京城。
    位於城北的霄山，集山川之靈秀，自古以來便是仙家寶地，曾有高僧在此開壇講經，廣傳佛法，百姓趨之若鶩，一度香火鼎盛。自從馮吉祥把持國柄，將霄山據為己有，拆寺廟，修道觀，塑金身，美其名曰天家道場，凡夫俗子不可僭越。
    今日是寒食節，無論皇室還是貧家，一律禁煙火，吃冷食，祭拜祖先，為的是以忠孝而立誠信。
    大寧聖人十餘年未出宮，今天倒是蹊蹺，召集幾名重臣，一大早來到逍遙觀，金龍衛隨行，三千侍衛把守住要道，頓時金甲滿山，縈繞出莊嚴和肅殺氣息。
    聖人和馮吉祥段春進入大殿，以太子和瑞王為首的一幹大臣，來在涼亭等候。
    雖是皇家道觀，可修建的沒那麽奢華，小小涼亭，僅供四人端坐，年紀大的杜斯通，蕭文睿，以及太子劉識和瑞王劉甫，各占一座，李白垚和黃雍這些少壯，隻能站在一旁恭候。
    蕭文睿一邊打著哈欠，一邊碎碎念道：“聖人今日不知犯了什麽邪，非要跑逍遙觀麵見真君，有啥悄悄話，把真君泥塑搬進宮裏不就行了，想說多久說多久，放在一個屋裏睡覺都成，來回折騰，苦了我這把老骨頭。”
    眾人笑而不語。
    上將軍劉罄咧嘴笑道：“我說蕭老，誰發牢騷，也輪不到你發牢騷，這幫老骨頭，數你最舒坦，八抬大轎把你抬上來的，聖人都沒享這清福。瞅瞅我，二十餘斤的甲胄，連爬帶走，快要累到散架子嘍。”
    蕭文睿揮揮手，不屑一顧道：“你一個賣傻力氣的武將，如何跟我這坐朝問道的文官相提並論，爬上來都嫌多餘，哪涼快哪呆著去。”
    幾名重臣抿嘴輕笑。
    蕭文睿與聖人是摯友，坐鎮吏部十幾年，廟堂中有一半官員由他親筆入冊，門生故吏遍布大寧，可他隻交朋友，不結私黨，畢生為國事操勞，於是成為聖人天字號寵臣。
    劉罄與他同朝為官半甲子，熟得不能再熟，二人官職相當，年紀差的也不算多，又都是倔脾氣，所以經常鬥嘴，大夥兒習以為常。
    劉罄橫起眉頭道：“蕭老，你這話說的可不夠中聽，武將咋了？武將就該光著屁股去大街，不配穿袍束帶？”
    蕭文睿從牙縫裏摳出一根小魚刺，漫不經心說道：“你這麻稈將軍，連屎帶甲都不夠百斤，又是古稀之年的糟老頭子，誰稀罕你光屁股溜街，要麽瞎，要麽長針眼。”
    噗嗤。
    其他人見怪不怪，新入一品不久的柴子義沒憋住，捂著嘴都笑出聲來。
    劉罄狠狠瞪了天章閣大學士一眼，轉而對蕭文睿咬牙道：“蕭老棒子，豆腐吃多了吧，盡放些臭烘烘的大屁，你脫光了好看？雞兒沒米大，又白又肥，正麵看都像是老太太。”
    這哪像是中樞廟堂的超品大員？市井中都說不出這麽汙穢的話。
    雞兒沒米大？
    柴子義先是呆了片刻，然後一手捂住嘴，一手捂住肚子，很應景放了個屁。
    蕭文睿確實生有女相，皮膚細膩，胡須稀疏，到了晚年麵容更為慈祥。
    挨了一頓臭罵，蕭文睿依舊雲淡風輕笑道：“越是在意，越是要提，此乃人性，不可違逆，上將軍張口閉口下三路，不知明光甲之下，又有幾錢閑肉。”
    劉罄突然解開玉帶，蠻橫道：“不服是吧？來來來，諸位做個見證，咱倆比大小，誰輸誰跳崖！”
    一個近七十，一個將近耄耋之年。
    無視眾臣圍觀，非要脫衣一爭高低。
    男人至死是少年。
    杜斯通忽然插口道：“蕭老，今日是寒食節，您口中有魚刺，官袍有油汙，不妥吧？”
    劉罄跳腳道：“好你個蕭老棒子，寒食節一早吃葷，破了祖宗章法，老天都不容你！”
    蕭文睿也不爭辯，輕蔑笑道：“老夫今年七十有六，當是天敬我，而非我敬天，吃點葷腥咋了？難不成要餓著肚皮跑到山頂吹涼風？老夫一蹬腿，老天爺又奈我何。”
    不敬天，罵到聖人服軟。
    柴子義見過猛的，沒見過這麽猛的，悄悄豎起一個大拇指。
    杜斯通笑道：“既然諸位都在，不妨議議國事。之前六大都護互調，因西北戰事緣故，最終虎頭蛇尾，聖人親自點帥，派陸丙去安西任大都護，其它五名大都護，諸位可有心中人選，不如一人擬個名單，集思廣益。”
    在場眾臣都是絕頂聰明的家夥，插科打諢無所謂，到了議政之時，誰都不敢當出頭鳥。
    沉默良久。
    太子劉識忽然起身，拱手笑道：“諸位都是長輩，不如讓晚輩來開個頭，拋磚引玉，先來暖暖場，若是有欠妥的地方，望長輩們一笑而過，切勿放在心上。”
    自從西征歸來，太子像是開了心智，不再是憨傻渾噩模樣，一言一行有了貴人風範。且逐漸進入廟堂中樞，尚書省坐堂，鳳閣議事，頻頻出現他的身影，還時常進入六部，同下邊官吏打成一片。
    至於為何變得勤勉，眾人心知肚明。
    杜斯通扶須笑道：“殿下乃是儲君，所提議的名單，臣等必將洗耳恭聽。”
    劉識朗聲道：“大都護本是國之重器，一人可興邦，一人亦可覆國，必須慎之又慎。所謂大都護互調，其實是為了避免權力集中，變成某人的禁臠，有郭熙的前車之鑒，當以品行為上，能力次之，不忠不孝者，切不可重用。”
    “殿下言之有理。”
    沒等劉識說完，劉甫抬起眼皮，含笑說道：“既然提到了郭熙之亂，六大都護的人選，暫且放一放，咱們需痛心疾首，以防再步後塵。所謂有果必有因，郭熙是果，因呢？百萬黎民流離失所，幾萬將士戰死，千萬兩白銀不翼而飛，誰來承擔？總不能把所有罪責歸於郭熙一人吧？”
    皇室龍子鬥法，眾臣沉默不語。
    西征以來，始終都在暗鬥，這是初次明爭。
    看來瑞王又按捺不住了。
    劉識微微一笑，說道：“皇叔，既然您想打開天窗說亮話，好，咱們就說的痛快，依我愚見，歸根結底，郭熙之禍在母後，也在你。”
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