他心裏翻騰著，說不上是憤怒還是無奈。那個老太太，明明年紀一大把，卻比誰都精。她嘴上占盡便宜，心裏算盤打得劈裏啪啦響。可偏偏院裏有些人還信她那一套，覺得她年紀大，理該讓著。何雨柱心想：“這要換別人，我早懶得搭理，可偏偏她欺負的是秦淮茹。”想到這兒，他眼神一暗，煙頭在黑暗中閃了一下，帶著點怒氣的光。
    那夜，他躺在炕上，怎麽也睡不著。隔壁屋隱約傳來賈張氏的咳嗽聲，沙啞又尖利，像老樹枝刮過鐵皮。忽然，他聽到院子裏傳來細微的腳步聲。他起身，悄悄掀開窗簾，看見一個人影在廚房門口鬼鬼祟祟。那人影動作小心翼翼，像是在找什麽。何雨柱皺起眉，拿起棍子走了出去，腳步輕得幾乎沒聲音。
    “誰？”他一聲低喝。那人嚇得一抖，轉身就跑。月光一照，竟是賈張氏。她手裏還拎著一個破籃子，籃裏露出半個饅頭頭。
    “喲，老太太，這大晚上的，不睡覺，到我廚房來幹啥？”何雨柱的聲音裏帶著幾分冷意。
    “我、我、我……我看見有老鼠進來了！”她結結巴巴地說，眼神閃爍不定。
    “老鼠？嗬，你這膽子可真大，半夜來抓老鼠？還順手拿我蒸的饅頭？”何雨柱冷笑了一聲。
    老太太頓時漲紅了臉，手一抖，籃子掉地上，饅頭滾了出來，摔得滿是灰。她臉上掛不住，索性破罐子破摔，扯著嗓子喊：“你冤枉我！我就知道你早看我不順眼，你這是存心找茬！”
    她的喊聲驚醒了半個院子，門一扇接一扇開了。鄰居們探出頭來，東家一句“又鬧什麽？”西家一句“別吵了成不？”，可沒人真敢插手。老太太一邊哭一邊罵，何雨柱站在原地，手裏的棍子握得緊緊的，青筋都突了出來。
    秦淮茹披著衣裳跑出來，慌慌張張地勸：“柱子，你別跟她一般見識，她年紀大了……”
    “年紀大就能冤枉人？偷人饅頭還理直氣壯？”何雨柱冷著臉，聲音低沉。
    “我、我沒偷！我這都是為了孩子，你懂什麽！”老太太又喊了起來，聲音尖銳得刺耳，“我孫子餓得哭了一夜，你當我是鬼啊，不給他找點吃的我能睡得著嗎？！”
    這話一出，眾人麵麵相覷。有人歎氣，有人搖頭。秦淮茹咬著嘴唇，神情複雜。她知道老太太有時候確實可憐，可那種可憐裏摻著毒，一旦有人同情她，她就能借勢去咬別人。何雨柱看著那雙老眼裏閃爍的淚光，忽然也覺得胸口堵得慌。他扭頭不看她，隻是歎了口氣，把地上的饅頭撿起來，甩進水缸裏。
    “你要真是為了孩子，下次直接來敲門，我給你。可要再玩這些彎彎繞繞的手段，別怪我翻臉。”他說完轉身進了屋，門在身後“啪”地一聲關上，重得像砸在每個人心裏。
    那晚，院子靜得出奇。隻有風在樹梢上吹，帶著幾分寒意。老太太蹲在地上，小聲地抽泣。有人上前想扶她，她一揮手：“不用！不用！我命苦啊，被人欺負還被人笑！”說完又“嗚嗚”地哭了起來。
    秦淮茹站在不遠處，眼神複雜。她不是不憐憫這老太太，隻是那種憐憫早被現實磨得幹幹淨淨。何雨柱那邊，屋子裏燈滅了，他靠在床頭，心裏翻江倒海。那一刻，他忽然有種強烈的疲憊感——那種被無理纏上的疲憊，不是力氣能解決的。
    接下來的幾天，賈張氏沒再鬧，但她的眼神卻變了。那種眼神帶著怨毒，藏在每個角落，隻要何雨柱一出現，她就咳兩聲，嘴角冷笑。她不再明著罵，卻開始暗地裏使絆子。她趁何雨柱燒飯時偷偷在廚房後門撒了灰，說是“驅邪”；又趁他不注意，往他飯鍋邊放了兩片壞掉的白菜葉，讓人誤以為他做飯不幹淨。院裏傳閑話的老太太多了，這點風一吹，就傳得滿天飛。
    “聽說柱子做的飯裏有蟲子？”
    “哎呀，真的假的？”
    “我還聽說他那鍋子不幹淨，誰敢吃啊？”
    這些話落進他耳朵時，他隻是冷笑。他不辯，不吵，隻是更沉默。可沉默裏，火氣一點點攢著。秦淮茹看在眼裏，心裏發酸。那天晚上她來敲門，屋裏燈還亮著。
    “柱子，”她小聲喊，“你別往心裏去，老太太那人就是那樣。”
    “我沒往心裏去。”他淡淡地說。
    “可我看你最近都不笑了。”
    “笑？”他抬頭看了她一眼，那眼神裏有一絲苦意，“我笑，她就說我奸詐；我不笑，她又說我心虛。這院子啊，真有意思。”
    秦淮茹一時語塞，隻能輕歎一聲。屋裏很安靜，隻有外麵風吹樹葉的聲音。何雨柱忽然問：“淮茹，你說人要是太好，是不是就得被人欺？”
    “你不是那樣的人。”
    “可我活得像個笑話。”他低聲說，嗓音沙啞，“有時候真想走遠點，離開這些破事。”
    她沉默了，半晌才輕聲道：“可有些地方，一旦離開，就再也回不去了。”
    話音落下，兩人都沒再說話。窗外的風更涼了，吹得燭火晃動。何雨柱抬頭，看見她眼裏閃著一絲光，那光裏有憐憫，有倔強，也有藏不住的無奈。他心頭微動，卻什麽也沒說。
    可命運從來不會因為一個人的忍讓而放過他。第二天一早，院裏又起了波瀾——賈張氏跌倒在廚房門口，滿臉是灰，嚷著是被人推的。她哭天喊地，說何雨柱早就懷恨在心，要害她。圍觀的人越來越多，指指點點。有人信她，有人不信，可沒人敢開口。她坐在地上，拍著大腿哭：“我這老骨頭，命苦啊，連條命都不值了！”
    何雨柱站在門口，麵色如鐵，眼裏閃著忍耐到極限的光。他沒有辯解，隻是深吸一口氣。那一刻，他的拳頭在袖子裏緊了又緊，指節發白。他忽然覺得，這院子像一口井，深得看不見底，而那老太太就是井底的泥，總能把人拖下去。
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