“啊？！”皇妃一聽這話，先就一叉腰站了起來，“我看你們誰敢！”
    “皇妃小心！”小麻花急的伸手要護著皇妃。皇妃一伸手推開了他，說道“明人不做暗事，你們要是真有什麽想法，看在皇子跟你們這麽多年的份兒上，盡管直說。但若是想在背地裏下黑手，哼，我在這裏先告訴你們——沒門兒！”
    撒子幾次張嘴想要說話，可都被皇妃這頓連珠炮堵了回去，隻能是看著麻花兄弟兩個搖頭苦笑。偏偏大小麻花也都對他怒目而視。搞得撒子哭笑不得，說道“嗨嗨！你們沒事吧？我這要是真有那種心思，還會跟你們講嗎？”
    “那可保不準。”大麻花不滿的搖晃著身子，板凳被他搖的咯吱作響。“你沒聽人講賊喊抓賊嗎？我們哪知道你跟我們講的是真的假的，有沒有藏著掖著？你肚子裏的那點鬼心思隻有你自己最明白！”
    “一肚子壞水兒！”小麻花也衝撒子道。
    “你們，……，”撒子氣的都無語了，指著大麻花和小麻花咬牙道，“你們可真是我的好兄弟！”
    “你們就別嘔他了，說正事要緊。”應皇子笑著說道，又對撒子道，“冰兒也是著急，她不是衝著你們。”
    “我自然明白。”撒子道，“皇妃對皇子那真是一片赤誠之心。撒子由衷的敬佩。但請皇妃放心，我等也不是那貪生怕死見利忘義之輩。休說隻是利誘，便是拿刀架在脖子上，也斷不會做出那等背主求榮之事。”
    “對！”大麻花激動的說道，“大不過就是一死，有什麽可怕的！”
    “我也不怕！”小麻花也挺著排骨一樣的胸腔說道。
    看著他們這樣，應皇子唯有抱拳拱手相謝。
    “對了，”撒子平靜下來，忽然想起一事，又道，“那兩個人送我回來的路上，我有些困倦，便睡著了。迷迷糊糊之間好像聽到有個人在問徐子義徐大人。”
    “啊？他們說徐大人什麽？”
    對徐子義的莫名失蹤，應皇子一直耿耿於懷。而後來義王又明確告訴他，不許他再去徐府。這更讓應皇子覺得徐子義的失蹤背後肯定隱藏著什麽不為人知的秘密。是以一聽撒子說，便急迫的問道。
    “哦，我隻聽到有個人在問，找到徐子義沒有？隨即就聽到另一個人‘噓’的一聲，不讓他說下去。隻因跟著皇子見過徐大人兩次，故而便記住了。”撒子道。
    “這麽說，徐大人的失蹤也跟這些人有關？”應皇子看著撒子說道。“二皇子的人因何會對刑部的一個小小官吏下手？”
    撒子搖頭，“可以肯定的是，徐大人目下是安全的，因為這些人還是在到處搜尋。”
    “但願徐大人能安然無恙。”應皇子一向不信神佛，此時也忍不住合掌祈道。“隻是，徐大人隻是一個小小的提司，因何會被人逼的棄家逃亡？”
    皇妃聽到這裏心裏一動，可看了看撒子和大麻花，卻什麽也沒說。防人之心不可無啊。既然能把主意打到應皇子身邊最親近的人身上，那這東府之中還能有值得相信的人嗎？
    一直回到內院，洗漱睡下了，皇妃這才問應皇子，“你最後一次見這位徐子義徐大人是在什麽時候？”
    “最後一次？……”應皇子吃力的回想著，事情過去快有兩年了，他一時有些記不起來了。“我隻記得好像是在那一年的……年後，我頭一回去給徐大人母親送藥，徐府就已經易主了。”
    “哦？這麽說來，你是在年前見到的徐大人嘍？”皇妃的腦子總是能在第一時間捕捉到關鍵性內容。
    “嗯？……”應皇子不知道皇妃從何得來的這個結論。
    “這還不容易！”皇妃一眼就看穿了應皇子的心思，給他解釋道，“你看啊，你是那一年頭一次給徐子義老媽送藥對吧？這就說明是過完年不久，你鋪子剛開門兒。你跟徐子義還沒有熟到一起喝酒玩耍的地步，隻是看看病送送藥，過年都不帶互相拜年的，你去哪裏能見到他？再說了，你要是在這期間見過徐子義，肯定就讓他自己把藥給帶回去了，怎麽還用得著你親自上門兒？”
    “嗯。”應皇子點點頭，覺得皇妃說的有道理。他跟徐子義除了送藥看病這一層，再要說有什麽交集那就是偶遇了。
    “那我們就再往年前想。”皇妃說著看住應皇子，一一數著可能跟徐子義相遇的場景啟發道，“送藥？他去鋪子裏？無意間遇到？……有什麽讓你印象深刻的？”
    應皇子拍拍腦袋，覺得還是一團混亂沒個頭緒。
    “算了。”皇妃見狀說道，“那就留在以後慢慢想吧。說不定哪一會兒它就自己鑽出來了。”
    想起徐子義，應皇子更覺得危機四伏。他轉身抱住皇妃，把她圓滾滾的肚子緊貼在自己的肚子上，最大限度的貼近他的兒子，他的妻子。給他們以安全的依靠，也讓自己完全依靠著他們。在這亂世之中，能有人可以互相依靠，是一件多幸運的事情啊。可是如果可以的話，他寧願獨自去麵對這一切……
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    這也是天意使然，應皇子最終也沒有想到那一年的萬壽節之夜。若是想到了那一天，他就會想起徐子義驚慌失措的樣子，就會想起他問自己的那個人，就會想到榮喜。那麽，讓他百思不解的一切都會昭然若揭。可是他的事情太多了，鋪子裏的事情把他的腦子塞得滿滿的。就像榮喜所說，義王的十幾間鋪子自他接手以來，營業額和利潤都是年年增長。這可不是一件簡單的事情。義王經商多年，生意也隻是維持在一個相對穩定的水平，難以再突破。應皇子作為一個新手，多少人盼著他敗了，可他卻硬是支撐下來了。這期間付出了多少辛苦，隻有他自己知道。當然，這其中也少不了皇妃的功勞。
    皇妃的衣著穿戴一向是朝歌貴婦們的潮流風向標。以前皇妃隻是由著性子，看中什麽穿什麽，後來知道了自己的影響力，便不管衣飾穿戴都選擇自己家鋪子裏的。如此一來，鋪子裏的生意自然就上去了。她還給應皇子出主意，讓他定期把鋪子裏的滯銷貨拿下貨架，在鋪子外麵擺攤兒銷售，讓夥計們大聲吆喝著房屋到期，虧本狂甩。義王的商鋪那放在現在可就相當於是奢侈品店，都知道他的東西貴，如今一聽便宜處理，人們必定不管好壞都來搶購。應皇子一開始不同意，說這是欺騙，做買賣最重要的就是誠信，哪能這樣騙人呢。可皇妃跟他說，你賣的本來就都是好東西，隻是貨分三六等，好東西跟好東西也有比較，你把三等的東西跟六等的放在一起，好壞自然是一目了然。尤其做買賣的，眼光再好，也免不了會進到一些滯銷貨，既占地方又壓本錢，不如便宜把它處理了，趕快再進新貨。“你的本錢越回籠的快，說明你的資金利用率越高，你的回報也就越高。”
    應皇子似懂非懂的聽著。鋪子裏擠壓的東西太多了，何止是貨架上的那一點。義王專門有一個庫房存放一些經年積壓下來的貨品，有布料，有鞋襪，有衣帽飾品，都是一些日常家用的東西，有的是零散剩下不多的，有的則是成批的賣不動。隻能壓在倉庫裏。這些都是錢，應皇子自然也知道，要是把這些東西換成錢，再進一些適銷對路的產品，那簡直就是變廢為寶，死錢變成活錢了。
    “可這都是些沒人要的東西，放在鋪子裏沒人買，擺在外麵就會有人要嗎？”他對此不大相信。
    “這你就不懂了！”皇妃道，“這叫揮淚大甩賣！人們就樂意買這種東西，花小錢買好貨，誰不樂意啊？”
    “既是如此，那義父多年行商，怎會不知道此法？還用專門占用偌大一件倉庫。”應皇子道。
    “他不知道那是他的事啊！現在你知道不就行了？”皇妃道，“你把東西都賣了，再把那件倉庫也改造成門臉兒房租出去，這不裏外裏都是錢嘛！”
    “可萬一要還是沒有人買……”應皇子倒不是怕真沒人買，而是怕招來同行笑話，沒麵子。
    “你放心。隻要你照著我說的做，保證你門庭若市。”皇妃拍著胸口說道，“要知道，這世界上還是窮人多，窮人都有一個通病，就是少花錢辦大事。能不花錢更好。你也用不著真的虧本兒甩賣，隻需揀出一部分陳年舊貨，實在是沒法賣的，用幾乎白送的價錢，讓夥計們大聲吆喝，到時候自然有人聞聲而來。”
    應皇子幾經思索，最後還是采納了皇妃的意見，讓夥計們在鋪子外麵擺了一個台子，拿出一部分積壓貨物堆在上麵，大聲叫賣。隻是沒聽皇妃的，吆喝什麽房屋到期虧本甩賣。而隻是報著貨物的價格。常在街上轉悠的大多是一些沒事做家庭婦女，什麽東西什麽價格她們心裏一個門兒清。一聽一雙鞋子隻要幾文錢，那還有不過來看看的，攤子前很快就圍滿了人。待問清真是這麽便宜。一時間更是搶了起來，見什麽搶什麽，反正都是家裏能用得著的。一攤子貨物一眨眼的功夫就搶沒了，待到第二天，人更多了。人們都聽說了義王的鋪子賣的東西跟白送一樣，都蜂擁而至。沒用幾天的時間，就把義王積壓了多少年的一個倉庫給騰空了。應皇子覺得這個法子可行，便依皇妃所說的把倉庫改造成了鋪麵兒，租了出去。反正以後再有滯銷貨物，都可以照此法處理，不會再有積壓。
    “你今年過年的時候，衣服布料隻需進一些高檔貨。”見首戰告捷，皇妃又給應皇子支招道，“便宜的東西最好少進，甚至不進。”
    “這是為何？”應皇子不解道，“你也說天下還是窮人多，尤其朝歌的這些商戶大多都是靠著城外的村牧民養活的，隻進高檔貨物賣給誰去？”
    皇妃笑，“你把一倉庫的滯銷貨處理了，你說這些東西東西都是誰買去了？對了，就是這些個窮人。你以為他們買回東西都是現買現穿？不會。”皇妃搖頭，“你嘴上說你們是靠村牧民養活的，可你根本不了解這些人。”
    “那他們買了那些東西放著不穿做什麽？”應皇子問。
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    “等著過年的時候穿。”皇妃看著應皇子一字一句的說道，眼中忽然流露出一種悲哀之色。
    “啊？這是為何？”應皇子不解。
    “這就是窮人。”皇妃道，“他們再省吃儉用，可也會在過年時給孩子做一身新衣裳，沒有錢，就慢慢的積攢，夠做一雙鞋子，就做一雙鞋子，夠做一件小褂就做一件小褂。你當然沒有聽過一個母親徹夜不眠納鞋底的聲音，呲啦呲啦，無休無止。孩子們被這聲音催眠，一個個睡得香甜，可他們的母親卻被麻繩勒的十指出血。年三十到了，孩子們排著隊等著母親進行最後的縫合，哪一個的衣服先做好了，便高興的‘嗷嗷’的叫著，穿上出去玩了。”
    皇妃越說越慢，像是沉浸在回憶之中。半晌才又說道“窮人的‘年’就是這樣一點一點攢出來的。不管吃的穿的都是一樣。”
    應皇子隻握緊了皇妃的手沒有說話。沒有問皇妃怎麽會知道這些。這個問題在他們之間已經不是一個問題了。皇妃知道的遠不是她應該知道的，可那又怎樣？不管她是瘋是邪，她都是他這輩子唯一的皇妃，最親的親人。
    那一年，商會裏的很多同行都積壓嚴重。因為他們都看見應皇子隻進高價貨物，便以為他不懂行，以為這是個機會，一個個都大口吃進麵對平民百姓的平價貨，可卻並沒有他們預期的顧客盈門，財源廣進。而是門庭冷落乏人問津。
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