為了給幹爹守孝，李桃歌將自己關在紫氣東來堂，閉門不出。
    穿白袍，食素齋，不見客，不淨麵。
    天天打坐發呆，麵容逐漸清瘦憔悴。
    小芙蓉看在眼裏，急在心裏，政務可以不用管，飯不能不吃呀，於是變著花樣給公子做飯，天上飛的，水裏遊的，什麽好吃做什麽，可從天亮到天黑，筷子始終都沒動過。
    趙茯苓端著清蒸鱖魚從堂裏走出，正巧和牛井撞個滿懷，湯汁傾灑，盛滿米飯的瓷碗摔了個稀巴爛。
    牛井彎腰收拾殘局，樂嗬道：“哎呦，急著去找平安和如意，沒瞅見你出門，對不起哦。”
    婢女隨主子，小茯苓本就是溫順性格，被撞了也不以為意，垂頭喪氣說道：“牛井哥，我來收拾吧。”
    牛井撿起碎瓷，抻開袍子，一把接一把往裏抓，滿不在乎道：“咱皮糙肉厚，安西的滾刀風都吹不壞，你這嬌嬌嫩嫩的小身板，可別被瓷片傷到。”
    趙茯苓可憐兮兮道：“牛井哥，公子今天又沒吃東西。”
    “啥？！”
    牛井眨著大牛眼，驚愕道：“桃子這是想幹啥，四五天不吃東西，想隨孟頭死翹翹啊！不行，我今天就是用強，也得把他嘴巴掰開，灌進去兩斤大米飯。”
    趙茯苓抓住他的手臂，搖頭道：“再用強也沒用，公子不會吃的。”
    牛井雙眼滴溜溜一轉，突然咧嘴笑道：“你這樣，去煮一大碗蕎麥麵，羊肉紅油為臊子，記得肉不可多放，六七塊就行，再弄來一個饃和一壇最烈的酒，一並給他端過去。”
    趙茯苓滿臉狐疑神色說道：“這……能行嗎？”
    “怎麽不行？記得把這個放到盤子裏。”
    牛井從懷裏掏出一個黃銅煙袋鍋子，拍著胸脯砰砰作響，“聽哥的，包行。”
    趙茯苓半信半疑道：“好，那我去準備。”
    半個時辰之後，羊肉臊子麵端到李桃歌麵前。
    聞著熟悉的香味，再看到熟悉的煙袋鍋子，李桃歌會心一笑，拎起幹爹的遺物，放入手掌反複摩挲，一大碗烈酒入喉，開始對著臊子麵狼吞虎咽。
    先溜邊喝了口湯，然後筷子夾住麵條，旋轉兩圈，揪出一大坨，放入口中，既能吃的酣暢淋漓，又不會使湯汁濺到衣袍。
    初入安西時，李桃歌麵都不會吃，是老孟蹲在營房門口，手把手教會他的。
    一大碗麵，頃刻間吃的幹幹淨淨。
    李桃歌用饃擦拭嘴邊油漬，再放入口中，意猶未盡道：“還有嗎？”
    小茯苓望著公子豪放作派，頓了頓，“有……”
    “算了，不吃了。”
    李桃歌用饃蘸著所剩無幾的湯汁，細嚼慢咽，“給幹爹守了五天孝，盡些兒子的本分而已，再陷入哀思，整天沒個人樣，渾渾噩噩度日，他老人家也會不高興。”
    見到公子終於走出囚牢，小茯苓欣喜若狂道：“我去接盆熱水，洗把臉？”
    “好。”
    李桃歌舒展雙臂，笑道：“銳字營的爺們兒，好像數我最矯情。”
    小茯苓糾正道：“那是公子多情善感，與牛井大哥那種安西漢子不一樣。”
    李桃歌輕歎道：“多情都是庸人自擾，未必是好事。我倒是挺羨慕牛井，天塌了都能翻個身再睡，這份豁達和坦率，傾盡全力都學不來。”
    小茯苓擠眉弄眼悄聲道：“他是沒心沒肺。”
    李桃歌好笑道：“小丫頭，沒讀過幾天書，點評倒是一針見血。”
    “那當然。”
    小茯苓挺起沒幾兩肉的小胸脯，驕傲道：“老祖都誇過我呢，說我和別的女子不同。”
    “德行。”
    李桃歌刮了一下黑皮丫頭鼻梁，驟然起身。
    淨麵更衣之後，李桃歌走出紫氣東來堂，賞了會兒花卉，聽了會兒蟲鳴，漫步來到客房，燭光浮影中，牛井正陪著平安和如意玩耍，如意蒙住雙眼，撐開雙臂，試圖抓住哥哥和牛叔，二人機敏躲閃。
    一大兩小，在屋子裏轉來轉去。
    不時傳來嬌笑。
    李桃歌看得入神。
    依稀將老孟的身影放入其中。
    想必幹爹在去世之前，也是如此享受天倫之樂吧。
    如意跑著跑著，迷失了方向，徑直來到李桃歌麵前，抓住他的衣袍，興奮道：“這麽高，一定是牛井叔，我抓到你啦！”
    拉開布蒙，才看到是含笑而立的李桃歌，許久未見，如意有些生疏，後退幾步，眼神中驚喜和惶恐參半。
    李桃歌蹲下身，摸著烏黑長發，刻意使聲音變得柔和，“怎麽，不認識我了？”
    五六歲的小丫頭，已經神智初開，模仿大人模樣，語無倫次說道：“見……見過叔叔侯爺。”
    如此怪異的稱謂，令李桃歌哭笑不得，手指輕輕捏住被西北風吹紅的小臉蛋，“我是你桃子叔。”
    如意左手握住右手，扭捏不安道：“桃子叔。”
    李桃歌燦然一笑，“乖。”
    第二次相見，肯定不如天天膩在一起的牛井熟稔，李桃歌也不會刻意去親近兩個小孩，情分這東西，尤其對孩子而言，需要慢慢培養，又不是親爹，怎能見麵就那麽膩乎。
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    牛井朝他挑眉道：“吃飽了？”
    “飽了。”
    李桃歌將煙袋鍋子遞給他，“幹爹就留下這一個念想，你收著吧。”
    “誰說隻有一個念想。”
    牛井從懷裏掏出一袋銀子，笑道：“孟頭死之前那晚，給我交代了後事，說這裏的銀子，有小傘存的，也有他自己攢的，你看看咋辦，是咱哥倆二一添作五，還是等找到小傘後再平分？”
    李桃歌望著沉甸甸的銀子，輕聲道：“按照他老人家的意思辦。”
    “中。”
    牛井把銀子重新揣入懷裏，“銳字營就咱三根獨苗了，等找到小傘再分也不遲，反正你如今家大業大，不缺銀子花。”
    李桃歌習慣了他的荒誕不羈，微微一笑，不去爭辯。
    牛井用肩膀朝他用力一靠，賊兮兮笑道：“桃子，聽說你正在招兵買馬，想成立護衛營？”
    李桃歌被這莽夫撞了一個趔趄，說道：“不止成立護衛營，還要給東邊三關募兵，你想幹啥？”
    牛井忽然摟住他的脖子，諂媚笑道：“你哥我從小到大，沒當過官呢，兄弟都當了二品侯爺，當哥的咋不混個校尉都統？”
    “不給。”
    李桃歌想都不想，一口回絕，“你能當兵，卻帶不了兵。”
    牛井吹胡子瞪眼道：“咋，看不起哥？要知道你耍的那幾下子花槍，可是我教的，沒我這個名師，哪來的你這個高徒！”
    李桃歌望向不知所措的兄妹，沉聲道：“就算你有天大的本事，也休想呆在軍伍裏，老老實實在家帶孩子，不許踏足疆場。”
    牛井怒聲道：“我一個大老爺們，帶啥孩子，為啥不讓我入伍當官？！”
    李桃歌搖頭道：“沒有為啥，不許就是不許。”
    畫風一轉，牛井扭著肥臀撒嬌道：“好弟弟，可憐可憐哥哥吧，家裏傳了這麽多代，祖墳從沒冒過青煙，秀才都沒出過。你也讓哥牛一回，校尉和都統不行，那就百夫長，大小也是個官，我要騎著五花馬回鄉，亮瞎那幫鄉親狗眼！”
    李桃歌固執道：“想騎五花馬，我送你幾匹，從軍的事，免談。”
    牛井收回手臂，沉著臉一言不發，半天憋出一句，“桃子，你變了。”
    李桃歌漫不經心道：“經曆了那麽多風雨，總是要變的，我都二品侯了，難道不該變嗎？”
    牛井咬牙道：“冷血無情的二品侯！”
    李桃歌輕佻笑道：“一將功成萬骨枯，不冷血不狠心，怎能撈取這不世之功。”
    “呸！”
    牛井惡狠狠淬了一口痰，“惡心！”
    李桃歌無所謂一笑，搖頭晃腦走出房門。
    順著廊簷來到假山。
    月光映照在李桃歌臉頰，使得少年神色有些落寞。
    大勢傾軋在即，自己和小傘已經沒有回旋餘地，鎮魂大營，總得有根獨苗置身事外。
    這兩年來殺伐不斷，見過的死人太多了，有誰能夠授勳宣政殿？幾萬將士，埋骨在黃沙大漠，葉落都無法歸根。
    李桃歌終於領會到祖先心境。
    不許子孫征戰疆場，並以家規約束。
    白骨已枯沙上草，家人猶自寄寒衣。
    怎一個淒涼可言。
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