吃過晚飯，喬珍美收拾好飯桌，端著木盆去院裏水龍頭那邊洗碗筷。
    馬未秋給兒子揩幹淨嘴臉，放他進木桶玩，轉挪起飯桌，把飯桌並到書桌那邊，騰出空地，從衣櫃上取下折疊床架在進門靠牆邊，另翻了床被褥鋪在上頭，“晚上我睡這，媽跟珍美擠一張床。”
    “誰要跟你媳婦擠？你自己跟你媳婦睡，我睡行軍床。”
    劉菊不習慣跟兒女睡，以前家裏地兒小，睡通鋪也沒擠著誰，她拿出床下的搪瓷盆倒熱水，兌了小半盆涼水，脫著襪子絮叨：“你大哥來信說今年要回來過年，不知道是真是假，說出來都招人笑，你哥娶了媳婦，我跟你爸還沒見過人一麵。”
    馬未秋聽著沒吭聲，暗算今年買電視機，縫紉機，給兒子添東西花了多少錢，養家吃喝穿用一大筆開銷，靠單位發的那點工資，他大褲衩爛了好幾個洞都沒錢換新的。
    “早些年，我跟你姨媽找瞎子算過命，說你大哥靠牲口吃飯，說你能守家養老，聽著就沒大出息，氣得我連錢都沒給，就給了那老瞎子拿了幾個窩頭跟一罐鹹菜疙瘩。”
    “現在看來，說的還真準。”劉菊擔心當年沒給老瞎子錢，會使陰招害她，有些後怕，“早知道就該給他一塊錢，不給什麽雜糧窩頭……”
    馬未秋不樂意聽陳年老芝麻，他爸下礦經常不在家，早聽夠了他媽的絮叨，拿上門後掛著的毛巾，架子上的牙刷杯子，邁腿往屋外走。
    劉菊沒人說話，撿凳子上的報紙翻看，偶爾逗兩聲大孫子，“囉囉囉，小豬崽囉，啃起木桶囉，又餓了啊？”
    小石頭雙手扶著木桶邊，右手戴一隻小銀鐲，穿件半新不舊的藍布褂子，笑咯咯地啃木桶。
    “不是才吃了麵條？胃口這麽好？下回奶奶再帶兩捆掛麵過來，好好喂喂咱家的小豬崽。”
    小石頭咧起嘴巴笑，咿咿噢噢的，流下兩條哈喇子。
    “哎喲，口水真是多啊……”
    院子裏的水龍頭是幾家人共用。
    喬珍美清完最後一遍碗筷，看到馬未秋過來，立馬端盆避開。
    馬未秋攔住她，語帶嘲諷，“躲我做什麽？知道不好意思沒臉跟我說話？”
    “誰沒臉皮？我做什麽了？”喬珍美麵上不耐煩，轉頭看著他。
    “你自己在學校做的那些事，硬要我講出來？講出來可就不好聽了。”馬未秋低頭看她，想從她臉上找出些心虛罪證。
    喬珍美臉不紅心不跳，猜他指的是同辦公室老師幫忙代課的事，覺得馬未秋人雲亦雲，缺少個人思考能力，再看他的臉，粗糙，平淡，像張隨意畫了兩筆的草稿紙，還是最劣等的那種黃草紙，帶著出造紙廠的竹渣雜質和漿液不均勻產生的洞眼。
    “無聊，愛說不說。”
    她端著木盆繞開馬未秋。
    馬未秋沒追上去，冷眼掃一圈雜院裏的各家各戶，擰開水龍頭放水洗漱。
    他不是真在意那些閑言碎語，隻想借這件事壓一壓喬珍美，以他同為男人的本性，沒有一個雄性生物會為了個女人敗壞個人前程。不值當。
    夜深後，雜院陷入沉靜，偶爾響起一聲雞叫。
    喬珍美躺在床上睡不著，聽婆婆跟丈夫說話。
    說的都是雞毛蒜皮的小事，大多數是婆婆在說，馬未秋時不時答應一聲，他不答應，婆婆總會追著問，“跟你說話呢？睡了？睡著了？”
    屋裏靜悄悄。
    劉菊又問：“真睡了？這麽早就睡，白天忙什麽去了？你們單位改了柴油車，費不著功夫，有那麽累？你媽我來回蹬車十幾裏都沒喊累，年輕同誌就是惰性強，幹點活兒就一副霜打白菜相。”
    “沒呢。”馬未秋閉著眼答應，再不應聲，怕是要說到馬家根上有問題。
    他媽立馬一副猜中的口氣：“就說你沒睡，跟你爸學著裝耳背。”
    劉菊以過來人身份，傳授經驗，“珍美，男人都有天生耳背，隻聽他們自己要聽的。”
    “尤其是你三伯父一家，說了十幾年要回京市，愣是沒回來過一次，專拿不值錢的青稞酒敷衍老太太。”
    “老太太也是上了年紀，人糊塗。”
    喬珍美沒有接婆婆的絮叨，貼著報紙糊住的牆麵睡了過去。
    她睡得早，沒聽到後頭的話。
    劉菊念叨著，想到哪裏說哪裏，說了夫家勢利，呸娘家運道差，疑心是胡同裏的幾個孫賊弄斷了五號院裏的石榴樹，壞了娘家風水。
    她翻個側身，又懷疑是門口抱石鼓被偷，敗了運勢。
    琢磨半天，悶頭悶腦自對自嘀咕：“改明兒要不找人看一下？香山公園那邊出了個大師，傳的神乎其神，說從他那買的大鋁鍋，拿回家煮水煮飯能包治百病…”
    “建房子借的錢才還清，你別跟外頭那些人瞎折騰，都是騙鬼的把戲，專哄你們這些上了年紀的老頭老太太。”馬未秋本來快睡著，聽到要花錢找大師，立馬搭腔製止。
    劉菊聽不得人說她老，鼻管子一抽，“能哄一個兩個是騙子，哄百十號人多少有些本事。”
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    她扯過床尾的百家被蓋住胸脯，“年輕人到底是沒經過事，多讀兩年書就自以為了不得，不聽過來人經驗，總有你栽跟頭的時候。”
    馬未秋閉著眼皮哼笑，他媽是當不得家，有他爸盯著才消停，他有意恐嚇，“過幾天該去給姥姥上墳…”
    話才說半截，他媽就氣不順地打斷：“快睡，快睡，現在不困了是吧？”
    八月二十五號是中元節，劉家二老已離世三年半。
    劉家沒了事事拿主意的劉老太太，劉菊要夾著尾巴過日子，近兩年開始看兒子臉色。
    她堵得憋屈，睡前要念兩句，“生兒生女有什麽用？有什麽用？沒一個省心順意的。”
    過了晚上九點半，胡同裏亮著的盞盞電燈先後拉繩斷電。
    報社要趕審批稿件。
    喬林業加了幾小時班，抻後腰瞥見時間快到十點，忙摘下眼鏡說：“喲，都這個點了，你們趕緊把手裏工作收尾下班，有什麽審核校正明天再趕進度。”
    他招呼完辦公室同事，自個兒先收拾好公文包往家趕。
    快到家屬院樓下，碰到去滬市出公幹回來的親家薑編輯。
    “老喬，這麽晚才下班？”薑編輯站在花壇邊路燈下，神色稍顯意外，他剛好有話跟喬林業說，朝他那邊走了幾步。
    喬林業以為薑編輯有意等在那，笑著接話，“趕了篇稿件，沒留神就到了這個點。”
    “跟你說個好消息，先前托我問的事有了進展。”
    喬林業以為是侄兒失蹤的事，沒那麽上心，薑編輯講了喬家那兩間鋪麵的事，意思是靠辦手續能從公家手裏收回來。
    他聽得轉煩為喜，要拉親家到家裏喝酒。
    薑編輯才出了公幹，想早點回去歇著，礙於親家關係，實在不好回絕，“還是去我那，我那清靜，什麽酒都有，有白頭山的虎骨酒，黔南的葵花酒，還有白蘭地和威士忌，你要不愛喝這些，還有紅酒。”
    薑編輯隻有薑文文一個閨女，平日除了工作，就愛喝點小酒，跟好友鑒賞古玩字畫。
    他有一整間屋子收放國內外的名酒，比供銷社和百貨商店裏的酒類齊全，花梨木酒櫃裏擠滿了高低不一的各色酒瓶，有紅的，綠的，黃的，煙色瓶的，帶標帶盒的，不帶盒拆了喝了一半的，琳琅滿目，花人眼球。
    中年男人的喝酒夜談，跟夜深後鑽出洞眼覓食的老鼠如出一轍，它們背著月色，吭哧吭哧偷吃廚房裏一切能吃的，像是擺了“宴席”。
    隔壁主人屋裏傳出一兩聲咳嗽聲，它們就立馬暫停“宴席”。
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