婁小娥沉默片刻，輕輕應了一聲。她的眼神在爐火的映照下變得有些濕潤，卻很快轉過頭，像是怕被他看見。
    雨柱忽然覺得額頭的熱意更明顯了，身體有些發虛，但他依舊維持著鎮定的表情。他不想在她麵前露出太多的脆弱，他怕那樣會讓她更不安。
    正院那頭傳來一陣嘈雜聲，有人高聲嚷著，帶著不加掩飾的火氣。何雨柱眯起眼，看見那群人圍在中間，像一堆被風吹亂的麻繩，誰都想把話先吐出來。易中海站在人群裏，臉色青白交替，像鍋裏的水剛燒開，氣冒得急，卻又壓著不讓溢出來。他的額角冒著細汗，手卻攥得死緊，指節泛白。
    “你說說，你這是不是太過分了？”一個中年男人扯著嗓子喊，手臂一甩，袖口的破棉布揚起來，“大家夥的事，你一個人說了算？那院規是擺設啊？”
    “就是！憑啥你一句話，就把那點糧票扣了？你家比誰都不缺吧？”婦人的聲音尖銳，像一根竹簽往耳朵裏捅，臉上的寒風混著怒氣，把她的顴骨吹得發紅。
    何雨柱咬了口煙頭，吐出一口幹辣的氣，心裏暗暗嘀咕：這老易，今天怕是要栽。平日裏仗著自己是個“主事的”，說話硬，眼睛總是帶著俯視的意思，把人看得跟地下的石頭一樣，可這院子裏的石頭也有長苔的時候，踩多了，腳底就要滑。
    易中海的嗓音帶著顫，卻不肯服軟：“我那是為了院子的規矩！不分輕重，以後誰還守規矩？你們一個個的，都想什麽事兒都按自己意思來，那不亂了套？”
    這話一出來，人群裏頓時炸了鍋。幾個平時就和他有過節的男人立刻插上來，話像一捆捆幹柴往火裏丟——
    “規矩是給人用的，不是給你自己捏的！你口口聲聲為院子好，可怎麽事到最後，都是你家得了好處？”
    “嗬，這糧票的事，去年你就幹過一回，說是照顧老弱，可偏偏照顧的是你遠房親戚！這回又來？當我們眼睛瞎的？”
    風吹過來，夾著一點灰土，撲在易中海的臉上，他抬手抹了抹，卻越抹越顯得狼狽。眼神在擁擠的人影間閃來閃去，像是找不到一個可以落腳的地方。何雨柱站在稍遠的地方，沒動。他清楚，這時候不該隨便上前，不然容易被裹進去。可他心裏又隱隱有點熱血翻騰——這種場麵，不就是看誰能撐得住嗎？
    一個上了年紀的老頭咳了幾聲，聲音沙啞：“老易啊，我早就說過，做事要留個餘地，院子是大家的，不是你一個人的。你要是再這麽獨斷，遲早——”他話沒說完，就被一個年輕小夥搶了過去：“遲早得大家夥不認你！你再厲害，也管不住所有人！”
    空氣裏似乎多了一股火藥味，壓得人呼吸都急促。易中海臉上的皺紋一條條地繃緊，嘴唇發抖，卻硬是沒低頭。他像一堵牆，已經裂了縫，可還竭力撐著，不讓別人看見裏麵的空。
    他其實並不知道，這會兒大家心裏怎麽琢磨糧食分配。往年總有個順序，先按口糧數，再按勞力強弱，差不多大家都能勉強接受，可今年冬天冷得早，院子裏幾個家裏有老人孩子的，早就開始摳著日子過日子。那點分下來的糧食，在鍋裏一冒蒸汽，幾乎就少了一半。易中海這一扣，等於有人家得從嘴裏摳出一頓來，誰能不急？
    何雨柱暗暗咂舌，心裏覺得，這事要是放過去了，那院裏的秩序怕是會變味。可他又清楚，這時候貿然出頭，很可能被當成易中海那邊的幫腔，畢竟這兩人平時話說得多，誰知道別人怎麽想。他眼神像不經意地掃過人群，落在幾個嘴上沒動、眼神卻最陰沉的人身上——那是看熱鬧也不嫌事大的模樣。
    人群中，一個嗓門大的漢子直接衝到易中海跟前，眼睛圓睜，呼吸急得像剛跑了一裏地：“老易，你倒是說清楚！咱這院子，是你家開的小灶嗎？咱這麽多人，誰家不缺？你憑啥動我家的票子？”
    易中海額頭上的青筋鼓得像繩索，嘴唇動了動，才憋出一句：“我……是按著往年的規矩來的。”
    “規矩？”那漢子冷笑一聲，帶著鼻音的氣噴在冷風裏立刻化成白霧，“往年的規矩，你倒是說說，哪一年扣了誰家的票子，還給你自己親戚補上去的？你敢當著大家夥的麵說這不是你幹的？”
    易中海的呼吸有些亂，他的眼神像被亂箭射中，不停閃躲，想找到一個能讓他站穩腳的縫隙。可院子裏的眼睛此刻都像針一樣紮著他，連呼出來的氣都帶著刺。
    何雨柱看得清楚——這時候，易中海不是沒話說，而是他心裏那股硬勁兒卡在嗓子眼，往外推一句，就像頂著一堵磚牆。那是怕一旦低頭，自己這“說得算”的位置就會塌掉。
    人群裏，有人陰陽怪氣地插了句：“不如這樣，咱今天就當著所有人的麵，把票子拿出來數一數，看看都分到誰手裏去了。”這話一出，周圍立刻響起一陣附和聲，有人鼓掌，有人吹口哨，那種起哄的勁頭讓冷風都顯得更尖利。
    易中海臉色更難看了，他的手心微微發顫，藏在袖子裏攥得緊緊的。何雨柱心裏暗道，這下可有好戲了——他知道，易中海從來不願意被人翻東西，就像一隻在窩裏藏了糧的老鼠，哪怕被人看一眼都要炸毛。
    風吹過來，裹著鍋爐房那股淡淡的煤味，鑽進人的鼻腔，讓人忍不住打個噴嚏。何雨柱卻沒有動作，他的眼神仍像貓一樣，緊緊盯著場中的變化。他心裏有一絲隱隱的好奇——要是今天真把票子攤開，院子裏會不會一下子掀掉所有的遮羞布？
    就在這時，一個平時不怎麽說話的女人擠出人群，臉色發白，嗓音卻意外地清脆：“老易，我家這幾天鍋裏都是稀的，你要真覺得自己沒錯，就把分配的賬讓大家看看。咱不鬧，看看就行。”她的話不重，但像在冰麵上捅了個洞，冷水立刻灌了出來。