中書省令牌。
    本侯。
    巡夜都統一臉錯愕。
    察覺到對方從沙場裏滾出來的殺氣，選擇乖乖從命。
    少年氣度沉穩，底氣十足，要麽是真侯爺，要麽是真瘋子。
    侯爺的話，摘掉他的六陽魁首如探囊取物。
    瘋子麽，敢挾持官軍，一刀削去首級並非難事。
    但他不敢去賭。
    榷鹽使的府邸在半山腰，混跡於民宅之中，大門刻有黃府二字，漆皮掉落，圍牆參差不齊，瞧起來寒酸破敗，與京城的黃府雲泥之別。
    叩門見到管家，李桃歌回頭說道：“你們一並進來，沒有本侯之令，莫要擅自離開半步，違者殺無赦！胖狐狸，他們交給你了，若是有人敢往外傳信，先把手給砍了。”
    於仙林笑吟吟道：“砍手剁腳啥的，咱最在行，先醃後鹵，入味又脫骨。”
    十餘名東嶽軍膽戰心驚進入黃宅。
    關住大門，李桃歌隨官家來到內院，進入臥房，黃鳳元躺在木床中，麵色枯黃，嘴唇泛白，再無昔日瀟灑風流。
    “三哥！”
    李桃歌疾步來到床邊，攥住他的右手，擰緊眉頭道：“怎麽病成這樣？！”
    黃鳳元睜開雙眸，朝對方仔細打量一番，勉強笑了笑，氣息微弱道：“你怎麽來了？難不成還在夢裏？”
    李桃歌說道：“送完我妹去北庭成親，前去封邑，正好途經神嶽城，三哥，病的這麽重，難道有人在故意害你？”
    黃鳳元搖頭道：“京城幹燥舒爽，東庭陰雨連綿，可能初次來到這裏，水土不服之故。賢弟別擔心，為兄氣還足著呢，死不了。”
    李桃歌一臉肅容道：“我帶著數百精兵，尚且遇到強人惡徒，三哥在神嶽城孤立無援，極易遭到毒手，不如先隨我去琅琊，等養好了病，再派幾名珠璣閣門客陪你來查案。”
    黃鳳元笑道：“不用，這一來一回，最遲要半個月，瞎耽誤工夫，我們黃家也有自己的門客，能護的了性命。”
    李桃歌焦急道：“三哥，這可不是逞強的時候，先把身子骨養好，再慢慢徹查貪墨。”
    “放心吧，我心裏有數。”
    黃鳳元擠出寬慰笑容，說道：“東庭這幫貪官，手段下作的很，我才到第二天，就往院子裏扔頭骨，然後扔死貓死狗，想要用宵小伎倆逼我回京，老費抓住了兩次，扔東西的全是路邊的叫花子，聲稱收了人家銀錢，奉命行事。倘若心中無愧，怎敢威脅朝廷命官，我一走，豈不是屈服於淫威之下？萬萬不能走，即便是死，也要埋在這神嶽城山巔，要貪官汙吏永無寧日。”
    一番話慷慨決絕，蘊含讀書人的風骨。
    世家門閥走出的子弟，身後是家門百年榮耀，頭可斷，血可流，脊梁卻彎不了半分。
    李桃歌深知黃鳳元心中所想，於是不再催促，問道：“崔如呢？他身為東庭大都護，你這榷鹽使一而再再而三遇到威脅，他難逃幹係。”
    黃鳳元虛弱道：“大都護至今尚未返回東庭，聽說病的很重，仍在京城休養。”
    “離授勳已有兩個月之久，還未返回東庭？”
    李桃歌臉色陰沉道：“莫非是……有人不想讓他回來。”
    能左右東庭一柱的行蹤，隻有那寥寥幾人。
    黃鳳元低聲說道：“可能是吧，我在查案過程中，頗為不順，賬本要麽遺失，要麽筆墨未幹，有嫌疑的官員，也在不久前離世，根本抓不到任何蛛絲馬跡。流傳東庭鐵板一塊，本以為指的是軍民齊心合力，到了才發現，原來是沆瀣一氣對抗朝廷。”
    李桃歌想起剛才的入城費，納悶道：“崔如隨同張燕雲去攻打紫薇州，已經有半年沒返回東庭，城門五枚銅板的出入費，是不是出自他的政令？”
    黃鳳元咳嗽兩聲，沉眉道：“關於出入城門的稅錢，我問了，反正從上到下，一口咬定是崔如所為。”
    李桃歌冷笑道：“既然這幫狗東西玩陰的，那咱們就用權勢去壓，我陪三哥一起查案，就從城門的五枚銅板查起，明日一早先去庫房，沒賬本就砍腦袋，從上到下砍個精光，敢坑害窮苦百姓的血汗錢，我讓他們把苦膽都吐出來！”
    當初父親修改大寧律，輕鬆救出了千裏鳳和楚老大，使得李桃歌明白了一個道理：在絕對權勢麵前，可以無視一切陰謀詭計。
    黃鳳元有氣無力笑道：“賢弟，你三哥隻是五品榷鹽使，沒辦法去都護府的庫房查案，再說我得養兩天力氣才能下床，你先回琅琊，若案子有進展，為兄寫信給你。”
    “不就是養病麽，好辦。”
    李桃歌掏出張燕雲所贈藥丸，一搓為二，笑道：“好兄弟，講義氣，咱哥倆一人一半，服用之後就能生龍活虎。”
    黃鳳元推脫道：“賢弟珍藏的靈藥，怕是價值萬金吧，為兄隻是沾染了風寒，服用之後怕是糟塌了藥力。”
    “別人送的，不花錢，我都吃過一粒了，味道不錯。”
    關於上古靈丹的來曆，李桃歌輕描淡寫揭過，若是獻給四大王朝的皇帝，賞賜何止是萬金。
    黃鳳元服用半粒丹藥後，麵色逐漸紅潤，肌膚冒出白色霧氣，不斷有黑色汙垢滲出。
    李桃歌一拍腦門，懊悔道：“忘了提前準備洗澡水了。”
    黃鳳元倉促起身，哇地一聲吐出大口汙血。
    汙血呈黑紫色，腥臭無比。
    李桃歌回憶起當初服用完丹藥後的場景，並沒有吐血一說，低頭聞了聞，味道進入鼻腔，竟傳來眩暈感，他凝聲道：“三哥，你哪是偶感風寒，分明是中了劇毒，若不是服用靈藥，怕是沒幾天就變成鬼。”
    揮汗如雨的黃鳳元孱弱道：“中毒？難怪郎中都治不好，想必是東庭貪官聯手想鏟掉我這枚毒瘤。”
    李桃歌怒極反笑道：“這要是不砍幾枚腦袋，倒是愧對了東庭百官的一片心意。”
    黃鳳元提醒道：“賢弟，切勿動怒，要以王法行事，千萬不可被人抓住把柄。”
    “三哥，你爹我爹努力攀爬到紅袍加身，不就是為了子孫後代受益無窮嗎？”
    李桃歌倨傲一笑，挺胸說道：“黃伯伯高居刑部尚書，我爹貴為右相，出了京城，咱倆就是王法。”
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