撒子很快就找到了胡三兒。帶到了偏院，讓小麻花過來叫皇妃。
    紫玉一聽要去偏院，自然不肯跟著皇妃去。皇妃要帶著雀兒過去，這時老夫人說道：“早就聽說你們吃什麽烤肉，也不知是個什麽吃法。今個身上精神，就跟你過去瞧瞧。那個誰，你不用去了，督促著她們把屋裏好好收拾收拾，把我那被子拿出來曬曬。隻韶華一個跟著便罷。”
    雀兒看了皇妃一眼，可什麽也沒說，隻點頭應了一聲。
    皇妃狐疑的看著老夫人。這位老太太平時連肉都不怎麽吃，怎麽會想起來去看什麽烤肉？老夫人卻不理她，扶著韶華，前麵就去了。
    撒子和大麻花看見老夫人也來了，忙迎了出來。本來是在撒子那屋的，可怕老夫人嫌醃臢。敞廳裏又怕老夫人冷著，便把老夫人和皇妃迎到應皇子的舊屋。大麻花手腳麻利的生著了爐子。可屋裏久不住人，還是刺骨的寒冷。好在老夫人身上穿的厚，隻裹緊了袍子，也沒說什麽。
    “胡三兒呢？”皇妃問。
    “在我那屋。”撒子道，“老三看著呢。”
    “他怎麽說？”皇妃問。
    “這小子！”撒子搖頭笑道，“不過是區區一千兩銀子，竟然連老婆孩子都不要了。一個人揣著銀子跑了！害我這一通好找。”
    “那你在哪裏找到的他？”皇妃問。
    “虎子說他有個相好的。我就去那相好的的家裏去找，沒曾想也是鐵將軍把門。我就覺得他肯定是帶著這個相好的一起跑了。可會去哪裏呢？一千兩銀子，說少不少，可要是走的遠了，這點錢定然不夠。跟鄰居一打聽，說那相好的的娘家就在鄉下，我就想著去試試，沒成想還真在那裏。”撒子笑說道。“我先問了幾句，這小子倒看著不像是說謊，這不，等著皇妃過來定奪呢。”
    “那我把他帶過來？”
    大麻花問詢的看看皇妃，又看看撒子。見皇妃點頭，便去了。不一會兒，一個瘦的兩頰深陷的男人畏畏縮縮的被大麻花熊著進來。看著這個人，皇妃當時就想起一句話來：牙黃口臭，兩苦腮沒肉。這話是她兒時罵人的一句常用語。用來形容一個人令人生厭。這也是典型的孤寒相。皇妃看著這個人，不覺一笑。別說是一千兩銀子，就是給他一萬兩，十萬兩，就憑他這個麵相也是吼不住的。
    那人看見皇妃冷笑，兩腿一軟，先就跪在地下，嘴裏說道：“小人該死！不該見利忘義，致使義王身陷囹圄。可小人並沒有貪過票號的一分一毫啊！隻是，……”
    “隻是什麽？”皇妃麵無表情的問道。
    “隻是，……，小人收拾，那幾個客人裝銀票的錢袋時，看見那裏麵竟然還留有一張銀票……，而那幾個客人卻是毫無察覺，……，好像並不知道帶有多少銀票，……，小人便也裝作沒有看到一般，將那袋子連銀票都收了起來，……，若是他們發現，便假裝才看到交給他們，若是他們始終沒有發現，那……”胡三兒邊說便不住的翻起眼來瞟著皇妃。
    皇妃始終麵無表情，看他停住了，便問道：“那你有沒有看到銀票上麵戶部的大印？”
    “當時……並沒有看到。”胡三兒倒，“戶部的大印都是蓋在銀票的背麵。”
    “那後來呢？”皇妃問。
    “後來，小人看他們走了，便借著上茅廁，將銀票和錢袋都帶了出來。拿出銀票才看到上麵有戶部的大印，……小人當時嚇壞了，覺得這些人定然不是什麽好人。這銀票也定然不是什麽好來路，……可，那是一千兩銀子啊！小人這一輩子也未必能賺得到這些個銀子。一時利欲熏心……，便將銀票揣在了身上。”
    “那，是就隻有這一張銀票上有戶部的大印，還是其他銀票上都有？”皇妃問。
    “就隻有這一張有。”胡三兒道。“小人在票號多年，自然知道此事非同小可。明知道虎子心細，不可能犯下如此大錯，可還是將那幾個人兌的所有銀票都重新檢查了一遍，都是合規銀票，沒有一絲差錯。”
    “那他們那天一共兌了多少張銀票？”皇妃問。
    “一共兌了三十五張銀票，合銀二萬三千兩。”胡三兒搖頭晃腦的報道。一改剛來的頹勢，是個票號夥計的樣子。
    撒子在一旁隻有聽著的份兒。皇妃的問話一環扣一環，他根本插不上嘴。雖然這些早就已經知道了，可此時聽到胡三兒所說還是不由得嘖嘴稱歎。
    皇妃卻沒什麽表示，隻是繼續問道：“那你拿了銀票後又做了什麽？”
    剛才還一副專業自信模樣的胡三兒，頓時又蔫兒了下來，囁嚅著說道：“都是小人該死！明知道這銀票要不得，可，……還是不死心。……想著從票號裏出去的銀票都流向了四麵八方，就，抱著僥幸心理，想著，隻要出了票號，就誰也說不清這銀票是哪裏來的，……就趁著打烊之前，將這張銀票跟已經裝進錢袋裏的銀票換了一張，……虎子最後核對時，隻核對了銀票的張數和錢數，並沒有細看……”
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    “那你當時看到這張銀票時，有沒有留意那幾個人？”皇妃問。
    “這……”胡三兒回想著當時的情景，搖搖頭說道，“小人當時一看到錢袋裏還漏下一張銀票，當時腦袋轟的一下，……哪裏還顧的來別的。”
    不用他說，皇妃也能想象到當時的情景。那幾個人丟下魚餌，一邊若無其事的看著夥計們查對銀票，一邊不時交換著眼神，等著魚兒上鉤。而就在這時，這位胡三兒同誌無意間發現了這張銀票，看起來好像是往出拿的時候遺漏下來的。他倉皇四望了一眼，見無人覺察，於是貪念頓生，下意識把裝銀票的袋子連同銀票緊緊攥在了手裏。——要是他此時再抬起頭來看看，就會發現有幾雙別有用心的眼睛從不同方向死死的盯著他。他也許就會猛醒，這張銀票遺留的有多突兀，這可是一千兩銀票！再有錢的人也不可能這樣不小心。他也許就會明白這是個陷阱。
    “哎！”皇妃歎一口氣。也許就是因為貪心的人太多，所以才會滋生出那麽多的騙子。愚蠢而又貪心，這樣的人，不騙他你都感覺是一種罪過。
    “那你把那張銀票怎麽樣了？”皇妃問。
    “小人，一直帶在身上。”胡三兒道，“如此大的數額，小人並未敢動。”
    “現在就帶著嗎？”皇妃問。
    “帶著。”胡三兒以為皇妃是要跟他要回銀票，忙要伸手到內衣裏麵去掏。
    皇妃忙止住了他，又問：“那你們每天收到的銀票上麵，可記著當天的時間？”
    “有有有。”胡三兒點頭道，“不僅銀票上麵記著收兌的時間，便是票號的賬本上麵也記有時間和每一張收兌銀票的號碼。”
    “嗯。那就行。”皇妃點點頭，“那撒子，你就帶著他和銀票還有票號的賬本去報官吧。”
    胡三兒還以為他交代清楚，把銀票交出去，就沒事了，可以回家了。此時一聽皇妃要將他送官。頓時叫喊起來，要撕毀銀票。撒子和大麻花守在旁邊豈是吃素的。一聲吼上去就將他按倒在地。撒子騰出手來，將銀票掏出來，要遞給皇妃。皇妃“咦！”的一聲，躲得老遠。撒子便自己看過，確認無誤後，將銀票小心的揣進了懷裏。
    “你也不用怪別人。”皇妃對胡三兒說道，“要不是你貪心，闖下這麽大的禍，義王怎麽會被抓？你還冤枉！你知不知道，你這條狗命就算死一百次，也抵不上義王一條命！”
    撒子和大麻花押著胡三兒要出去，這時，老夫人叫住撒子吩咐道：“你們去了衙門，隻說是你們覺得事情蹊蹺，故而要查個明白。休說出皇妃來。還有，要交代給那個胡什麽，讓他也不許亂說。隻要他聽話，出來後會給他五千兩銀子。”
    撒子應著出去了。
    皇妃撲上去抱著老夫人說道：“奶奶你真牛！我還沒想到這一點呢！真是的，要是讓他們知道，這都是我在背後給出的主意，他們肯定不會放過我的！那咱們這府上不就隻剩下你一個了嗎？！那還怎麽救皇子和義父啊？”
    站起來才覺得凍得兩腳發麻，忙又問老夫人：“奶奶你冷不冷啊？要不要讓韶華回去給你取件衣服？……咦？韶華哪裏去了？”
    皇妃這時才發覺韶華不在屋裏。
    “走了，回去了。”老夫人並不答話，隻站起身來說道。
    皇妃扶住了她，嘴裏道：“這個韶華，怎麽也這麽不懂事。”
    “我讓她在外麵盯著。”老夫人邊走邊說道。“今時不比往日，凡事還是小心點的為好。”
    “哦！”皇妃恍然大悟道，“我說嘛你不讓雀兒她們跟著。哎呀你也太過小心了，雀兒她們都是從小就跟著我的，放心的很。”
    “人心隔肚皮。”老夫人道。“那個胡什麽不也是多年的老人兒了嗎？一千兩銀票就把什麽都忘了！”
    “嗯！”皇妃點頭，“這倒是。小心無大錯嗎。放心吧奶奶，我以後會注意的。”
    胡三兒被送官了，銀票的事也說清了。可是義王卻還是沒有放出來。不隻是義王，就是宮中的應皇子也沒有回來。十五天的大孝已過，可很快又傳出消息，說皇子們需到頭七過了，新皇登基，方能各行其事。至於新皇是哪一位，朝廷至今沒有公布。大家隻是憑猜測覺得肯定是瑞皇子。
    皇妃隻在宮裏的慶典上見過一兩次瑞皇子，當時就覺得這個孩子——瑞皇子那是可能剛滿十歲，確實是個孩子。——身上帶著一股戾氣，一看就不是善茬。可她跟應皇子說時，應皇子卻說那是因為從小在宮裏長大，壓抑的原因。應皇子對於在皇宮裏生活的人總是報以一種深切的同情。覺得他們在那種壓抑扭曲的環境下，有些性格上的缺陷是難免的。皇妃先還對應皇子的這種說法不以為然。可想到一個十歲多的孩子，就要坐上九五之尊給這全天下的百姓當皇帝，領導他們，教導他們，讓他們尊敬，愛戴，臣服，……這得是多大的壓力啊！這還不是最難的，百姓雖然多，可他們畢竟離得遠，所謂的天高皇帝遠。皇帝對他們來說隻是個象征，一個類似於神話人物似的聽到見不到的人物。這個皇帝怎麽樣，賢明與否，有能力否，他們都不甚了了。可大臣就不一樣了。他們一個個老謀深算，又一天的待在皇帝身邊，不用三天，就能把皇帝從頭到腳從裏到外看的明明白白。就像百姓說的，把你的頭皮軟硬摸得一清二楚。你是好說話還是難伺候，是有真本事還是虛張聲勢，好哄不好哄，好應付不好應付，……從看清楚你的那一刻，就決定了他們對你的態度。讓一個十多歲的孩子，去應付這樣一群老狐狸，跟讓一個小羊羔去對付一群狼沒什麽兩樣。羊羔子可能隻是丟掉了性命，可一個皇帝，他丟掉的就不隻是性命而已了，還有祖宗的江山社稷，先皇的信任囑托，還有，作為一朝天子的尊嚴臉麵。這哪一個都比性命更為重要。
    “奶奶，你說聖上為什麽不喜歡二皇子呢？”
    這天夜裏，祖孫兩個睡下後，皇妃在黑暗中問道。
    “怎麽會想起問這個？”老夫人問。
    “你說，太子沒了，按道理不應該是二皇子接著當太子做聖上嗎？為什麽放著二皇子一個成年人不用，非要讓一個小孩子去做聖上呢？”皇妃道。
    “這便是老人們常說的，人親人是大問題，人要不親一個人也是大問題。”老夫人道。
    “這是什麽意思啊？”皇妃問。
    “哼。”老夫人笑了一聲道，“要是親一個人，自然看他做什麽都是對的。”
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