李桃歌既不騎馬，也不乘轎，邁開兩條長腿，朝郊外走去。
    他是無極境的修行者，體魄強悍，真元流轉不息，狂奔一天都綽綽有餘。
    隻是苦了琅琊郡的官吏，一幫身體孱弱的讀書人，肩不能挑，手不能提，一溜小跑跟著，幾裏地之後開始氣喘如牛。
    吳賢之蹚起流星大步，額頭已然見汗，縱然用盡吃奶的力氣，也和閑庭信步的小侯爺拉開十丈之遠。
    王吉王郡丞還好，常年在田間地頭忙於農事，腳力強健，本來能跟在侯爺後邊，但不敢越過上司，始終與吳賢之差出半個身位。
    今日是豔陽天，走了沒多久開始出汗，王吉敞開衣袍，挽起衣袖和褲腿，儼然農夫打扮，邊走邊悄聲說道：“吳大人，這位侯爺，似乎與傳說中的大相徑庭，立足未穩，便開始示威發難。史書記載，琅琊城距今已有三百餘年，不問任何緣由，說推倒就推倒，那可是祖宗之地呀，咋能這麽草率呢？就不怕後世子孫，戳他的脊梁骨嗎？”
    吳賢之眉頭微皺，低聲道：“安西兩年，小侯爺養了一身行伍習氣，重兵事，輕政事，來到封邑先築城防範於未然，這也是人之常情。隻是不知修葺城牆的主意，出否出於李相授意，若是有備而來，咱們可就要有的忙了。”
    王吉搖了搖頭，抱怨道：“簡簡單單一句話，上千萬的銀子都要打水漂，數萬人都要圍著他團團轉，城牆而已，有啥可建的，自己兵強馬壯，誰敢來攻城？真有敵軍來襲，死守也不是辦法，孤立無援，遲早有破城的一天。要我說，不如把錢放到開荒，有糧，就有兵，有兵，底氣就足，這就叫做養己自重，不戰而屈人之兵。”
    吳賢之放緩腳步，喘勻氣息，說道：“你我苦讀幾十年聖賢書，自詡滿腹經綸有棟梁之才，細細想來，不過是在與權貴和百姓打交道，何曾與虎謀過皮？侯爺雖然年紀輕輕，但久經沙場，帳中攥有敵首無數，戰功比咱們履曆都厚。別忘了，他可當過一軍主帥，並非胸無點墨的紈絝子弟，想要建城，定然有他的道理，東花甲士一旦翻過背駝山脈，琅琊郡首當其衝，沒有城池依仗，一日之內會變成大墳塋。”
    王吉不屑一顧笑道：“郡守大人危言聳聽了吧？背駝山脈全是高聳入雲的天塹，神仙都難翻越，再說東邊不是還有三道關呢嗎？又不是擺設，東花敢犯境，一定把他們打得落花流水。”
    吳賢之沉聲道：“東方三關，駐兵不到兩千，且器械陳舊，軍心散漫懈怠。你信不信，一旦起了戰事，東花鐵甲會以秋風掃落葉之勢屠戮三關，消息都傳不過來。”
    王吉擦拭著脖子汗水，質疑道：“有那麽邪乎？兩千兵卒，又不是兩千條狗，在城頭放放箭，憑借地形優勢，我就不信擋不住十天半個月。”
    吳賢之慎重說道：“別忘了，碎葉城一戰，征西軍雖然初次交鋒未取得優勢，可鄂城打敗貪狼軍之後，侯爺殺了一記回馬槍，換上安西軍服飾，混入碎葉城，從入城到擒住郭熙，隻用了一天。”
    王吉倒吸一口涼氣。
    西域第一雄城，屯兵數十萬，還是被譽為武勇第一的西軍，竟然被幾千人輕易衝破。
    東方三關的兩千散兵遊勇，能擋多久？
    想都不敢想。
    路邊接連出現北庭流民，春江水暖的季節，依舊裹著大厚棉襖，個個麵有菜色。
    聞到流民身上傳來的惡臭，隨行官吏忍不住用袍袖掩住口鼻。
    吳賢之輕歎道：“也不能怪李氏族人把流民攆出城，想想看，自家後花園來了一幫乞丐，要供他們吃穿，忍受在裏麵吃喝拉撒，還要提防他們身上攜帶的瘟疫，沒準兒還會偷盜財物，誰能受得了？”
    “也是。”
    王吉頻頻點頭，豎起大拇指，讚歎道：“幸虧吳大人高明，沒有將這些流民置之不理，一天送兩次粥，他們才不至於餓死。”
    吳賢之愧疚道：“為官者，已是沾了一身汙泥，唯有心縫裏，留有一線潔淨之地。見死不救者，與禽獸無異。”
    二人正在阿諛奉承，李桃歌已經率先走到河邊，流民層層疊疊，圍成一個圈，不時傳來激烈爭吵聲，李桃歌鑽過人群，見到中間立有十幾名錦衣華服的男子，手中握有長劍，一派趾高氣揚，臉上露出猙獰神色。
    河邊躺著一名溺水老翁，全身泛起青白，早已斷了氣。
    身高九尺的巨漢苗春嬌握緊哨棒，衝李氏族人怒目相向。
    流民當初遭遇山賊洗劫，苗春嬌一夫當關，攔住數名胡子去路，將二當家的腦袋打爆。
    李桃歌看在眼裏，覺得這人力大無窮，棒法爐火純青，是名不錯的武將胚子。
    見過麵後，覺得這家夥說話顛三倒四，所言牛頭不對馬嘴，可惜了一身蠻力武藝。
    李氏族人顯然沒把這年輕漢子當回事，一名尖嘴猴腮的家夥叉腰喊道：“奶奶個熊！從北庭過來的泥腿子，你們有幾條命啊，活膩歪了？！敢擋住大爺去路，信不信本公子一聲令下，調集官兵過來，把你們全扔進大牢裏，秋後問斬！”
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    一名頭發花白有幾分書卷氣的老人抱拳道：“公子，我們是逃難來的流民，隻想苟活下去，哪敢惹事生非。你們殺了人，犯了王法，想要一走了之，天下沒這般道理。”
    尖嘴猴腮的男子跳起來罵道：“你個老不死的！滿口胡言亂語！那老頭失足掉入河中，本公子想拉一把，卻沒有拉住，到頭來想要倒打一耙，是為了訛我幾兩銀子嗎？草！也不出去打聽打聽，琅琊郡誰說了算，東庭都護府誰說了算，大寧誰說了算！訛人訛到李家人頭上，老壽星上吊，嫌命長啦？！”
    大寧依法治國，死了人，放到哪裏都是天大的事。
    跋扈如李家子弟，也不敢承擔殺人罪責。
    老人可憐兮兮說道：“我們是浮萍無依的流民，哪裏敢得罪公子，隻想等官府的人來，討一份公道。”
    相貌醜陋的男子提起長劍，耍起蹩腳劍花，蠻橫道：“一群刁民，竟敢圍攻我們李家族人，試圖搶奪錢財，再不滾蛋，本公子可就殺到血流成河！”
    見到這家夥顛倒黑白，滿嘴噴糞，苗春嬌死死攥緊哨棒，手背鼓起青筋。
    他要是發起火來，打倒這些紈絝子弟並非難事。
    一眾官吏趕到，駐足觀望的李桃歌使了一記眼色。
    吳賢之心中泛起涼意，清楚侯爺是想看看這幫族人成色，無奈正好衣冠，壯起膽子，走入人群之中，高聲道：“本官乃是琅琊郡郡守，你們為了何事爭執？”
    “呦，吳大人，您來了？”
    之前還飛揚跋扈的家夥收起長劍，拱手笑道：“多日不見，大人風采依舊啊。”
    宰相遠親，遇到地方父母官，也得以禮相待，這是李氏傳承下來的門風。
    吳賢之無動於衷，有侯爺在，不敢和他攀交情，轉身朝老爺子問道：“你們是北庭百姓吧？為何把他們團團圍住？”
    老人顫抖著行完禮，說道：“青天大老爺，您可得為我們做主，他們不許我們入城，還把人推進河裏淹死。我們是聽信琅琊侯的承諾，跑到本地討一條活路，可侯爺沒見到，城也進不去，人也被他們殺了，成了無家可歸的孤魂野鬼。大老爺，事到如今，我們不入城了，草民就想問問，琅琊有沒有王法？”
    吳賢之聽的豎起劍眉，扭過頭，衝上躥下跳的公子厲聲道：“李沐，老人家說的可是實情？！”
    “吳大人，冤枉啊！”
    瘦如猴猻的李公子堆出無辜神色，攤開雙手說道：“我們兄弟在河邊踏青，見到那老人家落水，於是前去相救，人沒救到，沒成想他們反咬一口，認定是我把人推入河中，這分明是想訛詐錢財！”
    公說公有理，婆說婆有理。
    吳賢之默不作聲。
    “來人！”
    張都尉大聲喊來捕頭，“是你奉命傳北庭百姓入城，老翁落水時，你可曾在旁邊？”
    捕頭哆哆嗦嗦，神色慌亂。
    說出實情，會得罪李氏。
    一筆寫不出兩個李字，小侯爺就在旁邊，事情過後，是否拿自己開刀？
    見到他猶豫不決，張都尉嗬斥道：“實話實說，敢有一句謊話，我把你關進大牢問罪！”
    捕頭急忙說道：“下官親眼目睹，是李沐李公子，將老翁推入河中。”
    “你放狗……！”
    李沐跳腳開罵，罵到一半，被人摁住嘴巴，回頭望了一眼，便把怒氣放回肚子裏。
    一個舉動就令暴躁的公子閉嘴，當然不是普通族人，這名男子生的高大英武，既有富貴之氣，也生出濃重官相，他朝幾名官員依次拱手道：“見過諸位大人，李子舟有禮了。”
    他怎麽也在？
    吳賢之暗道不妙。
    這李子舟是李家旁係數一數二的公子哥，祖父是李季中，是李季同堂弟，曾擔任並州長史，父親李非燾，如今貴為太常寺少卿，主家一脈單傳，論親疏遠近，李子舟算是旁係血脈裏最近的一支。
    吳賢之不敢過分熟絡，淡淡說道：“久違。”
    李子舟揚起笑容，侃侃而談道：“既然諸位大人都在，草民想說幾句話，是否中聽，相信大人們心中自有公論。這些北庭的百姓，千裏迢迢而來，想要在城中定居，美其名曰奉侯爺之令。令呢？一無信物，二無書信，無憑無據，紅口白牙，就想在城中落戶，是否過於兒戲了？”
    “眾所周知，北庭和安西遭遇戰亂，百姓食不果腹，瘟疫橫行，他們身上的虱子，摘下來足有半斤重，一旦惡疾肆虐，琅琊城可就成了一座死城，幾十萬人的生死攸關，該掛到誰的賬上？”
    “前來投奔侯爺的，不止他們，還有逍遙鎮兩千餘凶徒，其中有小半是朝廷懸賞的要犯，把他們放入城中，究竟該是一番怎樣景象？天天目睹他們殺人放火麽？”
    “我們李家一門兩相，如今族弟又高封二品侯，相信以他的為人，不會置城中百姓安危於不顧，更不會把要犯當成善民，其中原委，定要等他來了之後，再妥善為之。”
    李子舟所言，不無道理。
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    吳賢之扶須而立，麵色凝重。
    遲遲不肯開口，似乎是在等待侯爺出馬。
    李桃歌走出人群，湛白雲紋綢袍極為醒目，一張與父親有九分相似的臉龐，身份呼之欲出。
    當吳賢之四人躬身後退，李子舟猜到了來人是誰，眼眸一亮，一躬到底，“草民見過琅琊侯。”
    李桃歌皮笑肉不笑道：“你是我族兄？”
    李子舟含笑道：“草民與侯爺，同為琅琊李氏子孫，隻是年長幾歲，不敢稱兄。”
    “巧了，本侯也不敢與你們這些案犯稱兄道弟。”
    李桃歌話鋒一轉，語氣冰冷道：“張郡尉，把殺人嫌犯押往大牢！”
    “諾。”
    張郡尉從捕頭那裏取來隨身繩索，套住瞠目結舌的李沐，簡單繞了幾圈，用力一拽，頃刻間五花大綁，捆成了粽子。
    李子舟皺眉道：“侯爺不問青紅皂白就拿人……”
    沒等他說完，李桃歌眯起眸子道：“十幾名案犯，怎麽就抓一人，是你們衙門的繩子不夠？”
    張郡尉和捕頭立刻心領神會，從隨行捕快身上取來繩索，一個接一個捆起，正如李桃歌所言，確實沒帶那麽多繩索，正犯難呢，見到流民手中高舉褲腰帶，會心一笑，接過後，把十幾名公子哥兒捆的結結實實。
    李桃歌朝流民深深一揖，朗聲道：“鄉親們，是我請你們來琅琊作客，有怠慢之處，是我之過。以後琅琊城就是你們的家，隻要我當一天郡侯，就有你們的棲身之地，咱們榮辱與共，我李桃歌絕不食言！”
    流民沉默片刻後，齊聲高呼。
    李桃歌負起雙手，側身望向臉色鐵青的李子舟，輕蔑笑道：“滔滔不絕說了那麽多歪理，想講給誰聽？”
    “殺人償命，天經地義，先把命債償還，再來搬弄口舌。”
    李子舟沉聲道：“侯爺一下綁了這麽多族人，有天地和祖宗看著，不怕遭來流言蜚語嗎？”
    “我敬祖宗，與你何幹。”
    “至於天地……”
    李桃歌勾起嘴角，笑容中帶有狂妄自大，“從今往後，我就是琅琊的天。”
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