離石小心翼翼地抱著自己年幼的兒子，而範閑同樣緊緊地擁著他那剛剛二周歲、粉雕玉琢的寶貝兒子，兩人緩緩地並肩走進位於小湖正中心位置的湖心亭。
    這座亭子造型古樸別致，古色古香，亭子上方的橫匾上，龍飛鳳舞地書寫著兩個大字——“忘憂”。
    進入亭子後，他們先是悠然自得地坐下，然後各自揮手讓隨侍在旁的侍衛們退下。
    緊接著，離石親自拿起茶壺，動作嫻熟地為範閑以及自己，各斟了一杯香氣撲鼻的茶水。他麵帶微笑，和氣地舉起手中的茶杯，向範閑做了一個請用茶的手勢，隨後自己率先輕啜了一口那杯色澤黃亮的香茗。
    此時，離石懷中那個頂著一頭火紅頭發的可愛兒子，眨巴著那雙水靈靈的大眼睛，好奇地盯著父親手中的茶杯，伸出胖乎乎的小手，嘴裏咿咿呀呀地叫嚷著似乎也想要嚐一嚐這美味的茶飲。
    見此情景，離石臉上露出寵溺的笑容，他耐心地將茶杯湊近兒子的小嘴，輕輕地喂給他一小口豔茶。
    然而，小家夥顯然還無法承受茶葉的苦澀味道，剛入口便被苦得小臉皺成一團，不停地吐著口水泡泡，模樣煞是惹人憐愛。看到兒子這副滑稽的樣子，離石忍不住開懷大笑起來。
    一旁的範閑見狀，趕忙湊趣道：“陛下，皇子尚且年幼，怕是還難以領略這茶香呢，或許日後長大，定能習慣先苦後甜的滋味。”
    誰知離石對此並不在意，反而笑著說道：
    “無妨無妨，先苦後甜乃是品茶之道。況且，他能知曉這苦味，說明朕的兒子可不是個傻孩子呀！”
    範閑聽出皇帝這話似有所指，但他麵上並未顯露絲毫異樣，隻是恭敬地點頭稱是。
    這時，離石忽然收起笑容，神色變得嚴肅起來，目光直直地看向範閑，開口問道：
    “範愛卿啊！如今大秦已然休戈止戰，對於此事，不知你可有何見解？”
    範閑聞言，心中一凜，連忙挺直身軀，極其鄭重地回答道：
    “末將身為帝國之鷹犬，自當對帝國的命令無條件服從，絕不敢有半分懈怠之心。至於這休戈止戰之事，末將以為乃是陛下高瞻遠矚之舉，實乃造福萬民之策，末將不便評論！”
    離石微微頷首，表示對範閑這番回答還算滿意。接著，他再次語氣和藹地追問道：
    “那麽，範愛卿覺得此次停戰之後，我大秦應當如何穩固邊防，以防他國再度來犯呢？”
    範閑躬身道：自有微臣和大秦將士，為帝國戍守邊疆，請陛下寬心。
    離石話頭一轉，又問範閑：
    範愛卿！朕冊封贏福為儲君，你有什麽看法？
    範閑目光堅定、毫不猶豫地回答道：
    “自古以來，皇位傳承皆遵循立長立嫡之製，陛下尊崇古禮，實乃順應天道人心之舉。隻要是贏氏皇族的子嗣，自然都有資格繼承大統，微臣定當全力以赴，忠心耿耿扶佐儲君，願為陛下效犬馬之勞。”
    離石微微頷首，表示對範閑所言的認可，但他似乎心中另有盤算。稍作思索後，離石再次開口問道：
    “範閑啊，聽聞你近日喜得貴子，不知這孩子喚作何名？”
    範閑臉上浮現出一抹慈愛的笑容，拱手向離石行禮後說道：
    “回陛下，微臣之子名曰範統，乃是統一天下之意。”
    話音未落，隻見離石剛喝進嘴裏的一口茶水猛地噴了出來，濺濕了麵前的桌案。
    範閑見狀，不禁心生疑惑，正欲詢問緣由，卻突然之間又滿臉驚駭，嘴唇顫抖著想要說些什麽，卻因過度緊張而一時語塞。亭子中的氣氛瞬間變得凝重起來，仿佛被一層無形的壓力所籠罩，令人感到有些窒息。
    就在此時，一陣歡快的腳步聲打破了這份沉寂。
    原來是小美猴王在外邊的胡楊林玩耍累了，口渴難耐，便一路蹦蹦跳跳地跑進亭子裏，又來找離石討要水果吃。
    它那靈動可愛的模樣，讓原本緊張壓抑的氛圍稍稍緩和了一些。
    範閑懷裏那個剛剛學會呀呀說話、隻有兩歲大的可愛兒子範統，正興奮地在父親懷中使勁蹦躂著，小手小腳胡亂揮舞，嘴裏還含混不清地嚷嚷著：
    “吃！吃！漂……亮！”那模樣簡直萌化人心。
    就在此時，一直沉默不語的離石皇帝終於開口說道：
    “範愛卿啊，你給這小虎子起了個如此出色的名字，真是妙極！待此子長大後，必定能夠繼承其父之誌，為帝國戍守邊疆，扞衛帝國的統一，實乃有大誌、有胸懷之人呐！”
    接著，離石皇帝話鋒一轉，麵色嚴肅地問道：
    “範愛卿，朕還有一事相詢。倘若日後朕冊立贏壽為西王，你可有把握扶持他在西域站穩腳跟？”
    範閑聞言，毫不猶豫地挺直身軀，抱拳拱手，語氣堅定地回答道：
    “陛下請放心，範家乃是贏氏之臣。隻要微臣尚在人世，隻要我烏鴉範氏一脈尚存，定然全力以赴護佑贏氏子嗣千秋萬世，永不辜負陛下的信任與重托！”
    對於範閑這番斬釘截鐵的回應，離石以皇帝之恣微微頷首，表示對回答基本滿意。隨後，他目光柔和地看著範閑懷中的小範統，微笑著說道：
    “範愛卿，朕觀此子與朕頗為有緣。待到範統年滿七歲之時，便將他送至光明城，陪伴壽兒一同進學讀書吧。屆時，若你心中掛念幼子，大可時常前來光明城探望，如今乘坐飛艇往返兩地不過數日而已，倒也方便得很。”
    言罷，離石似乎不願再多談此事，揮揮手示意範閑退下。範閑再次躬身施禮後，抱著小範統緩緩退出了亭子。
    這時離石把一個江南運來的柑橘遞給小金絲猴，小金絲猴與普通猴子截然不同，它絲毫沒有那些猴子們所慣有的粗魯和無序行為。
    相反，它展現出一種格外親近人類的特性。然而，可千萬別誤以為金絲猴脾氣溫順、性格軟弱哦！
    實際上，當麵對其他動物時，金絲猴可是極其凶殘的存在呢！令人驚訝的是，金絲猴竟然也吃肉。盡管自從跟隨離石之後，它已經過上了吃喝不愁的生活，但即便如此，每當與嗷嗚在一起的時候，金絲猴依然會偶爾吃點肉來打打牙祭。
    或許對於金絲猴來說，這種食肉的習慣不僅僅是為了滿足口腹之欲，更可能是其天性中的一部分吧。
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