正在秦明沉思之際。
    侍立在其身後的，以長孫沁羽為首的一眾世家貴女，紛紛上前一步，向著李淵的方向，屈膝一禮，齊聲道：
    “妾身見過老爺子。”
    李淵緩緩抬眸，目光如流水般悠然掠過眼前這群如獲新生、嬌豔欲滴的閨秀們。
    她們或粉黛含春，或桃腮帶笑，個個都散發著勃勃生機與青春活力。
    李淵嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
    他的視線最終卻定格在了秦明那張略顯疲憊憔悴的麵容之上。
    李淵笑著地捋了捋花白的長須，眸中也似是多了一絲玩味，仿佛在說：
    “嘖嘖...你小子，可以啊！”
    隨後，他強壓著嘴角的笑意，輕咳一聲，抬手示意眾人起身，和顏悅色地說道：
    “不必多禮，都入座吧！”
    長孫沁羽等人察覺到李淵那意味不明的目光，臉頰愈發紅暈，光彩照人。
    這時，身著一襲大紅色宮裝、明豔照人的丹陽郡主李仙芝已快步上前，一把挽住秦明的胳膊，嬌聲抱怨道：
    “小...郎君，你發什麽呆呀！快入座吧！”
    “本郡主為了等你，肚子都快餓扁了！”
    言語間，她生拉硬拽地將秦明拖到圓桌旁，無比強勢地將其按坐在了她與尉遲晚檸中間的空位上。
    隨後，李仙芝提起裙擺，揚起下巴，緩緩落座。
    在此期間，她還不忘瞥了一眼鄰桌同樣身著大紅色衣裙、氣質清冷的楊梓君，美眸中流轉著幾分得意與挑釁。
    楊梓君感受到她的目光，隻是淡淡地瞥了她一眼，唇角微勾，雲淡風輕地吐出兩個字：
    “幼稚。”
    然而，她那放在桌下悄然攥緊的雙手，卻泄露了心底並未如表麵那般平靜的心緒。
    秦明落座後，先是向桌上的李淵、臨海大長公主等人點頭致意。
    隨後，他的手掌便借著桌布的遮掩，悄悄握住了身旁尉遲晚檸那柔弱無骨的纖纖玉手。
    尉遲晚檸嬌軀微微一顫，螓首低垂，那張本就絕色的俏臉上瞬間染上一抹醉人的胭脂紅。
    她並未掙脫，反而指尖微蜷，輕輕回握了一下。
    蕭嫦曦見秦明等人皆已落座，轉而吩咐侍立在側的冬雪，輕聲道：
    “上菜吧。”
    “是夫人。”
    不多時，數十名嬌俏侍女端著托盤，魚貫而入，殷勤布菜，餐廳內的氣氛更加活絡起來。
    酒過三巡，菜嚐五味...
    李淵放下銀箸，目光投向秦明，笑容和煦地問道：
    “明哥兒，如今諸事漸備，不知你打算何時啟程前往洛陽？”
    李淵此話一出，席間頓時安靜了幾分。
    所有人的目光，或明或暗，都聚焦到了秦明身上。
    洛陽之行，絕非短期小別，其間關係重大，更意味著長時間的分離。
    秦明感受到席間瞬間微妙起來的氛圍，以及來自不同方向的、那些或期待、或擔憂、亦或是不舍的目光。
    他沉吟片刻，環顧四周，緩緩道：
    “我計劃五日之後啟程...”
    李淵聽罷，眉頭緊皺，煩躁道：
    “啊？還要等那麽久啊？！之前不是說好...”
    秦明抬眸，瞥了李淵一眼，語氣悠悠道：
    “您老，若是實在等不及，可以先行乘船離開。”
    “等鴻淵號折返回來，孫兒再攜親眷前往洛陽...與您老匯合。”
    言罷，他狀似無意地將目光投向一旁正小口吃著點心、乖巧安靜的秦昭懿和秦淑寧。
    李淵順著他的目光望去，頓時語塞。
    哪裏還不明白秦明刻意推遲行程，是為了讓兩位初來乍到的“孫女”，能有更多時間適應秦府的人和事，免得長途跋涉，徒增辛苦與不安。
    他臉上閃過一絲訕訕之色，方才的急躁瞬間消散，隻得故作埋怨地嘟囔道：
    “哼，你這孩子，說得什麽胡話！”
    言罷，李淵開始悶頭幹飯，嘴裏還振振有詞！
    “一家人出遊怎能分作兩撥，若是傳揚出去，別人怎麽看咱們老秦家！？”
    秦明收回視線，轉而與餐廳內的眾人，說起了這幾日的安排。
    其中著重講了一下：明日五位皇子將以“寒門士子”的身份，來書院求學一事！
    眾人聽罷，神色各異。
    唯有，薑洛苡那雙狹長的美眸，微微眯起。
    目光流轉間，似有暗流湧動。
    戌時三刻，宴席結束。
    得知蕭嫦曦已將秦昭懿和秦淑寧安置在了清幽的百草園後，秦明心中稍定。
    他行至兩位義妹身前，溫言道：
    “昭懿、淑寧，你們今夜好生休憩。”
    “明日，阿兄帶你們出去隨處逛逛，熟悉一下莊子上的環境。”
    秦昭懿和秦淑寧聞言，乖巧點頭。
    他先是看向年紀稍長的秦昭懿，將她引至一襲素雅長裙、氣質溫婉如空穀幽蘭的百裏芷麵前。
    “芷兒老婆，”
    秦明柔聲道：
    “你回去後，細細為她們二人診個脈...”
    “若有需要調理之處，盡管用藥，務求穩妥。”
    百裏芷微微頷首，唇角含著令人心安的笑意，柔聲道：
    “郎君放心，妾身省得。”
    隨後，秦明牽起秦淑寧的小手，走到了身著一襲紫色長裙，嘴角始終噙著一抹微笑的薑洛身前。
    “幼娘，”
    秦明放緩了聲音，帶著幾分安撫的意味。
    “她是這位是薑家姐姐，與你同住在百草園。”
    “日後，若是有什麽需要，盡管告知她即可。”
    言罷，秦明深深地看了薑洛苡一眼，將秦淑寧的小手，交到了薑洛苡手中。
    薑洛苡指尖輕顫，朱唇緊抿，福身一禮，一語雙關道：
    “多謝郎君信任，妾身定會看顧好幼娘她們。”
    回百草園的路上，月色清淺，樹影婆娑。
    秦淑寧揚起小臉，借著廊下燈火，偷偷打量著身旁這位容顏絕世、氣質卻有些難以捉摸的紫裙姐姐，大眼睛忽閃忽閃的。
    她猶豫了一下，還是鼓起勇氣，拉了拉薑洛苡的衣袖，試探性地、極小聲地喚了一句：
    “阿嫂？”
    薑洛苡微微一怔，旋即俯下身，唇角勾起一抹俏皮的弧度。
    “叫姐姐便好。”
    她的聲音此刻聽起來溫柔極了，美眸中水波蕩漾，仿佛盛滿了月光與寵溺。
    秦淑寧眨了眨眼，更加疑惑了，脫口問道：
    “姐姐......難道不喜歡我家阿兄嗎？”
    薑洛苡啞然失笑，抬起青蔥玉指，刮了一下秦淑寧的瓊鼻，寵溺道：
    “你啊你！年紀不大，心思倒是不少！”
    ......
    另一邊，秦府前院。
    月光如水銀瀉地，將青石板路照得一片清冷。
    秦明拎著那隻沉甸甸的食盒，邁著略顯沉重的步伐，踏過了那道分隔前後院的月亮門。
    他抬眸，一眼便瞧見不遠處那間原本屬於他的辦公室窗紙上，清晰地映照出一抹婀娜多姿的倩影。
    那人似乎正坐在他平日處理公務的位置上，正在翻看著什麽，似乎絲毫沒有留意到時間的流逝。
    .....