可沒多長時間，翠珍兒她娘又過來了，跟皇妃說：“張明兒說他真是有要緊的事要跟少奶奶說。遲了就怕來不及了。還讓少奶奶去的時候還裝扮成乞丐，小心路上遇見的人。”
    皇妃看翠珍兒她娘。翠珍兒她娘點頭，說張明兒看上去不像是在作假，好像真是挺著急的。
    “去就去！”皇妃一甩袖子道。讓翠珍兒她娘給她再老夫人麵前遮掩，她過去應皇子他們那屋裝扮好了，就跟上次一樣出了門。被張明兒這麽一說，她還真有些疑神疑鬼的，一路走一路看，可也沒遇到什麽人，便直奔寮棚而去。張明兒看見她來，還探頭看了看外麵，這才小聲跟皇妃說道：“這幾天這條路上突然多了好些生人。雖然衣著平常，可一個個精幹利落，看上去不像是本地人。”
    “是不是本地人跟我有什麽關係？”皇妃搶白道。
    “你聽我講。”張明兒好言說道，“這些人並不往遠去，隻繞著這四周反複查看。我懷疑他們是奔著你們來的。”
    “這四周住的人多了，你怎麽就知道他們是衝我們來的？”皇妃這樣說的時候，其實已經相信張明兒的話了。不過她以為是徐子義跟康俊生說了開墾荒地的事，康俊生過來微服私訪。
    “此地都是些農戶，一向少有外人往來。你們剛來不久，就有人隨後而來，因而我懷疑他們是在追蹤你們。”張明兒道。
    “哎呦？警惕性還蠻高的嘛。”皇妃譏諷的歪頭打量著張明兒，說道，“這麽說你還是個好人嘍？那你為什麽已經收了我的銀子還又要了一份？”
    “這個……”張明兒撓撓頭，笑著說道，“你們又不缺這幾兩銀子……，我這不也是聽你的話，想走正道嗎。你放心，我不會白要你的銀子，這幾個人要真是衝著你們來的，我保證他們有一個算一個都沒有好果子吃。”
    “哎，你少管人家的閑事，這些人跟我們沒有一點關係。”皇妃忙道。
    “那你們在此地不管有什麽事，隻要跟我說一聲，沒有我張明兒辦不到的。”張明兒道。
    “真的？”皇妃看他。
    “那還能有假！”張明兒不滿的說道。
    “那我倒要試試看。”皇妃說著就把想要農戶們幫他們圓謊的事大致說了一遍，當然省略了重點，隻說是他們遇到難處了，說這幾日可能會有人前來核實，不管是官府的人，還是別的什麽人，農戶們都隻管說是幫著軍寨種地的。不管別人怎麽問，都認定了就這麽說。並再三保證農戶們的田地不會受一丁點的影響。
    皇妃還等著張明兒東問西問，沒想到張明兒爽快的說道：“這個好說，農戶們都盼著我買他們的田地呢。到時我隻管都買回來，誰來問，都由我一個人回他，豈不省事？”
    “你不怕被我騙了？”皇妃反倒不踏實了，問道。
    張明兒笑，“這輩子從我手裏流過的銀子沒有萬把也有幾千，可到頭來都是來五去五，還倒貼些辛苦。與其被我敗了，還不如被你騙了，我還能落個人情……”
    張明兒說著，拿眼睛在皇妃身上一瞟。皇妃正色說道：“你少打什麽歪主意。我也保證絕不騙你。咱們倆以誠相待。”
    張明兒點頭；“好！我就喜歡你這爽快。”看了看皇妃又說道，“……這樣……爽快的人。”
    皇妃歡歡喜喜的回來。夜裏徐子義過來碰頭，聽說還是沒有說服農戶，很是著急，說康俊生怕欽差隨時會來，想要早些把一切都安排妥當。而他也已經大包大攬滿口應承，若是事情辦不成，那可就弄巧成拙了。
    “他已經到田邊看過了。”皇妃脫口說道。
    “哦？皇妃怎知？”徐子義問。
    “哦，”皇妃這才知道失言，忙對翠珍兒娘使了一個眼色說道：“我聽陳媽說的。她說這些時……”
    皇妃說到這裏，靈光乍現：跟康俊生說起開荒隻是這一兩天的事，可是張明兒卻說那些人來了有些日子了，難道，那些人真是追蹤他們而來？心裏一陣慌亂，想了想便轉口說道，“陳媽還說這些時這條路上出現了很多生人，不知道你們遇到過沒有？”
    翠珍兒娘不知道皇妃什麽意思，隻懵懂的點點頭。徐子義卻警覺的問道：“生人？是什麽樣人？”
    翠珍兒她娘被問得一頭霧水，直看皇妃。皇妃便道：“哎呀陳媽，你又不是沒見過徐大哥，有話隻管說就行了怕什麽嗎。”
    說完又道：“據陳媽跟我說，那些人雖然穿著平常衣服，可，”皇妃仔細回想著張明兒的原話，希望能給他們最直觀的提示，“可一個個精幹利落，一看就不是本地人。而且，他們還每天繞著這四周反複查看，不知道是在做什麽。”
    徐子義跟應皇子對視一眼。什麽也沒說，可誰也看得出他們眼神中的緊張凝重。
    “日後你我都要小心行事了。”徐子義半晌說道。“還是要盡快把康俊生之事解決，盡快出關。此地不宜久留。”
    “你們先走，我一個人怎麽也好說。”撒子道。
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    “此時還說什麽你我。”徐子義道，“若是皇妃所說這些人真是衝我們而來，那你我必然都已暴露，誰又能獨身其身？”
    “明日我便再去找那些農戶，定要說服他們同意。”應皇子起身道。
    “對對對！”皇妃忙跟著說道，“還是應該去聽聽他們怎麽說，有什麽要求我們都可以談嘛。”
    應皇子點頭。
    徐子義看著皇妃，讚許的點頭說道：“皇子能有皇妃這般賢妻，夫複何求。”
    皇妃聽見說她是賢妻，心虛的低下了頭。
    依皇妃的意思，是讓應皇子喬裝打扮一番再出去。可應皇子卻還是跟往常一樣，跟撒子兩個人騎上馬就去了。既然已經暴露，再裝成什麽樣子又有什麽用？還是要從這個門出去的。
    這一去，直到下午才回來。說事情已經辦妥了。皇妃怕硬皇子有所懷疑，在聽應皇子講完經過後，問那個人為什麽正好在這個時候買下所有田地。應皇子說據張明兒說，他當初在這裏開賭坊，就是衝著這些田地來的，之所以沒有一齊買下所有人的田地，是怕他們合起夥來哄抬價格，所以分而化之，先隻買了一戶人家的，剩下的人果然急了，都求著他買，他給什麽價就是什麽價。又說，看在應皇子他們如此俠義，解救那些農戶的份上，他一定會幫這個忙。
    “那你沒問問他這裏有生人出沒的事情？”皇妃問。
    “問過了。”應皇子道，“他說確有此事，還說敢肯定那些人是衝著我們來的。他日後還會幫我們留意的。”
    應皇子說完讚道：“這些所謂道上的人，其實才是真正的俠義之士。之所以淪落至此，都是有不得已的苦衷。”
    “就這就把你收買了？”皇妃撇嘴道。
    應皇子笑，“大家萍水相逢，卻能如此相助，你我應該心存感激才是。”
    “是！感激！感激他收了你幾十兩銀子，說的這些空話！”皇妃不以為然道。
    卻說徐子義，在康俊生一同意以開墾荒地來掩蓋軍餉虧空的時候，就提議說既然軍餉有了去向，再不可滿大街張鳴打鼓的搜尋所謂的妖人了，否則被欽差聽到了問起來不好解釋。康俊生點頭稱是，撤回了軍士。徐子義又陪著康俊生去見過了張明兒，把所有事情都交代清楚。便跟應皇子準備即日啟程。
    這一天夜裏，農戶們為了慶祝田地賣了個好價錢，幾家人家集資請了一班子小戲，前麵的地裏麵燈火通明。翠珍兒急著要去看，皇妃便也要跟著去。應皇子原本不同意，可一想到此出集鎮荒無人煙，別說看戲了，就是見個人也是難事。便同意了。隻是讓大麻花跟小麻花跟著皇妃，寸步不能離身。
    “慢著些！看好少奶奶！”翠珍兒她娘還不放心，跟在後麵囑咐翠珍兒。
    “知道啦！”皇妃和翠珍兒兩個齊齊說道。說罷又都笑。
    皇妃好久好久沒有這樣開心了，有熱鬧看，無拘無束的。一路上都跟翠珍兒蹦蹦跳跳。集鎮上有人聽說這裏唱戲，也三三兩兩的過來，冷清的小路一下熱鬧了起來。都是往裏走的，所以皇妃也不留意，跟翠珍兒隻顧說笑。忽然迎麵跟一個人撞了一下，她一看原來是個乞丐。
    大麻花忙上來護著皇妃，那個乞丐見了，慌不迭的走了。
    “怎麽這裏會有這麽多乞丐？”皇妃看了那個乞丐一眼，邊走邊說道。
    “皇妃沒傷著吧？”小麻花問。
    皇妃搖搖頭。
    說是唱戲，可隻是兩個人抹著誇張的紅臉蛋和紅嘴唇，在一片稍微平整點的地上咿咿呀呀，沒完沒了。聽的皇妃直犯困。可翠珍兒卻看的十分入神。皇妃不想掃興，強打精神陪著她看完。隨著人流往回走。走回門口了，看見撒子在外麵等著他們。皇妃笑道：“哎呀，至於這樣嘛。有大小麻花跟著你們還不放心啊？”
    撒子什麽也沒說，隻等他們進來，就趕緊關上大門，讓小麻花守在門口。皇妃這才看出撒子神色不對，忙問怎麽了。撒子隻說進屋再說。
    皇妃一顆心沒來由的狂跳起來。
    小時候在村子裏，每逢要開會的時候，村長的鑼聲就會“哐哐哐哐……”，滿村子的響。皇妃的心髒此時就像是村長手裏的那把鼓槌，瘋狂的敲擊著胸腔，發出震耳欲聾的巨響。
    “人是被一把鋒利的匕首割開了喉嚨。”應皇子他們屋裏，徐子義檢查著躺在地上的人，冷靜的說道，“一刀斃命。”
    “娘！……”翠珍兒早已嚎哭著撲到了那人的身上。
    皇妃不敢相信的捂住了嘴。翠珍兒她娘……，陳媽……，死了？被人殺死的？怎麽會！怎麽可能！晚上他們還一起吃的飯，她還說每天跟著皇妃山珍海味的，皇妃他們這一走，他們有兩天難熬的。怎麽就會死了？！
    這還是皇妃第一次這麽近距離的麵對死亡，隻覺得身子一軟，身旁的撒子眼疾手快一把扶住了。
    “依徐大哥看來，此事會是何人所為？”應皇子臉色蒼白，可卻十分鎮定，問徐子義道。
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    徐子義還在端詳著翠珍兒她娘脖子上的傷口，嘴裏說道：“如此快的身手，絕不會是一般毛賊。”
    “那……”應皇子沒有說下去，可誰也知道他的意思——不是一般毛賊，那就是有備而來的。
    “這究竟是怎麽回事啊？”皇妃這時才哭出聲來。
    見應皇子和徐子義都不做聲，撒子便將事情經過說了一遍。原來。他們走了不久，徐子義就來了，應皇子便跟他回屋商議啟程的事宜。原本是讓撒子守在門口的，可撒子守了半天也沒發現什麽動靜，就想回屋聽聽應皇子他們怎麽說。他剛回屋沒有一會兒，就聽見外麵翠珍兒她娘問：“是誰呀？”緊接著就是“啊！”的一聲慘叫，幾個人慌忙衝出去，卻什麽人也沒看到，隻見翠珍兒她娘倒在血泊之中。撒子說著頓足道：“都怪我！我若是不回來，便不會有此事。”
    “那陳媽怎麽會在院子裏？”皇妃問。
    “聽老夫人說，陳媽是洗了兩件衣服出去倒水。”撒子道。
    “奶奶！小丸子！”皇妃這才這祖孫兩個來，忙就要過去看。撒子忙道：“小皇子睡著了。老夫人讓皇妃過去的時候，先烤烤火。”
    “還是先找塊白布把陳媽包起來吧。”皇妃說著又流下淚來。
    大麻花和撒子很快把翠珍兒他娘包裹好抬出去了。翠珍兒哭的泣不成聲，要去守著她娘。
    應皇子這時才跟徐子義說道：“我想了半天也不明白，這些人既是衝著你我來的，為何隻是殺了陳媽一人，便倉皇而去？明知殺了陳媽，你我定然警覺，他們日後再想要動手就不那麽容易了，為何不衝進來斬盡殺絕？”
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