靈兒於丹道一區的表現，亦是不遑多讓。
    她所選乃“九轉還玉丹”，此丹位列五品頂階，煉製繁複，火候要求苛刻至極，成丹時能引動丹紋方算圓滿。
    眾目睽睽之下，靈兒靜立丹爐前，素手輕拍爐壁，爐蓋應聲而起，諸多靈材魚貫投入，動作行雲流水，不見絲毫滯澀。
    地火被她以精妙木靈之力馴服調和，化作綿綿不絕的生機之火，包裹丹爐，溫養其中藥性。
    凝丹之時，爐內霞光氤氳，異香撲鼻，竟引動殿頂靈氣匯聚成旋。
    丹成開爐刹那，三枚圓潤無瑕、氤氳著翠綠霞光的丹藥騰空而起，每一枚之上，皆清晰浮現三道渾然天成、蘊含道韻的雲紋——正是天道三丹紋的極品之境！
    滿場皆寂，旋即嘩然。
    丹道執事手持那三枚猶帶溫熱的靈丹，手抖得幾乎捧不住玉盤，此事亦被飛速上報。
    不過片刻，便有身著紫金麒麟鎧、氣息沉凝如淵的聖庭近衛前來，步履鏗鏘，於淩星與靈兒麵前站定，拱手一禮，聲音低沉卻不容置疑：“二位道友，陛下有請。”
    周遭頓時投來無數混雜著驚羨、探究與敬畏的目光。
    淩星玄紗微動，與靈兒對視一眼，皆看到對方眼中一絲不易察覺的凝重。
    她略一頷首，並未多言，隻平靜道：“有勞引路。”
    近衛轉身，引著二人穿過重重殿宇廊廡。
    所過之處，禁製光華隱現，守衛森嚴，越是深入，空氣中彌漫的威壓便越是沉凝，仿佛整片天地都籠罩在一種無上意誌之下。
    最終，他們停在一座極為宏偉卻並不張揚的殿閣前。
    殿門以不知名的暗紫神木製成，其上天然紋路竟似星河流轉，無聲訴說著歲月與力量。
    近衛止步，躬身退至一側。
    殿門無聲滑開，內裏景象並非金碧輝煌，反而異常空曠簡素。
    地麵如墨玉，光可鑒人，倒映著穹頂之上緩緩運轉的周天星辰圖譜，星光黯淡卻道韻無窮。
    數十根蟠龍金柱矗立，支撐起高遠殿頂，除此之外，竟無多餘陳設。
    唯有大殿最深處，一層朦朧紫氣如紗垂落，其後隱約可見一尊高大寶座，一道身影端坐其上，難以看清真容，隻覺其目光如實質，穿透紫氣，落在二人身上。
    無需引薦，亦無需通傳，那無處不在、仿佛與整片空間融為一體的威嚴，已昭示了主人身份——紫玄女帝。
    淩星與靈兒行至殿中，依禮躬身：“靈道宗弟子淩星\胡靈靈，參見陛下。”
    聲音在空曠大殿中激起輕微回響，旋即被那無邊的寂靜吞噬。
    紫氣後的目光在二人身上停留片刻，一個平淡清冽、聽不出喜怒、卻帶著天然威嚴的女聲響起：“平身。”
    二人直起身，靜立原地。
    那聲音再次響起，依舊平淡：“陣道通玄，符近於道，丹蘊天紋。
    爾等天賦，確實罕見。”
    雖是誇讚，語氣卻無多少暖意，仿佛隻是在陳述一個客觀事實，“靈道宗乃聖庭友盟，林滔道友與朕亦有舊誼。
    爾等既為靈道宗俊彥，安心在此進修即可。
    隻要爾等宗門不行悖逆之事，聖庭自會照拂一二。”
    話語簡潔，甚至顯得有些冷淡，但內裏的意思卻明確——她們的待遇與安全，與靈道宗和老祖林滔的立場直接掛鉤。
    女帝似乎並無多談之意，略一停頓，便道：“胡靈靈暫留。
    淩星，殿外候著。”
    淩星玄紗下的眉尖幾不可察地蹙了一下。
    她不喜歡這種將靈兒單獨留下的安排，尤其麵對的是這位深不可測、心思難料的大乘女帝。
    但她更清楚，在此地，沒有任何討價還價的餘地。
    她隻能極快地瞥了靈兒一眼，見對方神色雖肅穆，卻尚算鎮定，便微一躬身，道：“是。”
    轉身退出了大殿。
    沉重的殿門在她身後無聲合攏，隔絕內外。
    淩星立於廊下，周身籠罩在皇家禁苑特有的肅穆與寂靜之中，神識卻高度凝聚，雖不敢探入殿內，卻全力感知著門外一切細微動靜，玄袍下的指尖微微繃緊。
    時間流逝變得異常緩慢。
    不知過了多久，殿門終於再次開啟。
    靈兒走了出來，臉色微白，唇瓣抿緊，那雙清冷的眸子裏殘留著一絲未散的驚悸與恍然。
    “靈兒？”淩星立刻迎上前，聲音壓低。
    靈兒看了她一眼，輕輕搖頭，示意此處非說話之地。
    恰在此時，殿內女帝的聲音再度傳出，依舊平淡無波：“淩星，入內。”
    淩星隻得按下心中疑慮，再次步入大殿，依舊行禮如儀。
    紫氣後的目光落在她身上，似乎比之前更審視了幾分，但最終隻是淡淡道：“根基穩固，神識超凡，更難得心思縝密，善假於物。
    林滔倒是教了個好徒孫。
    去吧。”
    竟是比之前對靈兒更為簡單的幾句誇讚，甚至帶著點顯而易見的“打發”意味。
    與方才單獨留下靈兒的情形相比，顯得格外突兀。
    淩星心中疑竇更深，但麵上不顯，恭敬應道：“謝陛下讚譽，弟子告退。”
    再次行禮後，穩步退出。
    一出殿門，便見靈兒仍在原地等候。
    兩人交換一個眼神，默契地不再多言，由候在一旁的近衛沉默引路，直至離開這片核心禁地方才分開。
    回到紫極道苑安排的精致客舍，啟動所有防護禁製，淩星立刻看向靈兒：“發生了何事？”
    靈兒深吸一口氣，臉上血色仍未完全恢複，她走到桌邊坐下，指尖無意識地摩挲著微涼的茶杯壁，沉默片刻，才抬眼看向淩星，聲音帶著一絲幹澀：“師姐，女帝她……她看出來了。”
    “看出什麽？”淩星心下一沉。
    “她看出我身懷……異力。”靈兒的聲音壓得極低，仿佛怕被無形之物聽去，“並非此界常見之力。她直言，我體內蘊藏著一套奇特的‘規則體係’，雖與靈力相融，卻迥異於此間天道。她稱其為……‘天外之饋’。”
    淩星的眸光驟然銳利如劍：“係統？”
    靈兒沉重地點點頭：“她雖未用此名，但所指無疑。她說，這股力量雖助我良多，然福禍相依。此等‘天外之跡’，並非絕密，世間總有眼力通天或身負奇緣之輩能夠察覺。她提醒我，日後需愈發謹慎，非到萬不得已，勿要輕易動用其核心之力，更不可依賴過甚，以免引來覬覦或……反噬。”
    房間內陷入一片死寂。
    窗外浮島流雲悠然，室內卻彌漫著冰冷的寒意。
    淩星默然良久，緩緩於靈兒對麵坐下。
    她指尖輕輕敲擊桌麵，發出極有規律的輕響，這是她深度思考時的習慣。
    “女帝……竟能一眼窺破此等隱秘。”她緩緩開口，聲音低沉，“大乘之境，神合天地，果然玄通莫測，遠超我等想象。她既直言點破，卻又未深究，更未索取，反而出言警示……”
    淩星沉吟著，腦中飛速閃過女帝方才的每一句話、每一個細微的態度，“觀其言行，冷淡疏離，卻並無惡意。她將你與我分開言說，單獨對你點破此事，或許正是因其事關重大，不欲讓第三人即使是我）當場知曉，以免節外生枝。其後對我簡單打發，亦是避免多生事端。此舉……倒更像是一種基於盟約關係的、居高臨下的‘提醒’而非‘問責’或‘圖謀’。”
    她看向靈兒：“她可曾探查詳情？或追問其來源？”
    靈兒仔細回想，搖了搖頭：“不曾。她隻點出存在，言其特殊，告誡慎用。似乎……對其具體為何，並無太大深究之意，或者說，在她眼中，此物雖奇，卻未必值得她這位大乘女帝大動幹戈……”