離開神嶽城之後，天公不作美，又飄起了牛毛小雨。
    之所以比喻成飄，是因為雨絲輕如霧，見雨而不聞雨，鬥笠和蓑衣都擋不住，行進不久就弄的渾身濕透，對於在幹燥大漠待慣的人而言，覺得骨頭縫裏都鑽入濕氣，極為難受。
    官道濕滑，不宜狂奔，李桃歌騎著劣馬在前，溜溜噠噠，一會兒惦記京城爭鬥，一會兒心思又飄到琅琊郡，還要為黃三哥提心吊膽，一顆腦袋都不夠用。
    皇甫磐所吐出的貪墨官吏，雖然都是東庭地方官員，可往後深究，幾乎都和皇室和世家有關，即便沒有血緣關係，也是門下弟子或者是旁係，其中不乏琅琊李氏身影。
    父親派黃鳳元來查鹽政，難道不知背後錯綜複雜的脈絡？
    作為大寧右相，不可能不知內情，而是明知又故意為之。
    世家黨魁首打壓八大家族，看起來像一場笑話。
    這不是自己砍斷自己手足嗎？
    父親究竟意欲何為？
    李桃歌越想越糊塗，越想腦袋越大。
    不遠處的叢林傳來窸窣聲，比起雨聲要更為刺耳。
    李桃歌投去視線，翹起嘴角不屑一顧。
    自從出了神嶽城，這幫家夥就陰魂不散，跟了幾十裏地，不出所料的話，應該是東庭官員派出的探子，想要捕捉自己行蹤，怕又去州府查案。
    前方出現岔路。
    李桃歌勒馬停駐，等到賈來喜騎著駿馬走來，小聲問道：“賈大哥，去往墨穀，該走哪一條道？”
    賈來喜上挑鬥笠，露出迷茫中帶有疑惑的眼神，“你在問我？”
    李桃歌理所應當說道：“你常年行走江湖，不該是活輿圖嗎？我從來沒去過墨穀，根本不知道往哪走。”
    賈來喜像是白癡一樣望著他，“你從未跟我提到過，要去墨穀。”
    “啊？”
    李桃歌吃驚道：“沒說過嗎？怎麽記得提過好幾嘴呢。”
    賈來喜厭嫌道：“你是在夢裏對周公說的吧？”
    李桃歌嘿嘿笑道：“周公解夢不解心憂，我對他老人家說個屁！賈大哥，你見多識廣，給指條明路唄。”
    賈來喜頗為無奈道：“你一個人悶頭就走，半個字都不說，來到岔口，又要我來指路，我又不是你肚子裏的蛔蟲，咋能啥都知道。”
    李桃歌自知理虧，堆笑道：“現在不是知道了嗎？去墨穀，找葉不器道謝，順便見一見墨川姑娘。”
    賈來喜趾高氣昂道：“我不認路。”
    李桃歌撓撓頭，驚愕道：“不會吧……大哥修為比肩天人，咋能不認識路呢？”
    若對方不是少主，賈來喜早就一記拳頭掄了過去，無語道：“若是天南地北都去過，條條小路都記在心中，哪有工夫修煉到上四境？一邊闖蕩江湖，一邊突飛猛進，一邊處理珠璣閣瑣事，然後四十歲掙脫逍遙境束縛，若真是這種奇才，九千歲都得過來喊我聲大哥。”
    “我以為賈大哥無所不能呢。”
    李桃歌爽朗笑道：“原來是一對路癡。”
    賈來喜扭過頭去。
    之前有老吳他們當向導，不用擔心走錯路，如今一對兒不認路的搭夥，在小事犯了難。
    李桃歌對著岔路左瞧瞧，右瞅瞅，琢磨半天，下定決心說道：“走左邊吧，路稍寬些，即便走錯了，也容易掉過頭來狂奔。”
    “不用那麽麻煩。”
    賈來喜伸出右臂，五指成爪，虛空抓了一下，藏在草叢裏的探子立刻被抓到麵前，望著滿頭霧水的黑衣人，賈來喜沉聲問道：“墨穀從哪走？”
    黑衣人搖了搖頭，示意不知。
    “廢物。”
    賈來喜一揮衣袖，那人重新跌入草叢。
    罵人挺痛快，完全忘了自己這對活寶也不認路。
    賈來喜清清嗓子，說道：“墨穀雖然名氣極大，但是靠葉不器一人揚名，百年來乃隱世宗門，從不在江湖走動，所以打探不出底細。不如先尋一條路，邊走邊問。”
    李桃歌豎起大拇指，捧起了臭腳，“賈大哥不愧是老江湖，好主意。”
    跟自己想法一致，當然是好主意。
    誇人又誇己，二人笑嘻嘻。
    ──
    ──
    京城。
    李氏相府。
    書房。
    李白垚與黃雍對麵而坐，二人手裏端著官瓷茶碗，泡的是張淩隆所贈名茶月團。
    李白垚飲了口茶，輕聲道：“聽說桃子去了神嶽城，正和你們家三郎聯手查辦鹽政貪墨一案。”
    黃雍雖是文臣，作風卻像是武將，將茶一飲而盡，茶碗摔到案牘，沒好氣道：“我說右相大人，你把老三放到東庭，究竟想捅哪個馬蜂窩？我家老三出了名的一身正氣，把他扔進狼群，那是不死不休的局麵，你是想要我白發人送黑發人，還是想要東庭一片哀鴻？”
    兩位肱骨之臣從小相識，又是國子監同窗，好到能穿一條褲子，關起門來閑聊，自然不必拘泥廟堂那一套。
    李白垚笑道：“我與三郎談過心，他願意去地方大展拳腳，想當吏治的先鋒官，替新政開道。”
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    黃雍罵罵咧咧道：“你這李家的狐媚郎，耍的什麽心機，那是我兒子，不是你兒子，想要先鋒官，舍得為你送死的大有人在，為何偏偏選中我兒子賣命！今日不給兄長一個說道，我賞你三天下不了床！”
    李白垚將墨跡未幹的宣紙一推，“看看吧。”
    燭光暗淡，他能夠瞧見，黃雍卻像是睜眼瞎，湊到跟前也沒認清幾個字，皺眉道：“把我喊來，就是為了看你新練的字？”
    李白垚鄭重其事道：“這是新擬定的國策。”
    黃雍挪來燭台，越看越是心驚，麵容扭曲道：“李白垚，你這是要翻天呐！”
    李白垚正色道：“聽過百姓裏流傳的民謠嗎？一畝官田七鬥收，先將六鬥送皇州，隻留一鬥完婚嫁，愁得人來好白頭。西北戰事看起來大勝而歸，其實埋有巨大隱患，賦役不均，人口流移，再不推行新政，秋收後會有大批百姓餓死，年底將會湧出數股反民和流寇，到時再去填補窟窿，會大傷元氣。”
    “致理之遣，莫急於安民生，安民之要，惟在核吏治。”
    “當務之急，已經分不出誰先誰後，安民與吏治，當齊頭並進。”
    黃雍皺眉道：“那你也不用自己捅自己刀子吧？新政若是推行下去，百姓會給你立像頌德，世家和宗室隻想扒你的皮抽你的筋。”
    李白垚苦笑道：“第一刀不捅自己，何以震懾天下。黃兄，大寧危在旦夕，再不剜肉補瘡，將來會追悔莫及。”
    黃雍臉色不善道：“若非你我相識四十餘年，今夜我就入宮麵聖，把你這身官袍給扒了。”
    李白垚輕聲道：“隻要大寧能熬過這關，摘掉頭顱又有何妨。”
    “強驢。”
    黃雍神色逐漸恢複平靜，無可奈何道：“明日遞呈聖人新政，把我名字寫上。”
    李白垚激動道：“黃兄……”
    “一邊去，別假情假意，現在見你就煩。”
    黃雍站起身，咬牙切齒道：“早知第一刀捅向自家人，六歲那年該把你推進枯井！”
    李白垚含笑道：“多謝兄長不推之恩。”
    “我……”
    黃雍有氣沒地方撒，轉悠半天，也沒找到泄憤之物，隻好順手把官窯瓷碗揣入懷裏。
    每次來相府，黃雍都會順走些東西。
    四十年如一日。
    書畫，鳥食罐，新茶，有時候急眼了連黃瓜都拿。
    這就是所謂的賊不走空。
    順了這麽年，沒想到報應終於來了。
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