“不是我說，魏公公您真的大意了，還有這些士兵，應該很久沒經曆戰陣了吧？”
    妖刀“影狩”的殘刃釘在青磚牆上，尾柄震顫的嗡鳴是廣場上唯一活物般的聲音。
    魏公公背脊繃得筆直，蟒袍下擺沾著方才踉蹌時蹭上的泥漬，枯瘦的手指在袖中蜷了又展，指甲掐進掌心，留下四道深陷的白痕。
    劫後餘生的冷汗正沿著他脊椎溝壑往下淌，冰得刺骨。
    “咳。”
    淩星反手將鐵劍插回腰間粗麻繩纏的鞘裏，劍身入鞘時輕擦過鞘口蒙皮，發出一聲喑啞的摩擦。
    她沒轉身，隻側過頭，玄紗軟軟垂落，遮住了大半神情，唯有一線下頜的弧度被晨光勾得清晰。
    “公公手下這些兒郎，” 她聲音不高，卻像塊冰棱子砸進死水裏，“列陣慢了些，遇襲慌似沒頭蒼蠅撞牆，踩踏袍澤也是很大問題啊。”
    她靴尖隨意踢開腳邊半塊帶血的青磚。
    “欸，這話可不能亂說，這是皇上的兒郎。”
    魏公公糾正道。
    淩星撇撇嘴，表示知道了。
    那磚“骨碌碌”滾到一名正試圖扶起同袍的年輕兵卒腳邊。
    兵卒嚇得一哆嗦，手一鬆，剛攙起一半的傷兵又“咚”地摔回地上，發出壓抑的痛哼。
    周圍幾個持槍的兵丁下意識想後退，槍杆撞在一起，“喀啦啦”一陣亂響。
    魏公公臉頰肌肉狠狠抽動一下，渾濁的老眼掃過狼藉的廣場折斷的槍杆、散落的盔纓、踩爛的皮靴、還有蜷在地上呻吟的傷兵。
    血水混著泥漿，在青石板的縫隙裏蜿蜒出暗紅的小溪。一股鐵鏽混著汗餿的頹敗氣，沉甸甸地壓在每一個披甲者的肩頭。
    “刀！” 淩星突然揚聲道，手指倏地指向離她最近一名持刀警戒的校尉。那校尉渾身一激靈，刀幾乎脫手。
    “你！方才那倭人煙霧炸開時，你第一反應是什麽？”
    校尉臉漲成豬肝色，嘴唇哆嗦“………護住麵門，防、防毒煙………”
    “哎！”
    淩星嗤笑一聲，短促得像冰錐斷裂。
    “煙霧障眼，殺招在後！你捂著臉，是等著人把刀捅進你胳肢窩？”
    她手腕一翻，那柄毫不起眼的鐵劍不知何時又到了手中，劍尖快如毒蛇吐信，虛虛點向校尉左肋下方鎧甲連接的薄弱處。校尉駭得猛退一步，後背重重撞在身後同袍的盾牌上。
    “還有你！”
    劍尖轉向另一名持弩的兵士，“弩機對著煙霧亂晃什麽？怕射不中自己人？煙起，眼盲，耳朵也聾了？聽風辨位不會？那倭子竄出來時帶起的破空聲，聾子都比他聽得真！”
    她語速不快，字字卻像淬了冰的小刀子，精準剮在官兵們最狼狽不堪的痛處。幾個站在前排的老兵油子，臉上那點強撐的悍勇早褪盡了，隻剩灰敗。一個斷了腿靠牆坐著的傷兵，頭埋得低低的，肩膀微微抽動。
    魏公公深吸一口氣，那氣音沉重得像拉動破風箱。他緩緩轉過身，蟒袍上的四爪團龍在晨光裏顯得黯淡無光。他看向淩星，目光複雜，驚魂未定中混雜著一絲被戳穿膿瘡的難堪，更深處卻翻湧著某種灼熱的探究。
    “姑娘………好眼力。”
    他聲音嘶啞，每一個字都像從砂紙上磨過，“劍法………更是驚世駭俗。咱家…承情了。”
    他抱拳，對著淩星，也對著她身後那群神態各異、卻同樣透著一股疏離氣息的同伴，深深一揖。腰彎下去時，花白的鬢角垂落幾縷，顯出幾分老態。
    禮畢，他直起身，渾濁的眼珠緊緊鎖住淩星玄紗下的輪廓，仿佛要穿透那層薄紗。
    “咱家觀姑娘及諸位同伴，見識超凡，手段通玄。這江湖濁浪，廟堂風雲，於諸位眼中，怕不過是掌上觀紋。”
    他頓了頓，喉結滾動，似在斟酌更重的籌碼，“皇都大內，藏有前朝欽天監秘檔百櫃，更有海外番邦進獻之奇物圖譜千卷。其中所載，非僅刀兵甲胄，亦有山川異獸、星象秘軌、乃至………上古煉氣士殘篇斷簡。”
    最後幾個字，他吐得極輕，卻像投入深潭的石子，在寒影峰眾人沉寂的心湖裏，蕩開了一圈微不可察的漣漪。
    梁賢臣握著折扇的手指微微收緊，扇骨發出輕微的“咯”聲。
    師尊籠在袖中的手，指尖幾不可察地撚了撚。
    魏公公捕捉到了這細微的變化，老邁的眼底掠過一絲精芒，繼續道“姑娘方才所點破的積弊，一針見血！京營兵馬，承平日久，筋骨確已生鏽。咱家鬥膽，”
    他再次抱拳，姿態放得極低，蟒袍的雲紋隨著動作微微波動，“恭請姑娘並諸位高人，移駕皇都！一則為朝廷整飭武備，點撥這些不成器的兒郎；二則………”
    他目光掃過地上那半截妖刀殘骸，以及被甲士死死按住的服部千夜，“徹查此番倭寇潛入、勾結叛逆之案，深挖其根！三則，大內藏書閣，諸位可任意觀覽，凡有所疑，咱家當竭盡所能，助諸位尋得所需之‘機緣’！”
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    “機緣”二字，被他咬得意味深長。
    晨風卷過廣場，帶著血腥和未散盡的硫磺味。一片破碎的旗幡被風掀起，撲啦啦打在旗杆上。
    官兵們鴉雀無聲，目光複雜地望著這群能讓權傾朝野的魏公公如此折節下邀的“山野之人”。
    淩星沒立刻應聲。她抬手，用指尖慢條斯理地拂過鐵劍黯淡無光的劍脊。
    那動作隨意得像在撣去灰塵。玄紗隨著她的動作輕輕晃動。
    “皇都啊………”
    她終於開口，聲音透過薄紗，帶著點漫不經心的慵懶調子，像剛睡醒的貓，“聽著是挺熱鬧。飯管飽麽？”
    魏公公一怔，隨即臉上皺紋舒展開，竟露出一絲真切的、帶著點匪氣的笑“管夠！禦廚的手藝，保管比這清水鎮的粗糲飯食強上百倍！珍饈美饌，瓊漿玉液，隻要姑娘開口！”
    “哦？” 淩星尾音微微上揚，帶著點玩味，“那行吧。不過………”
    她劍尖隨意地朝那群兀自有些惶然的官兵一點，“醜話說前頭。練他們，我的人說了算。怎麽練，練成什麽樣，公公你，” 她頓了頓，玄紗似乎轉向魏公公的方向，“還有你上頭那位，別指手畫腳。看著煩。”
    這話裏的桀驁不馴，讓幾個年輕氣盛的將官瞬間變了臉色，手按上了刀柄。
    魏公公卻一擺手，眼神淩厲如刀地掃過去，將那點剛冒頭的火星瞬間壓滅。
    “好！” 魏公公斬釘截鐵，蟒袖一振，“一言為定！軍中之事，全憑姑娘與諸位高人施為！咱家隻備好酒肉，靜候佳音！”
    他轉向身邊一名心腹將領，聲音陡然轉厲，帶著久居上位的威壓“傳令！即刻整隊！傷者妥善醫治，戰死者…厚恤！倭酋及叛逆江別鶴，打入精鋼囚車，派精銳押解！其餘人等，護送寒影峰諸位高人，啟程返京！沿途驛站，一應用度，按最高規製預備！若有半分怠慢——”
    他聲音陡然陰寒下去，目光如毒蛇般掃過眾將官，“咱家剝了他的皮！”
    “喏！”
    將領們心頭一凜，齊聲應諾，聲浪在空曠的廣場上回蕩，總算有了點軍隊的氣勢。
    淩星似乎對這雷厲風行的安排還算滿意，微微頷首。
    她轉身，玄紗拂過靈兒遞過來的、用油紙包好的最後幾顆鬆子。
    指尖撚起一粒，從下方收手，在薄紗中丟進嘴裏，而後一聲輕響。
    “走了。”
    她含糊地招呼一聲，當先邁步，靛藍的袍角掃過青石板上的血窪，卻纖塵不染。
    身後，寒影峰眾人神色各異，或淡然，或沉思，或帶著幾分對皇都繁華的新奇，沉默地跟上。
    官兵如潮水般向兩側分開，讓出一條通往鎮外官道的、沉默而敬畏的通路。
    陽光終於徹底驅散了薄霧和血腥氣，金燦燦地鋪滿了整條長街。
    淩星玄紗鬥笠的邊緣，在光線下泛起一層朦朧的暈。
    那柄斬斷妖刀的凡鐵，靜靜懸在她腰側，像一段被遺忘的、深埋於塵土下的舊事，唯有劍柄纏繩處露出的深褐，隱隱透出一點洗不淨的、鐵與血的味道。
    魏公公其實是想過要不要把這群人一起抓了的，至少在江別鶴擂台擺起來之後的前半段是這樣想的。
    不過本來其他人就沒有與《天機卷》扯上關係，隻是為了爭這玩意的線索才來到這裏，所以就沒繼續準備把所有人都抓起來。
    但很快，魏公公就打消了任何對他們不利的想法，這群人太強了，簡直就不像人。
    多少武林高手能夠對抗朝廷十萬大軍？
    答案是把這些所謂“高手”全加上都不行。
    行走江湖，能夠稱得上二流高手的，不過萬人。
    這些人捆起來都不夠十萬軍隊分的。
    就算頂尖高手真能以一當百，那還有幾萬部隊怎麽辦呢？
    十萬部隊，列陣之後，誰衝誰死。
    所以朝廷一開始就沒把他們放在眼裏。
    事實也確實是這樣的。
    但淩星給人的感覺就是，她根本不講道理，不受規則束縛的強大。
    事實也確實是這樣。
    （她就是修改規則讓自己鑽了空子，所以能夠運用靈力，現在還僅僅隻是煉氣的實力，淩星計算過了，假丹境，甚至不需要透支靈力的全力一擊就能夠摧毀他們的國都，這就是沒有靈力加持的材料強度）
    淩星斬出的那一劍，真來十萬大軍，至少最前麵的千人會被齊齊斬斷。
    那剩下的人還會有戰鬥的想法嗎？
    當然不會有。
    淩星與魏公公一行，沿著官道向國都迤邐前行。隊伍浩蕩，禁軍甲胄鮮明，兵刃映著秋日薄陽，透出一股凜冽的肅殺之氣。
    魏公公的車駕居中，華蓋威嚴，然而這位權傾內外的老太監，如今的目光卻總是不由自主地投向隊伍前方那道靛藍的身影。
    淩星依舊戴著那頂玄紗鬥笠，步履看似隨意，卻總能恰到好處地避開路麵上的坑窪泥濘，靛藍的袍角纖塵不染。她身邊跟著寒影峰的幾位同伴，沉默而疏離，自成一方天地。
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    隊伍紮營休整時，魏公公便依前言，將那隨行的禁軍將領——約莫十餘人，盡數喚至淩星麵前。
    這些將領，多是京營裏的實權人物，平日裏鼻孔朝天，便是見了內閣閣老也未必如何恭敬。
    此刻被魏公公強令來聽一個“山野女子”訓話，麵上雖不敢顯露，心底的不服與疑慮卻如野草般滋生。
    尤其那日清水鎮廣場上的狼狽，對他們而言更是難以啟齒的恥辱。
    淩星選了一處背風的高坡。秋風卷過衰草，帶著涼意。她並未摘下鬥笠，玄紗垂落，隻露出線條清晰的下頜。
    “都站直了，”她的聲音透過薄紗傳來，不高，卻像冰珠子砸在鐵板上，瞬間驅散了將領們心底那點散漫，“你們手下那些兵，看著光鮮，實則連泥胎木偶都不如。遇襲則亂，聞聲則潰，同袍相踏，手足相殘，廢物點心一堆。”
    這話如同鞭子，抽得幾個年輕氣盛的將領臉皮漲紅，拳頭在身側緊握。
    一名姓趙的副將忍不住嗆聲道“姑娘！我禁軍乃天子親兵，拱衛京畿，豈容……”
    “豈容我詆毀？”
    淩星截斷他的話，嗤笑一聲，短促而尖銳，“不服？行啊。”
    她隨意地朝坡下一指。
    那裏，一隊約五十人的禁軍正按慣例演練槍陣，動作整齊劃一，槍尖雪亮，倒也頗有幾分聲勢。
    “就他們，”淩星的聲音帶著一絲玩味，“趙將軍，你信不信，我派個剛會走路的小娃娃，拿根燒火棍，也能從他們陣裏穿過去，如入無人之境？”
    此言一出，不僅趙副將，其餘將領也都變了臉色，這是赤裸裸的羞辱！連魏公公在遠處車駕上聽聞，眉頭也微微一皺。
    “姑娘此言，未免太過兒戲！”另一位姓李的老成參將沉聲道，試圖緩和氣氛。
    “兒戲？”淩星玄紗微動，似乎轉向他，“李參將覺得演練就是兒戲？那好，咱們來點不兒戲的。靈兒。”
    一直安靜跟在淩星身後的靈兒應了一聲，從隨身的布囊裏摸出幾個黑乎乎、拳頭大小的東西，看著像是泥巴團子，還插著短短一截冒著煙的線頭。
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