃花眸子，慍怒道：“敢行刺本侯，聽我號令，準備衝關！”
    千裏鳳和楚老大這對李家鷹犬得令後，拔刀出鞘，蓄勢待發。
    城頭突然出現一襲綠袍，來時倉促，跑的滿頭大汗，一邊打量著關外眾人，一邊朝著李狗兒飛去一腳，大聲罵道：“不長眼的東西，快給本官死開！”
    李狗兒挨了一腿竟然若無其事，拍打皮甲靴印，皺眉道：“李大人，好端端的為何踹我？”
    “你，你，你……”
    守關郎李度頻頻喘著粗氣，臉呈紫色，慌亂道：“你小子眼神不濟，自己剜出來喂狗，別把本官也給害死！瞧不見那是十八營的旗嗎？還有相府軟轎，那是咱們本家主子！敢對他們射弩，李狗兒，你尿泡長到苦膽上了！來人，把他給我綁了，押到下麵等候發落。”
    李度來不及擦拭汗水，一溜眼跑到城門，親自打開門閂，再放下吊橋，踉踉蹌蹌來到眾人麵前，撲通一聲跪倒在地，瑟瑟發抖道：“狗腿關守關郎李度，迎接少爺回家，見過賈先生，見過吳先生。”
    當官的最擅長察言觀色，奢華軟轎印有李府標記，有賈來喜這尊大佛在旁邊充當守衛，再加上李白垚一子一女遠赴夔州送親的傳聞，雲字營千裏相送。
    馬車上那位的身份，呼之欲出。
    李桃歌走下馬車，老吳在耳邊低聲道：“李家旁係，正六品。”
    李桃歌走到他的麵前，笑容從輕揚變為燦爛，將李度攙扶起身，和氣道：“我初次回家，族人認不全，不知該喊哥哥還是叔叔，暫且稱呼一聲李大人，有失禮的地方，請勿怪罪。”
    李度惶恐不安，垂臂含胸，不敢與少年對視，說道：“少爺哪裏的話，是小的失責在先，看管不利，這才導致士卒射弩，那李狗兒已經綁了起來，任由少爺處置。”
    李桃歌詢問道：“按照國法，他意圖刺殺本侯，該當何罪？”
    李度身軀明顯顫了一顫，心中大駭。
    將李狗兒綁起來，美其名曰任由處置，其實不過走個過場，打消對方怒火而已。
    再怎麽說都是一家人，犯了錯，真要砍頭示眾？
    李度輕聲道：“回稟少爺，按照國法，李狗兒行刺二品大員，罪當處死，夷三族。”
    “罪過不輕呢……”
    李桃歌揉著下巴呢喃道：“不過念在他是初犯，又沒有傷及本侯，改由從輕發落吧。”
    李度悄然鬆了口氣。
    果然是一家人，雷聲大雨點小。
    就當眾人以為李家少爺又動了菩薩心腸，誰知李桃歌隨意說道：“夷三族就不必了，拉到校場，砍了。”
    真要殺人？！
    李度猛然抬頭，目睹李桃歌負手走向吊橋。
    老吳經過他的身邊，低聲道：“李大人，少爺既是家主之子，又是琅琊侯，殺一名刺客，就無需稟報州衙了吧？”
    李度豁然開朗，拱手道：“多謝吳先生提醒，在下懂了。”
    李桃歌走進關內，見到稀稀拉拉的士卒靠在城牆，袍甲歪三扭四，有的光腳，站姿鬆懈，有的兵刃都不曾攜帶，投來挑釁眼神，不禁皺起眉頭。
    西軍武勇冠絕大寧，以為是自吹自擂的牛皮，見識了城關士卒，才知道牛皮原來是自謙。
    若是十萬玄月軍攻入東庭，憑這些酒囊飯袋，能守幾天？
    卜屠玉悄聲道：“老大，你真要砍了那家夥腦袋？他可是李氏族人，你新官上任，三把火先燒自己家，是不是容易讓別人笑掉大牙？”
    李桃歌指著兩旁士卒，不客氣說道：“東庭都成這般模樣了，再不整治，以後誰來對抗強敵？先殺自己人，省去諸多麻煩，以後砍別人腦袋，誰敢說我不公。”
    卜屠玉望向兩邊吊兒郎當的士卒，越看越想笑，“老大你急啥，該急的是我，他們可是青州兵，我這副將的得力麾下。”
    李桃歌穿過城門，壓低聲音道：“我殺人有理有據，有李氏一族撐腰，誰都不敢說閑話，你一個新上任的武將，萬萬不可學我，先當一陣烏龜，待我把李家的惡疾治好後，你再騰出手來清肅軍伍風氣。”
    卜屠玉乖巧點頭，“好。”
    翁城走出，一隊駿馬正朝這裏疾馳，為首一人披甲掛刀，看似雄偉，實則毫無殺氣，那名武將翻身下馬，不等自報家門，李桃歌順勢跨上他的駿騎，沉聲道：“帶路，本侯想看一看，這狗腿關究竟是什麽成色。”
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    武將呆在原地，愣了幾息，二話不說，狂奔帶路。
    李桃歌騎馬觀望，從校場到營房，再從營房到南邊關口，所到之處，士卒皆是懶洋洋的模樣，禮都懶得行，三五一堆，交頭接耳，猜測馬背上的少年是何來路。
    巡視完畢，砍完腦袋的李度大汗淋漓跑來，上氣不接下氣說道：“少主，已經將李狗兒就地正法。”
    李桃歌神色清冷道：“李大人，少主隻是私下稱謂，我乃琅琊侯，希望你公私分明。”
    “諾。”
    李度恭敬道。
    李桃歌問道：“大寧不是已經頒布新法了嗎？撤去守關郎一職，改由武將帶兵守衛關口，難道東庭沒有收到詔令？”
    大寧重文輕武，一軍主帥和關口守關郎皆是文官，武將有名無權，軍隊都無法調動。
    有安西的前車之鑒，朝廷決定改除舊習，把六大都護府和城關兵權交還給武將，不再由文臣獨攬大權。
    見麵就殺人的少主，李度從未遇到過，隻是聽說侯爺在安西戰功赫赫，沒想到是位殺人不眨眼的主子。
    之前砍掉李狗兒那一幕太過血腥，李度還沒緩過神來，察覺李桃歌語氣不善，汗水流的更凶，顫聲答道：“侯爺有所不知，朝廷的旨意，在月初才抵達青州，由於過於突然，州衙沒有儲備將領，得從新尋找守關將軍，在此期間，下官勉為其難代為打理。這位就是新上任的主將卓慶雲，我正與他交接戶籍賬本，您就來到關口了。”
    李桃歌望向虎背熊腰的披甲將軍，拱手道：“卓將軍，有禮了。”
    卓慶雲畢恭畢敬道：“末將參見琅琊侯。”
    李桃歌轉而臉色陰沉問道：“狗腿關乃拒北門戶，有地勢作為屏障，能以一夫當萬夫，天賜的關口，不知駐守多少兵卒？”
    李度用袖口擦拭冷汗，硬著頭皮說道：“回稟侯爺，本關共駐有十營人馬。”
    “十營？”
    李桃歌好笑道：“我跑了一圈，兩營的人都沒見到，十營共計兩三萬人，騙鬼呢？難不成你們中飽私囊，吃了空餉？”
    郭熙作為大寧第一巨貪，便是吃空餉克扣餉銀的高手，以鎮魂關為例，一兩八錢的餉銀，到了士卒手裏，不到一兩，足足克扣了一半還多，更有十幾萬空餉放入他的口袋。
    邊軍尚且如此，到了富庶安定的東庭，誰肯放過這塊肥肉。
    李度苦笑道：“侯爺有所不知，青州的錢糧，全都攥在刺史手中，他老人家不給，我們也沒辦法，軍餉月月不足，隻好把士卒趕回家中，隻發放五成餉銀。”
    一個守關郎，左右不了官場習氣，李桃歌明白中間道理，於是輕聲道：“李大人，卓將軍，這狗腿關背後，是一州三郡的生死存亡，再往後，是整個東庭，希望你們不要敷衍。若是囊中羞澀，朝刺史大人開口，如若州府也沒有，上折子找中書省要，切不可為了圖一個清淨，耽誤了家國大事。”
    一文一武抱拳道：“是。”
    “這馬不錯，先借來一用。”
    李桃歌揚起馬鞭，抽打馬臀，發出清脆聲響，“帶路，去青州城。”
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