聽到李世民的責難，秦明眉頭幾不可察地微挑，麵上卻露出一副恰到好處的恍然與歉疚。
    他緩緩起身，拱手抱拳，語氣誠摯無比：
    “陛下恕罪。”
    “微臣事先未料到諸位貴妃與皇女亦會隨行，故而府中未曾備下如此豐盛之食材。”
    “因此，今日午膳恐怕要稍晚一些。”
    他再次躬身，姿態放得極低：
    “招待不周，乃臣之過也，還望陛下海涵！”
    李世民聞言，臉色肉眼可見地沉了下來，捏著茶盞的手指微微收緊。
    他冷哼一聲，眼神驟然變得銳利，如鷹隼般直視秦明，冷冷道：
    “到了此刻，還在朕麵前裝糊塗、演這出君臣相得的戲碼？”
    秦明偷瞄了一眼李世民，神色不變，語氣卻愈發誠懇：
    “微臣，愚昧。”
    “還望陛下明示！”
    李世民見秦明那副油鹽不進的模樣，頓時被氣笑了。
    “好！好！好！”
    他猛地將茶盞頓在茶幾上，發出“咚”的一聲悶響，茶水濺出少許。
    李世民咬牙切齒地說道：
    “那朕便來問你！昨日那樁‘好事’！”
    “你為何不事先上報於朕？”
    “為何要與太上皇串通一氣，合起夥來蒙騙於朕？”
    “在你秦明眼中，可還有朕這個皇帝？！”
    “可還有君臣綱常？！”
    秦明聞言，眸光閃爍，立刻將昨夜與李淵商量好的說辭搬了出來，語氣帶著幾分被冤屈的急切：
    “陛下息怒！微臣萬萬不敢有蒙騙陛下之心！”
    “昨日之事，臣僅是遵從老爺子的吩咐，憐其孤弱，認作義妹。”
    “直至晚宴後被老爺子喚到書房，方才知曉她們的真實身份來曆！”
    “況且...”秦明抬眸看了李世民一眼，委屈道：
    “昨夜老爺子言之鑿鑿，說您事先知曉此事，加之那道密旨...”
    “臣便沒有將此事...上達天聽，還望陛下明鑒！”
    他略作停頓，仿佛為了自證清白，又補充道，語氣中帶著幾分豁出去的意味：
    “陛下若是不信，臣現在便可命人快馬加鞭，前往洪鸞渡口將老爺子請回府中，與臣當麵對質！”
    聽著秦明一口一個“老爺子”，李世民的眼角突突直跳，心塞得不行。
    他眼神更加銳利，仿佛要將秦明從裏到外看個通透。
    昨日李世民接到李淵那封密信時，的確龍顏震怒，甚至生出過即刻擺駕秦府當麵質問的衝動。
    然而，冷靜下來後，比起與父皇李淵發生正麵衝突。
    他更想確知的是，秦明在此事中究竟扮演了何種角色，是否對他這個皇帝有所欺瞞。
    為此，他連夜命百騎司動用了所有能動用的力量，展開了一場細致入微的探查。
    然而，整個事件似乎被一隻無形的大手，抹了個幹幹淨淨。
    除了萬年縣衙在東市某條偏僻巷尾，發現了那平日裏負責運送物資的老仆的屍身外，竟再無線索可循。
    直至今日晨曦微露，
    一紙來自藍田的密報送入禁中，李世民方才得知：
    昨日是秦明府上的蕭清婉與巳蛇二人，親自將人接回了秦府。
    此刻，李世民見秦明對答如流，沉默片刻，最終放棄了繼續盤問的想法。
    他喟歎一聲，擺了擺手，語氣中滿是惆悵：
    “罷了，坐下回話吧。”
    “謝陛下。”
    秦明再次躬身，心中卻不敢有半分鬆懈，攏了攏袖口，緩緩落座。
    他腰杆挺得筆直，姿態恭敬，卻又不失分寸。
    李世民見狀，瞥了他一眼，語氣忽然一轉，帶上了幾分家常般的抱怨：
    “你可知道，昨日皇後聽聞長樂坊的‘噩耗’，匆匆趕去...”
    “見到那兩具精心準備的屍首後，更是急火攻心，差點當場就暈厥過去。”
    “回宮後，更是愧疚無比，暗自垂淚，昨夜更是輾轉悱惻，徹夜未眠。”
    這番話看似在陳述長孫皇後的狀況，實則是告訴秦明：
    “朕並非有意對你問責，實則是因皇後受驚，而感到心疼。”
    秦明聞言，頓時陷入了沉默，心中暗道：
    [難怪，嬸嬸今日的氣色這麽差！]
    [稍後用完午膳，定要讓芷兒老婆好好為她診一診脈，開幾副安神滋補的方子...]
    李世民將秦明眼底那一閃而逝的擔憂，收入眼底，眸中多了一絲欣慰。
    他身子微微前傾，出乎意料地親手拎起茶幾上的紫砂茶壺，親自給秦明添了一盞茶，緩緩開口：
    “她們兩個...昨日到了你這兒，一切可還適應？沒有哭鬧吧？”
    秦明微微一怔，“誠惶誠恐”地接過茶盞，連忙道：
    “回陛下，兩位...義妹很是懂事，並未哭鬧。”
    “用過早上後，她們便去了書院，要到傍晚才會回來。”
    說到這裏，秦明刻意停頓了一下，繼續道：
    “哦，對了，臣鬥膽，已為她們重新取了名字。”
    “如今，四娘喚作秦昭懿，幼娘喚作秦淑寧，以期她們日後能忘卻前塵，安寧度日。”
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    李世民聞言，端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，輕輕“哦”了一聲。
    隨後，他的目光飄向窗外，狀似無意地感歎道：
    “她們初來乍到，你便讓她們去書院讀書，看來你對書院的風氣，很有信心啊！”
    秦明下意識地頷首，語氣帶著幾分自豪：
    “書院又不是龍潭虎穴，而且自有規矩方圓。”
    “臣不敢說萬無一失，但護得院內學子周全，這點自信，臣還是有的。”
    李世民撫須淡淡一笑，端起自己那盞茶，輕抿了一口，語氣忽然變得意味深長：
    “既然如此...那朕，可就真的放心了。”
    秦明聞言，呼吸一滯，心中頓時生出一股不祥的預感。
    他眉頭微擰，望向李二的眼神中多了一絲謹慎和防備，故作疑惑道：
    “陛下，此言何意？”
    李世民輕笑一聲，往沙發上一靠，不緊不慢地說道：
    “你不是早就都猜到了嗎？”
    “朕雖貴為一國之君，富有四海...”
    “但於子女教養一事上，亦需講究一個公平二字。”
    “總不能過於厚此薄彼吧？”
    “既然兕子和稚奴要來你這書院進學，那朕其他的皇子、公主...自然也該一同前來，方顯公允。”
    “否則，朕豈不是要落個偏心的名聲？”
    秦明：“......”
    ......
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