“當歸掌櫃此言差矣，今年散修出身的羊子大師一定能奪得丹王之名！”
    朱七反駁道，他的目光中充滿了無限憧憬。
    當歸掃過三人年輕的麵龐，像是在看一群不知天高地厚的羔羊，“你們真以為靠金蟾抱月丹就能取勝？第一輪自由比試，那些大家族出身的哪個不是腰纏萬貫，就算要高品靈藥堆砌，就已經把你們比下去了，更何況他們還有後手。”
    劉八忍不住插嘴“我們聽說今年賽製改了，要當眾開爐，就算有什麽貓膩，也不可能出現。”
    “當眾開爐？”
    老掌櫃劇烈咳嗽起來，從袖袋裏摸出塊油漬斑斑的帕子掩住嘴，“趙府大管家昨天在我這兒買走了所有的冰蠶絲，你當是用來做什麽？那是裹在丹爐外隔熱的！三品巔峰的煉丹師能把火焰控到極致，尋常人連爐溫都摸不準，拿什麽去拚？”
    他頓了頓，壓低聲音湊近，藥香混著陳年煙草味撲麵而來，“我勸你們一句，把這玉蟾液拿回去轉手倒賣，賺兩萬源晶，趕緊離開十方城吧。”
    陸晨玄盯著老掌櫃袖口露出的半截手腕 —— 那裏有道淺褐色的疤痕，隻有常年與火打交道，才會形成這種老傷新傷不斷重疊的痕跡。
    “當歸掌櫃以前 也是煉丹師？”
    當歸的眼神驟然黯淡下去，無意識地摩挲著疤痕“五十年前，我也曾在丹王會的場子裏煉製金蟾抱月丹。”
    他望著街對麵府樓高聳的飛簷，思緒也隨之遠去，“那時候所謂的丹王也還是個毛頭小子，他開爐時往丹爐裏偷塞了枚聚靈珠，我當場揭穿，結果呢？”
    他卷起褲腳，腳踝處有道深可見骨的舊傷，“第二日我就在巷子裏被人打斷了腿，丹方也被搶了去。如今市麵上賣的 ‘ 凝靈丹 "，原是我師父傳下來的獨門方子”
    朱七聽得臉色發白，有些不知所措。
    劉八卻攥緊了拳頭“難道就沒人管嗎？城主府也不管？”
    八大家族管理十方城，乃是輪屆管理，最主要的管理權還是落在城主府的手裏。
    “城主府？”
    老掌櫃像是聽到了什麽笑話，嘴角扯出一抹苦澀的笑，“他們沆瀣一氣，無論誰來做城主，每年各家給城主府送的源晶能堆成山，上個月趙家直接送了整座丹霞山的靈礦。你說，城主府是幫著你們這些外鄉人，還是幫著能下金蛋的母雞？”
    他突然抓住陸晨玄的手腕“我看你小子有點本事，才多嘴說這幾句。今年有兩個三品巔峰的煉丹師，一個是趙府庶子趙承業，另一個”
    他猛地咳嗽起來，帕子上咳出幾點暗紅血跡，“另一個是錢家從中央仙域請來的客卿，聽說年齡極小，但天賦異稟。”
    話音未落，街對麵傳來銅鑼聲。
    八個黑衣武夫抬著頂鎏金大轎招搖過市，轎簾掀開一角，露出半截繡著金線蟾蜍的袖口。
    當歸猛地把三人往店裏拽，“快進來！”
    他捂住朱七的嘴，直到轎子走遠才鬆開手“看到沒？那就是趙承業的轎子！他去丹王會試場地剛回來，你們手裏的玉蟾液可要收好，若是被這些大家族的發現，你連比試場地都進不去”
    陸晨玄望著轎子消失的方向“老掌櫃，您說的那兩個三品巔峰，是不是都擅長用毒火？”
    老掌櫃渾身一震“你 你怎麽知道？這些可是八大家族的傳承機密，難道你”
    “沒什麽。”
    陸晨玄鬆開緊握的拳頭，“隻是想謝謝老掌櫃提醒。這丹王會，我們更要去了。”
    朱七嚇得差點把陶罐摔在地上“陸兄！你瘋了？既然這丹王會如此不公平，我們何必再去，我哥倆總有一天能靠著自己的本事出人頭地。”
    “不，正因為他們用毒，我們才更要去。”
    陸晨玄打斷他，“總不能讓這座吃人的城一直吃人，總不能讓這座城裏像當歸掌櫃的人越來越多。”
    “陸某一生行事，全憑心意，看見不平事，隻管出劍！”
    老掌櫃怔怔地看著眼前的少年，雙眼漸漸失去神采，他想起五十年前那個同樣倔強的自己。
    走出百草鋪時，天色漸晚。
    朱七抱著陶罐一步三回頭，劉八卻突然停下腳步“陸兄，你剛才是不是故意激老掌櫃？”
    陸晨玄抬頭望著趙府上空盤旋的烏鴉，嘴角勾起一抹冷笑“這老掌櫃和趙家有怨，但是他的店偏偏又開在趙府的臨街，像是在等待著什麽。”
    他頓了頓，聲音壓得極低，“這老掌櫃，恐怕比我們想的更不簡單。”
    陸晨玄鐵了心幫助朱七劉八參加丹王會，除了路見不平之外，還有更重要的一個因素。
    此次中央仙域之行，本就是上麵的人的考驗，弄出來的動靜自然是越大越好，越能體現自己的價值，否則在這場巨頭勢力的博弈中，如何自處。
    與此同時，城東。
    澹台月身姿挺拔如鬆，一襲淡黃長袍在微涼的清風裏拂動，她目光落在眼前的府邸上。
    身旁的虼蚤則顯得有些局促，一身灰黑色勁裝襯得她身形愈發嬌小，她時不時踮腳望向府內，又飛快地收回目光。
    蘇青瑤隻能眼巴巴看著前麵兩位，等待行動。
    這座名為“羊府”的宅邸，牆頭上爬滿了深綠色的藤蔓，門楣上那塊燙金匾額，“羊府”二字筆力蒼勁。
    門前端坐一對漢白玉石獅子，眼珠是用墨玉鑲嵌而成，怒目圓睜，獠牙外露，透過這些陳設可以看出這座府邸的主人脾氣絕不會小。
    “這就是羊子大師的住處。”
    虼蚤從懷中小心翼翼地摸出一枚墨綠色木牌。
    木牌約莫巴掌大小，邊緣被摩挲得光滑圓潤，上麵刻著的妖紋繁複交錯，似藤蔓纏繞，又似靈蛇遊走，隱隱有微光流轉，正是木妖的令牌。
    她將木牌捧在手心，語氣裏帶著幾分不確定“當年兵主曾救過大師性命，按說見了這令牌，他不該拒人於千裏之外。”
    蘇青瑤微微頷首，上前一步，屈起手指叩響了門環。
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