朱元璋稍縱即逝地浮現一抹微笑，隨即迅速隱去恢複嚴肅。
    “就這麽區區半個城牆就想打發我？”
    他故意板著臉，“給朕加碼，三分之二如何？”
    沈萬三立刻應承：“遵命！遵命！小人願修築三分之二的城牆！”
    見其態度恭敬順從，朱元璋心中頗為滿意。
    這一回威懾已夠，可以收手了。
    於是他又補充警示數句，“暫且就饒過你這次。”
    “但若再犯，朕絕不會再手下留情。”
    “是，是，小人再也不敢逾越半步。
    今後無論陛下差遣何事，必定照辦無誤，並斷絕不涉及海上貿易！”
    沈萬三畢恭畢敬答道。
    待到走出皇宮大門，他偷偷擦拭額頭冒出的汗水，慶幸剛才及時收起了犒賞三軍那份心意。
    按照女婿建議謹慎行事果然明智之舉。
    按部就班遵旨行事的結果就是順利脫困。
    朱元璋揮退他，但很快又覺些許怪異。
    這廝未免太過乖順吧？
    “且慢！”
    他召回正要離去的沈萬三試探性追問：“你說……”
    “沈萬三，最近你是不是招了個女婿？”
    沈萬三老老實實地答道：“回陛下，小人確實新近招了個女婿，名叫葉軒。”
    “好了，你退下吧。”
    朱元璋揮了揮手。
    沈萬三隨即退出大殿，快步離開了皇宮。
    他心裏暗鬆一口氣，心想總算有驚無險。
    剛被朱元璋叫住時，他還嚇了一跳，以為是對方反悔不再放過自己，結果隻是問了個無關緊要的問題就讓自己離開。
    看著沈萬三急匆匆離去的背影，朱元璋的眼神略微變得銳利。
    “毛驤。”
    “在。”
    一邊的人應聲而立。
    “讓人盯緊沈萬三，若是發現他有任何逾矩之舉，立刻來報。”
    “屬下遵命！”
    毛驤點頭答應，轉身安排手下人手。
    大殿中依舊華麗奪目，身著繡金團龍紅袍的朱標此刻從一側屏風後走了出來，麵上難掩喜悅：“父皇，這是天大的好消息啊！”
    “怎麽？”
    朱元璋抬眼看他。
    “那沈萬三願意出資修建京城城牆的三分之二，這樣一來國庫就可以節約一大筆開支，也解了築城缺錢的燃眉之急。”
    大明初建之時，戰亂之後雖然漸趨穩定，但國家財政捉襟見肘。
    盡管京城城牆不能不修，卻沒有足夠經費支付。
    經過權衡，朱元璋想盡辦法逼那些有錢的豪商掏錢。
    正好沈萬三露出破綻，於是他就用這個機會給對方一個教訓，同時提出條件：以資助修建城牆換取自己的罪名得以豁免。
    這表麵上看是一次雙方互利的合作。
    但如果沈萬三不願出這筆錢，想必也會有另一種更為殘酷的結果等著他。
    隻是剛剛見麵時，沈萬三的態度異常謙卑和謹慎，這讓朱元璋感到有些異樣。
    平日裏那個敢作敢為的大商人，怎麽忽然這般低調？
    “難道他背後有人指點？”
    這個念頭在朱元璋腦海閃過。
    隨後他對身旁的兒子說道：“標兒，你難道沒覺得這次沈萬三太過分小心了嗎？”
    “什麽？”
    朱標皺著眉回應，“有什麽不正常的地方嗎？”
    朱元璋瞅了兒子一眼，心想這家夥還真是單純的很，完全看不出來其中的端倪：“最近，沈家千金沈蓉嫁了人。”
    “這個孩兒知道啊。”
    朱標一臉迷惑地說：“我還親自前往慶賀了。
    但不知為何提這件事……”
    “嗯？”
    朱元璋輕哼一聲，滿臉恨鐵不成鋼的模樣，“既然沈蓉已經嫁給葉軒，而後沈萬三就這般乖巧聽話起來，你就一點猜想都沒有嗎？”
    經過提示後，朱標似乎明白了幾分，頓時震驚不已，“父皇，您是說這中間與葉軒有關？是葉軒幫沈萬三出了主意，所以才讓他如此恭順麽？”
    “沒錯，不過這些現在都可以放在一旁，等到城牆修建完成後我們再清算賬本也不遲。”
    朱元璋緩緩開口，眼中帶著一絲深沉：“目前國庫匱乏，正可以借沈萬三這隻大肥羊填補缺口，或許對緩解局勢有很大作用。”
    朱標聽了這話，眉頭鎖得更緊了。
    他心性善良，自然不願意看到有人因此蒙受禍端。
    “父皇，這麽做恐怕不合適吧，毫無理由加害沈家會引來世人指責。”
    朱元璋聽罷沉默片刻，並未回答，隻是眼神愈發幽邃。
    朱元璋沉思片刻，心中隱約認同這個看法。
    如果無緣無故動沈家，那麽整個大明的商賈很有可能聯合起來反抗他。
    這讓他感覺事情變得更加棘手。
    在以往的曆史裏，沈萬三曾經提出犒勞大軍的想法，正好給了朱元璋借題發揮的機會，將此事作為把柄懲罰沈萬三，並把他流放外地，再將沈家龐大的財富悉數納入國庫。
    然而這次，在葉軒提醒之後，沈萬三明智地沒有再次提及犒賞之事，讓朱元璋找不到任何可趁之機。
    他的目光微微閃爍，意識到唯有另尋借口才能夠對沈家采取行動。
    實際上，朱元璋覬覦的目標僅僅是沈萬三那足以抗衡朝廷的巨大財寶，並無意致其於死地。
    即便在曆史上，沈萬三做出那樣冒失的行為，他也不過是選擇了流放這樣的處罰罷了。
    \"標兒，試官的工作進度如何？”
    朱元璋轉移了話題。
    處理掉沈家隻是時間早晚的問題。
    眼下最重要的任務無疑是\"試官\"製度。
    當葉軒最初提出\"試官\"構想時，朱元璋經過深思熟慮認為此製度確實合理可行。
    於是正式實施推廣開來。
    與此同時，為了加強監督效果，他特地委任給太子朱標來主導這項計劃。
    \"目前為止整體進程順利。
    \"朱標回答道：\"此次科舉中榜的士子都已經分配至各地方出任職務。”
    朱元璋撫須點頭表示讚許。
    他認為這是對“試官”
    係統的一種測試運行，絕不能掉以輕心。
    “若試驗效果明顯，則可擴大規模依據葉軒所建議，讓全民都有機會為官從中發掘真正具備治理國家才能的人才。”
    如此一來大明就不怕缺乏能幹的大臣。