可一旦有了冰飲子，就能壓過那些隻會守著鍋的人。他要的不是眼前的一碗飯，而是讓所有人看到，他何雨柱腦子、手藝都有，誰也別想踩在他頭上。
    於是，他抄起案板上的菜刀，目光落在角落那隻養了好些時日的老母雞身上。那雞被他逮住時，撲騰幾下翅膀，發出短促的叫聲，隨後歸於安靜。何雨柱眼神沉穩，心裏卻在暗暗琢磨：“今天熬一鍋雞湯，先把自己補足了力氣。明天要真去出攤，得有精神頭兒撐場子。再說，這雞湯一熬，院裏聞見味兒，保準眼饞。等他們饞得直咽口水，就知道柱子的手藝不是隨便說說的。”
    他利落地處理好雞，爐灶裏的火劈啪作響，火光映在他堅硬的臉龐上。鍋裏清水咕嘟咕嘟地冒泡，他往裏撒了幾片薑，順手又丟了幾顆紅棗。水汽升騰，空氣裏彌漫出暖意。
    何雨柱靠在爐邊，袖子挽到臂彎，心裏想著這鍋湯的意義。對別人來說，也許就是一頓熱乎飯，可對他來說，卻是一種態度。他要讓院裏人明白：他不是隻會端勺子混日子的夥夫，他是真有一手能拿出來撐腰的本事。
    隨著時間過去，湯麵漸漸泛起一層金黃的油花，香味越來越濃。何雨柱舀了一勺輕輕吹開，抿了一口，舌尖立刻被那股濃醇的滋味籠住，整個人都暖透了。他舒了口氣，喃喃道：“有這味兒在，誰敢說柱子沒能耐？”
    正這時，門口傳來窸窸窣窣的聲音。許大茂探頭探腦地伸進腦袋，眼神被鍋裏的湯吸住，喉結滾動了一下：“哎呀，柱子，你這是……雞湯？”
    “廢話！”何雨柱撇了他一眼，語氣帶著幾分不耐煩，卻並未趕人，“你來的正巧，想喝就老實點過來舀。”
    許大茂忙不迭走進來，眼神閃爍著貪婪。他端起碗接了一點，小心翼翼地抿了一口，頓時渾身舒暢，眼睛都亮了。他忍不住拍了拍大腿：“柱子，你這手藝，真是絕了！這要是端出去賣，不光玉米，光一碗湯就能排隊。”
    何雨柱冷冷笑了一聲，心裏卻暗暗得意。他把勺子在鍋裏攪了攪，淡淡道：“你別光想著錢。這鍋湯，是給我自己壯膽子的。要是我連這點滋味都熬不出來，還談什麽攤子？等明兒咱出去擺攤，你得給我把人招呼好，別在那兒光顧著自己撿便宜喝湯。”
    許大茂訕笑著撓頭：“哪能啊，我保證幹得妥妥的！”可心裏卻不自覺地閃過一絲小算盤——這湯要是真能端出去賣，自己是不是能再找機會單獨搞點好處？
    何雨柱瞧見他眼裏的那抹閃爍，心裏冷哼一聲，卻沒戳破。他心裏明白，許大茂這人靠不住，但暫時能用，至於往後，還是要看自己如何把控局麵。
    院子裏逐漸熱鬧起來，孩子們聞到香味，嘰嘰喳喳地喊著：“這是什麽味兒啊？好香啊！”大人們也忍不住探頭探腦，有人小聲嘀咕：“柱子這是燉雞湯呢？這手藝……真是沒得說。”
    這些議論聲傳進何雨柱耳朵，他心頭像被火炭點著一般，愈發堅定。他知道，易中海若是聽見了，心裏必定不是滋味。讓那老家夥看看——自己不光能在廚房裏翻勺子，也能熬出一鍋讓全院人眼饞的好湯。
    他舀了一碗，端在手心裏，滾燙的熱氣撲到臉上。他仰頭喝下，眼神堅毅，心裏暗暗發誓：“這一碗，是給自己的。明天攤子一開，我何雨柱要讓所有人都服，誰也壓不住我！”
    他並沒把這鍋湯當回事，因為在他心裏，誰敢在院子裏動他的東西？可他忘了，院子裏有個最饞最賊的小家夥——棒梗。
    棒梗躲在角落裏，早早就被香味勾得口水直流。他縮著脖子，眼珠子骨碌碌地轉，心裏暗暗想：“這湯要是讓我喝上一口，準比什麽窩窩頭強多了。”可他也清楚，柱子凶得很，要是撞上，少不了挨頓揍。可饞勁一上來，就顧不了那麽多了。
    等到午後，院子裏人漸漸散開，各家各戶忙著自己的事，廚房那邊靜悄悄的。棒梗踮著腳尖，鬼鬼祟祟地往裏瞧，見何雨柱沒影兒，心頭一喜：“好機會！”
    他躡手躡腳地挪到鍋邊，掀開鍋蓋的那一瞬間，熱氣撲麵而來，濃香直鑽鼻子，饞得他眼都直了。他用力咽了口口水，趕緊伸手去找碗。可碗太重，他拿不穩，手一抖，險些摔地上。他嚇得趕緊用雙手捧住，舀了一勺，喝得咕咚咕咚直響。
    那滋味比他想象中還要美，他眼睛都笑眯了。可喝了一碗，他還不滿足，索性端著碗連舀了幾次，喝得滿嘴油光。最後一咬牙，幹脆直接端起鍋來，趁熱把湯往罐子裏灌了大半。心裏美滋滋地想：“這下我可賺了，晚上慢慢喝。”
    就在他正得意的時候，身後突然傳來一陣沉重的腳步聲。棒梗渾身一抖，罐子差點掉地上。他僵硬地轉過頭，就見何雨柱拎著一把菜刀站在門口，滿臉冷意。
    “棒梗！”何雨柱聲音像炸雷一樣，把小子嚇得腿都軟了。
    棒梗支支吾吾地解釋：“我……我就是……嚐一口……”
    “嚐一口？”何雨柱瞪圓了眼，幾步上前，刀背拍在桌子上，發出“咣”的一聲脆響，“你這是嚐一口？你這是偷！偷！知道不？”
    棒梗嚇得臉白如紙，抱著罐子不敢動，嘴裏還想找借口：“我……我餓……”
    “餓？餓你不去找你媽？餓你不回家吃？偏要來偷我的？！”何雨柱胸口起伏，怒火直往上冒。他心裏本來就對院裏某些人有氣，這會兒讓棒梗一攪，徹底點燃。他最受不了的就是有人碰他辛辛苦苦做的東西。
    門口不知什麽時候聚了一群人，竊竊私語不斷。有人同情地看著棒梗，有人則幸災樂禍地看著場麵熱鬧。
    “柱子啊，孩子不懂事，你就別跟他計較了。”有人勸。
    “就是啊，一口湯而已，何必動這麽大火氣？”另一個插嘴。