二兒子立刻明白了，他的母親親族就在韓國，大哥利用趙國的親族關係做上了城主，掌握了趙國五城的經濟命脈，他李明啟也可以一樣拿下韓國五城，不六城，多一城！”
    於是帶著信物的國公府，現在是侯府子弟，還有世家的庶族子弟們，都開始湧向韓國和周圍國家，為新國大軍的到來做準備，不就是封侯嗎？他們也可以！
    被幽禁在閣樓的王語嫣，望著窗外飄落的海棠花，淚水模糊了視線。半月前，她還在憧憬鳳冠霞帔的模樣，如今卻成了家族的罪人。耳畔回響起選秀前夜，父親的訓誡：“你要做的，是王家最鋒利的刀。”此刻想來，何其諷刺。
    殘陽如血，將宮牆染成暗紅。王語嫣攥著那道赦免旨意的指尖微微發顫，繡著金線的絲綢在暮色中泛著冷光。宮門外傳來更夫打更的梆子聲，一聲又一聲，敲得她心尖發疼。
    "姑娘，真要走？"貼身丫鬟青梧跪在地上，眼眶通紅，"新皇此舉必有深意，萬一......"
    "深意？"王語嫣轉身望向暮色中的宮殿，簷角的銅鈴在晚風中叮咚作響，"不過是篤定我翻不起風浪。他既敢放，我便敢走。"她抬手撫過腕間的玉鐲，那是母親臨終前塞給她的，冰涼的觸感讓她想起齊國邊境那片蘆葦蕩——那裏有母親說過的親族，有她從未謀麵的外祖父家。
    馬車駛過新國城門時，王語嫣掀開簾子回望。城樓上"新"字大旗獵獵作響，守城士兵腰間的彎刀在陽光下折射出冷芒。她暗暗握緊拳頭，五歲的弟弟還被留在新國京城，作為質子。但這正是她的籌碼，也是她的軟肋。
    一個月的顛簸，馬車上的簾子早已蒙上了一層厚厚的塵土。王語嫣掀開一角，望著眼前這片應該熟悉又實際上陌生的土地。寒風裹挾著黃沙撲麵而來，刮得她臉頰生疼，卻也讓她清醒無比。
    “小姐，前麵就是新國的新邊關了，過了這就是齊國。”車夫兼護衛阿虎的聲音從車外傳了進來，帶著一絲難以察覺的緊張。
    王語嫣微微眯起眼睛，遠處，城牆在風沙中若隱若現，新國的旗幟在城頭上獵獵作響。曾經這裏是趙國的邊關重鎮，如今卻已換了主人。她深吸一口氣，心中思緒萬千。
    馬車緩緩靠近城門，城樓上的守衛警惕地注視著這支隊伍。王語嫣放下簾子，整理了一下衣裝，努力讓自己看起來鎮定自若。
    “什麽人？從何處來？要往何處去？”城門守衛的喝問聲響起。
    阿虎勒住馬匹，恭敬地回答：“官爺，我們一行是往齊國投奔親戚的。家中遭了變故，如今隻剩下我們這些人，想去齊國外祖家尋個活路。”
    守衛上下打量著這支隊伍，見他們雖有近百人，但車上卻沒多少貨物，又仔細檢查了一番後，皺著眉頭說道：“如今這世道可不太平，你們這些人就這麽去齊國？城外在剿匪，還有潰兵，還是在城裏等待吧，沒看城外都是等待的商人！”
    這既是為你安全考慮，也是執行上峰命令，無人可以過去。
    王語嫣知道必須盡快到達齊國，她們如果坐吃山空，就是家族真正的滅亡了，手下都是從死亡中幸存的護衛，沒有利益，他們就可能反噬自己，一個弱女子被賣到青樓，想想渾身打了一個冷戰。
    “不行必須要通過關卡，先到齊國去。”王語嫣帶領手下先打尖休息，然後放出手下，探聽這城外大批商人都有什麽貨，急需齊國什麽貨，調研市場。
    這些護衛平時也參與到世家商隊護送，很多生意竅門也知道，哪個護衛不跟隨商隊一起帶點緊俏貨，發點小財！
    馬車繼續前行，王語嫣透過車窗，看著城外的景象。隻見新國士兵們正在忙碌地清理著戰場遺跡，那些趙國的潰兵和土匪，並沒有被趕盡殺絕，而是被集中起來。士兵們大聲吆喝著，指揮著這些人修建大集市。
    “小姐，您看。”阿虎忍不住說道，“新國這法子倒是 聰明。把這些原本的禍害變成了勞動力，還能借此吸引百姓和商人。”
    王語嫣輕輕點頭，眼中閃過一絲思索。她看著那些正在搭建的攤位，想象著未來這裏熱鬧的場景。聽說新國隻象征性地收取百文租金，還免稅三年，這對於商人來說，無疑是巨大的誘惑。
    “這不過是新國的陽謀罷了。”王語嫣輕聲說道，“用利益吸引商人，用集市穩定人心，順便還能監視往來之人。”
    馬車繼續前行，路邊不時能看到一些商隊，大多是趙國和新國的商人。他們或在整理貨物，或在與同行交談，臉上帶著期待又謹慎的神情。因為新國還在平定趙國的殘餘勢力和土匪，通往齊國的商路暫時還未完全暢通，這些商隊都在等待著時機。
    “不知還要等多久才能真正通商。”阿虎喃喃自語道。
    “快了。”王語嫣說道，“新國不會放過齊國這塊肥肉。等這邊徹底穩定下來，商路自然會開通。而我們，也要趕在那之前，在齊國站穩腳跟。”
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    王語嫣在詳細調查了邊關商人的持有貨物和心儀貨物信息後，就想過關賺第一桶金。
    隻能是硬著頭皮把聖旨拿出來，本來沒有士兵認識，她讓士兵請將軍來，士兵哪有那個膽子。要不說有國運加身運氣太好了。
    有將軍和軍師從臨江都城而來，正好看到王語嫣的聖旨，軍師本身也是帶著觀察王語嫣的任務，見對方居然拿出斥責和釋放她的聖旨，要挾守軍放行，氣樂了。
    他明白主公沒有和王家遺女置氣的意思，皇上說：“不是說此女經商本領強，有外祖在齊國，那鎖在後宮太浪費了，讓她去外祖齊國做生意去吧！”
    “我看看！”
    軍師話一出口，士兵們集體給他和將軍敬禮，王語嫣哪肯交出聖旨，一看內容就漏餡了，隻是強調自己去投奔外祖，沒有帶貨物，放行她。
    軍師一見，行了，皇上想玩就成全她。
    “聖旨是真的，本朝一共也沒出多少聖旨，我還是認得的。”
    手下立刻拍馬屁，“張軍師……”
    “什麽軍師！是張大人，文官領袖三品！”
    大家一起恭賀“張大人！”
    張軍師笑笑，謝過眾人，對王語嫣說“本來是不允許任何人通行，不過既然是投奔親戚，且行吧。隻是出了這城，可就不歸我們管了，安全自保！”
    一回頭，“馬將軍，是不該出城巡邏了？！”
    馬將軍忍著笑，帶領一隊步兵，騎著戰馬跟著王語嫣車隊後麵，免費的保鏢，他知道張軍師這麽做一定有深意，這個王家女也不是一般人。
    終於，馬車駛出了新國的勢力範圍，踏入了齊國的土地。王語嫣頭伸出車簾，“感謝將軍護送，來日我一定報答！”
    馬將軍微微一笑，“王小姐記好了，馬未都，邊關三品將軍，以後有事可以報我名！”
    說完打馬回去，聲音一直傳到齊國守軍，對方一見居然有邊關大將護送而來，也是粗粗檢查，“太牛了，能從新國過來，這些日子一隻鳥也沒飛過來！”
    很客氣放行，上報將軍，駐守將軍也不清楚路數，讓機靈的護衛跟隨王語嫣，看看對方什麽情況？
    進入城中那一刻，王語嫣隻覺得一股截然不同的氣息撲麵而來。風不再夾雜著硝煙和塵土的味道，而是帶著一絲濕潤的水汽，仿佛能嗅到大海的氣息。
    街道上，商賈往來如織，馬車、牛車、行人穿梭不息。酒樓茶肆裏傳來的說書聲、叫賣聲、談笑聲交織成一片，熱鬧非凡。街邊的店鋪琳琅滿目，有賣綢緞的，有賣香料的，還有各種小吃攤，香氣四溢。
    王語嫣看著這繁華的景象，心中卻沒有絲毫放鬆。她知道，表麵的繁華下，隱藏著無數的利益紛爭和明爭暗鬥。
    在一家不起眼的客棧住下後，王語嫣立刻差人去打聽母親親族的下落。傍晚時分，派去的人回來了，還帶回了一個夥計。
    “這位是客棧的店小二，他也知道一些燕家的情況。”下人說道。
    王語嫣打量著眼前這個二十出頭的店小二，隻見他穿著樸素的粗布衣裳，臉上帶著幾分機靈。
    “你知道燕家？”王語嫣問道。
    店小二連忙點頭，擦了擦桌子，賠著笑臉說道：“您說的可是城東開綢緞莊的燕員外？小的知道，小的知道。不過聽說燕家是皇族遠支，這個燕家出了五服，已經淪為商人。前幾個月開始新國商路不通，生意變得不景氣。”
    “為何不景氣？”王語嫣追問道。
    店小二左右看了看，壓低聲音說道：“聽說是因為趙國和新國的關係緊張，以前燕家還能和新國有些生意往來，現在商路斷了，生意自然一落千丈。而且，燕家在齊國的生意場上，也有不少競爭對手，這些年沒少吃虧。”
    王語嫣沉思片刻，又問道：“那燕員外為人如何？”
    “這個嘛……”店小二撓了撓頭，“燕員外倒是個本分人，隻是有些懦弱，不太會經營。家裏的生意，大多是他夫人在打理。不過他夫人，聽說可不是個好相與的角色。”
    王語嫣微微皺眉，心中已有了盤算。她拿出一錠銀子，遞給店小二：“多謝你告知這些消息，若日後還有什麽消息，記得來告訴我。”
    店小二眼睛一亮，連忙接過銀子，連連道謝：“姑娘放心，小的一定留意。有任何燕家消息我都會及時告知！”
    待店小二離開後，阿虎忍不住說道：“小姐，這燕家如今這狀況，我們真要和他們合作？”
    王語嫣走到窗邊，望著窗外的街道，燈火漸次亮起，映照著行人的臉龐。
    “正因為他們如今處境艱難，才更容易合作。”王語嫣說道，“燕家雖生意不好，但畢竟是皇族遠支，在齊國還有些人脈和根基。我們需要他們的這些資源，而我們也能為他們帶來新國的商路，這是一場互利的交易。”
    “可是，萬一他們……”阿虎還是有些擔憂。
    “風險總是有的，我們可以先和齊國商人合作，待到生意做大了，才有資格和燕家認親，商人眼中沒有親情，隻有生意！”
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    王語嫣打斷他，“但我們別無選擇。王家殘存的護衛和這點財富，撐不了多久。隻有盡快在齊國立足，扶持弟弟，才能有複仇的機會。”
    夜色漸深，王語嫣卻毫無睡意。她坐在桌前，攤開一張地圖，仔細研究著齊國的商業布局和勢力分布。燭火搖曳，將她的影子投射在牆上，忽明忽暗，仿佛她此刻起伏不定的心情。
    她想起在新國的弟弟，那個才五歲的孩子，不知道現在過得怎麽樣。新皇留著他，想必也是為了牽製自己。但她不會就此屈服，她要在齊國闖出一片天地，讓新皇知道，他放了一個不該放的人。
    第二天一早，王語嫣便帶著阿虎和幾個護衛，前往城東的燕家綢緞莊。綢緞莊的門臉還算氣派，但門口的招牌卻有些褪色，門口的夥計也無精打采的。
    走進綢緞莊，一股陳舊的綢緞氣息撲麵而來。店內的客人寥寥無幾，幾個夥計正在百無聊賴地整理著布料。
    “請問燕員外可在？”王語嫣向一個夥計問道。
    夥計上下打量了她一番，懶洋洋地說道：“我們員外這會兒怕是沒空，您有什麽事？”
    “我是燕員外的親戚，從外地來，有重要的事要和他商量。”王語嫣不卑不亢地說道。
    夥計猶豫了一下，轉身走進了內堂。不一會兒，一個四十多歲、體態微胖的男子走了出來，他穿著一件略顯陳舊的綢緞長袍，臉上帶著幾分疑惑。
    “您是？”燕家掌櫃問道。
    王語嫣福了福身，說道：“燕員外，我是王語嫣，母親是燕家的遠支女兒。此次前來，是想與員外商議一些生意上的事。”
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