想到這兒，他下意識摸了摸口袋，心裏犯嘀咕：“要不先開小點？一間屋，兩張桌子，先試試水，再慢慢做大。”
    主意打定，他心裏頓時踏實了許多。走回院子的時候，他的腳步帶著風，臉上也透出一股子自信勁兒。
    二大媽正站在院子裏曬衣服，看見他哼著小曲回來，忍不住笑：“喲，柱子，你今天挺得意啊，哪兒發財去了？”
    “嘿，別瞎打聽。”何雨柱擺擺手，心裏卻暗笑，“等過些日子，新衣裳穿上，飯店開起來，看你們還敢不敢瞧不起我。”
    “雨柱，你今兒個怎麽一臉跟誰欠你錢似的？菜還沒炒完吧？”一個帶著些許調侃的聲音從灶台那頭傳來，是秦淮如，她一邊攪動鍋裏的湯，一邊抬眼瞟向何雨柱，唇角帶著淺笑，可眼底卻閃過一抹不易察覺的戒備。
    何雨柱咂了咂嘴，把手裏的鐵勺往案板上一擱，低聲回道：“你少來套我話，我能不愁嗎？那老易今天從早到晚陰著臉，走哪兒瞪哪兒，院裏雞都被他嚇得不下蛋，你說他憋著什麽壞水？”
    秦淮如微微一頓，動作也隨之慢了幾拍。她抿著嘴，輕聲說道：“他不是一直那樣麽？你見過他有幾天是笑著的？也許是他那份工廠裏的差事不順心。”
    “哼，”何雨柱鼻子裏擠出一聲冷笑，“不順心？那老家夥要是真為工作操心，我還得敬他是條漢子。可我看啊，他這是在盤算院裏的事兒。你別以為我傻，這幾天你沒看見他跟那棒梗的娘一個勁兒嘀咕？見我就裝糊塗，背地裏不知道打什麽主意。”
    灶台的火苗跳躍著，把秦淮如的臉映得時明時暗。她微微抿緊唇，似乎想說什麽，卻又忍住，隻是用力攪動著湯鍋。那股沉默讓何雨柱心頭更添幾分煩躁，他伸手抓了抓頭發，轉身朝院子走去。
    夜色深沉，院子裏的每一聲細響都格外清晰。易中海依舊坐在石凳上，眼睛半眯，像是在琢磨著什麽。何雨柱走過去，故意咳了一聲，“喲，易大爺，這麽晚還不歇著？是不是風大睡不著？”
    易中海抬眼望了他一眼，眼神像一把鈍刀，緩慢卻帶著冷意，“雨柱啊，你年輕力壯的，少說這些沒營養的話。你是咱院的廚子，工廠的頂梁柱，可得多操點心。”
    “操心？我天天廚房一待就是十幾個小時，還得想著院子裏誰家缺米少油，哪家孩子嘴饞要加菜，我這心操得還少啊？”何雨柱一邊說，一邊笑，可那笑裏帶著幾分火氣。
    易中海緩緩站起身，背挺得筆直，明明是個上了年紀的人，卻依然有種壓迫感，“操心是操心，可有些事，操的心要對地方。你覺得院子裏這兩天安穩嗎？大媽那口子夜裏回來晚，三叔家的棒梗滿街亂跑，誰管？要是再這麽亂下去，遲早要出事。”
    “嘿，”何雨柱忍不住拍了拍手，“易大爺，您這話說得高明啊。可我聽著怎麽有點不對勁？怎麽就突然提起這些？難不成您老人家已經想好了誰來管？”
    易中海眼底閃過一抹精光，隨即又恢複成那副老成持重的模樣，“我隻是提醒你，院子是大家的，不能一個人獨斷，也不能放任不管。雨柱，你是咱院的有能耐的人，我自然希望你多出力。”
    “出力？那我得先知道力往哪兒使。”何雨柱笑著，卻感覺心裏那股子火越燒越旺。易中海這一番話，說白了就是給自己下套。他不是不知道院裏誰對誰有意見，可偏偏不點名，話說一半留一半，誰都能往心裏套。老狐狸，這就是他慣用的手段。
    這時候，從東廂房的窗子裏探出一個小腦袋，正是棒梗。他鬼鬼祟祟地瞅了一眼，又縮回去，幾乎沒發出一點聲響。何雨柱心裏“咯噔”一下，暗道不好。這小子跟易中海走得近，要是兩人有什麽見不得人的商量，院子遲早得翻天。
    “雨柱啊，”易中海忽然低聲說，“你做的菜香，院裏人都服你。可香也得有規矩，要是有人仗著手藝鬧騰，最後受罪的還是大家。”
    “易大爺，”何雨柱幹脆也壓低聲音，盯著他那雙渾濁的眼睛，“您這話，我可聽明白了。是擔心有人鬧事，還是怕有人比您更得人心？”
    易中海臉上的皺紋在月光下更深了幾分，他不怒不笑，隻是淡淡地看著何雨柱，那眼神像是一張無形的網，慢慢收緊，卻不讓人抓到破綻。
    四周的院牆高高圍起，風聲仿佛也帶著某種壓抑的氣息。秦淮如端著一碗湯走出來，假裝若無其事地插話：“兩位大爺這麽晚還在聊院裏的事，可真是操心啊。來，趁熱喝口湯壓壓火。”
    何雨柱接過湯碗，借著這動作挪到她身邊，小聲嘀咕：“盯緊點，別讓那老家夥得逞。”
    秦淮如輕輕應了一聲，眼神卻落在易中海的背影上，心頭掠過一陣難以言說的寒意。院子裏的氣息仿佛更沉了，暗暗的角落像是藏著看不見的眼睛，每個人的呼吸都被這無形的暗流牽動著。
    “這天兒也真邪門，”他低聲咕噥，“蘿卜怎麽就這麽難買？廠裏食堂的菜譜都得跟著改，可院子裏的人張嘴閉嘴還指望我做那口子蘿卜燉肉。”
    鍋裏騰起的白霧像是一層薄薄的帷幕，籠罩著他那張略顯疲憊的臉。何雨柱心裏煩得像有一隻小錘子在亂敲，明明是件小事，可偏偏揪得他喘不過氣。蘿卜這東西，說不上是多稀罕，可在這個季節卻成了稀罕物。廠裏交代的食材任務一日緊過一日，若是完不成，背後指指點點的閑話少不了。
    “柱子，你還沒睡啊？”一個輕輕的聲音從門口傳來。秦淮如端著一隻小碗走進來，裏麵是剛煮好的清湯，熱氣嫋嫋升起，帶著幾分暖意。她放下碗，順勢坐到何雨柱對麵，眉宇間透著一抹關切，“看你這一臉愁雲，怎麽著，又是廠裏的事？”
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