原本模棱兩可的態度，也漸漸鬆動。何雨柱心裏暗喜，越發篤定自己這一步走對了。
    然而，就在他回來的路上，卻看見有人遠遠朝他指指點點，那種眼神不懷好意。他沒在意，隻當是有人羨慕他穿得體麵。可回到院子，他就發現氣氛有些不對勁。
    鄰居們三三兩兩地聚在一起，小聲議論，一見他回來，立刻噤聲。何雨柱皺了皺眉，心裏一沉。
    果不其然，沒過多久，易中海把他叫到一邊，冷笑一聲：“傻柱，你這飯館的事兒鬧得太大了。有人已經把風聲傳出去了，說你私下倒騰糧食，搞投機倒把。我勸你還是老老實實收手吧，不然惹出麻煩來，後悔都晚。”
    何雨柱一聽，整個人像被雷劈了一樣。
    “什麽？！”他眼睛瞪得圓溜溜，“誰……誰胡說八道！”
    易中海卻背著手，眼神淡淡地盯著他，嘴角勾起一絲冷意：“傳出去的事，我怎麽知道是誰？不過柱子啊，你可得想清楚，你這飯館還沒開，就被人盯上了。要是再繼續折騰，真出了事，你以為能收拾得了？”
    那一刻，何雨柱心裏猛地一緊，仿佛一桶冰水從頭淋下，涼透到骨子裏。腦海裏飛快閃過各種畫麵：自己辛苦攢的錢沒了，飯館黃了，還可能落個罪名……他手心全是汗，渾身僵硬。
    可隨即，另一股更強烈的倔勁頂了上來。他咬緊牙關，目光死死盯著易中海：“易大爺，你這話什麽意思？你是不是在背後搞的鬼？！”
    易中海臉色一沉，聲音低沉：“柱子，你可別血口噴人。我是為你好。你要是能收手，還能在院裏安生過日子。可你要是一條道走到黑，誰也保不了你。”
    說完，他背著手慢悠悠走了，留下一臉漲紅的何雨柱，胸口劇烈起伏。
    何雨柱站在院子裏，感覺天都壓下來。他心裏亂成一團，腦子裏全是易中海那句“有人舉報”的話。他咬著牙，拳頭死死握著，指甲都嵌進肉裏。
    “是他，一定是他！”何雨柱在心裏怒吼，“除了他，誰還會處處和我過不去？他就不想讓我抬頭，就想讓我一輩子在鍋台前當個聽話的傻柱！”
    心裏這一股火，幾乎要把他燒得炸開。他快步走進屋裏，狠狠一拳砸在桌子上，茶缸子“哐啷”掉到地上摔了個碎片。
    “舉報我？好啊！你易中海要是覺得能靠這一手就讓我低頭，那你就等著瞧！”
    可憤怒過後，冷靜一點點滲了進來。何雨柱坐在床沿，捂著額頭，呼吸粗重。他不得不承認，易中海這一手確實陰狠。哪怕隻是風聲，也足夠讓人對他另眼相看，供貨商要是聽說他被舉報過，肯定猶豫三分。飯館還沒開，就差點毀在流言裏。
    他心裏翻江倒海。怒氣、不甘、恐懼、焦躁，一股腦兒全擠在胸口，讓他幾乎喘不過氣來。可在那一片混亂裏，又有個聲音冷冷冒出來：“你要是現在退了，不就正中易中海的下懷？一輩子都別想抬頭了。”
    他深吸一口氣，眼神逐漸變得堅硬。
    “既然有人想壓我，那我就偏要做成。飯館，我非開不可！不光要開，還要開得紅紅火火，讓他們一個個閉嘴！”
    想到這裏，他心裏的慌亂逐漸平息，取而代之的是一股冷靜的狠勁。他慢慢抬頭，盯著那件掛在牆上的西裝，嘴角扯出一絲冷笑。
    這老太太在院子裏的地位不用說，誰見了都得客客氣氣叫一聲。她不聲不響，卻誰都不敢小看。何雨柱心想，自己要是真能讓老太太站在自己這邊，哪怕易中海再折騰，也得掂量掂量。
    第二天一大早，何雨柱特意穿了件幹淨襯衫，把頭發也抹了點水梳得整齊。他推開院門時，心裏還暗暗嘀咕：“這回去找老太太，不是去套近乎，而是去求個穩妥。要說話得拿捏分寸，既得顯得真心，也不能讓人覺得你是過來耍滑的。”
    一路走到老太太屋前，他腳步放得極輕，像怕驚擾了屋裏人的安寧。推門前，他深吸一口氣，輕聲喊了句：“老太太，我是傻柱，過來給您問個好。”
    屋裏頭靜了一會兒，接著才傳出老太太緩慢而低沉的聲音：“進來吧，門沒插。”
    何雨柱推門而入，屋裏光線有些昏暗，家具擺設都是老舊的樣子，卻收拾得一塵不染。他心裏暗暗點頭，這老太太果然是個講究人。
    “老太太，您最近身子骨還好吧？我想著也有些日子沒來看您了。”何雨柱擠出一絲笑，先試探著搭了句話。
    老太太眯著眼看了他一眼，輕輕嗯了一聲，算是回應。
    屋裏安靜下來，何雨柱心裏微微發緊。他知道老太太向來寡言少語，不會隨便開口。他隻好硬著頭皮繼續說：“老太太，我最近折騰點事兒，您肯定聽院裏有人說過了。我想著開個小飯館，手裏攢了點錢，本來是想圖個踏實的日子。可這幾天，有人故意在背後抹黑我，說我亂來……您也知道，我何雨柱雖然脾氣直，可幹的事從來光明磊落。”
    老太太輕輕抬起眼皮，慢悠悠道：“你來找我，是想讓我替你撐腰？”
    這話直戳心窩，何雨柱心裏“咯噔”一下，額頭冒出細汗。他忙擺手：“老太太，您別誤會。我是想著，院裏頭的事不能鬧得太僵。您在這兒分量最大，您要是能替我說句話，不求別的，就求個公道。別讓那些風言風語毀了我多年攢下的心思。”
    說完這番話，他心裏緊張得厲害。手掌心早被汗水浸濕，背脊也直冒涼氣。他知道，老太太若是點頭，自己就能喘口氣；可要是拒絕，那可就真是孤軍奮戰了。
    老太太沉默了一會兒，慢慢抬手端起桌上的茶盞，輕輕抿了一口。屋子裏那種壓抑的靜，讓何雨柱幾乎聽見自己心髒“咚咚”跳的聲音。
    過了好一會兒，老太太才緩緩開口：“柱子啊，你的性子我明白，從小到大，你就是個要強的人。可你要記住，院子裏不是你一個人的。