4、第四章

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    出了月子,王夫人便一催再催,讓鳳姐繼續掌家理事。
    鳳姐心裏清楚,王夫人這人最為乖巧,名兒說得好聽,讓自己當家理事,其實不過是賬上銀根吃緊,她既少謀弄不來銀子,又一毛不拔,不願意自己貼補嫁妝。所以才急著想讓自己出來操持八月中秋,說白了,又想讓自己勞命傷財給她撐麵子。
    鳳姐如今是再也不願意幹這種吃力不討好的事情了,一者自家家賊還沒掃除,哪有閑情幫別人弄銀子填窟窿。二者,鳳姐也要讓王夫人知道知道,自己當家的艱難。遂推說身子不適,每日除了一早一晚去給老太太請安,再到王夫人麵前打個照麵就走。成天跟平兒細心照料女兒,有時也跟姐妹們結伴說笑,為大姐兒做做衣衫鞋襪打發時光。
    卻說自從換了奶娘,大姐兒夜裏哭得也少了,常常整夜不聞一絲哭聲,小家夥能吃能睡,花蕊似的粉嘟嘟、香馥馥,不光鳳姐看成眼珠子,就連老太太也把大姐兒這個重孫女兒疼到骨子裏,幾次親臨鳳姐小院裏殷殷垂詢,給鳳姐大包小包的補品送了來,有賞了好幾件玉器古玩給巧姐兒放在房裏,說是玉器可是鎮邪清源。
    老太太一動,闔府跟風,一時間,大房二房,東府西府,不光主子們來往穿梭,就連府裏體麵的奴才,或是親自來探,或是轉彎抹角遞上東西來。
    再有賈府六房本家內卷,無不進府來探。
    這一天,鳳姐靠在炕上,聽平兒一麵整理東西分門別類入櫃,一麵細細報著各種禮品是何人所送。
    手裏忙不住,嘴裏念念有詞,這是璜大奶奶送的,這是西廊下五嫂子送的,這是........
    忽然,鳳姐聽到了賈芸之母五嫂子的名號,忙一揚手:“五嫂子?是西廊下賈芸的母親五嫂子?”
    平二道:“正是她。”
    鳳姐便問:“她人呢?”
    “林之孝家裏陪著她與璜大奶奶在東屋裏喝茶呢,奶奶要見一見?”
    鳳姐一笑:“嗯,人多了熱吵得慌,我也沒那精神應酬,等下你單留芸兒母親五嫂子進來說話。”
    平兒邊收拾東西入櫃,一邊點頭答應下。
    不一刻,平兒領了賈芸之母五嫂子進屋,五嫂子陪著小心對鳳姐噓寒問暖一番,鳳姐陪著說笑,吩咐丫頭叫上新鮮茶果點心。又問起賈芸如今作何營生,很是把賈芸誇讚幾句。
    賈芸之母乘機答話:“他小孩子家家,全靠奶奶提點他才能成人,今後還要奶奶多疼他些,就是他的造化了。”
    鳳姐見賈芸之母很會說話,心下點頭:怪道賈芸有那般見識,真乃有其母必有其子。因對賈芸之母笑道:“五嫂子說哪裏話,說什麽提點不提點,芸兒是我侄兒,我們本是至親骨肉,理當相互照應。隻是我如今七災八亂的也不管事了,又不大出門子,嫂子若不嫌棄我愚笨無趣,有時間就來逛逛,我們妯娌說說話,一來解解悶兒,二來也是我們的緣分,我喜歡聽嫂子說話,見了嫂子也高興。芸兒若有時間,也叫他常來走走,跟他璉二叔見識見識,日後府裏有事也好叫他幫襯幫襯,自家人做事總好過被外人哄騙了。”
    二人一個誠實實心,一個有心結識,都是聰明人,話兒越說越投機,似乎她們五百年前就是知己了。
    賈芸之母一向對鳳姐是仰頭而視,她雖然夫死守寡,卻有些見識,也有幾分骨氣,隻是自己本分母子相依過日子,不會刻意巴結奉承,隻因為他們孤兒寡母,一向受榮福照管,逢年過節,賈府總有一份不薄的年利奉送,今日來探鳳姐也是她知理之處。
    不成想得了鳳姐青眼,雖然她有幾分骨氣在,對鳳姐的主動俯就還是喜出望外,要知道鳳姐一貫眼睛直往上看的,況她能幹標致,又是賈府掌權之人,任也不會把找上門的機會往外推。
    這以後,賈芸之母三五日的就過來與鳳姐說話解悶,兩下的情誼也就更進一層。
    閑話少敘,卻說鳳姐身子養好了,日子清閑了,就想起安姐兒,並沒有跟先前那般,把安姐兒一家趕出去,記得安姐兒一家後來窮困而死了。
    鳳姐也落個刻薄舊人的惡名。
    鳳姐這次決定,要把安姐兒放在眼皮底下監視著,死不算什麽,害得我差點壹屍兩命,我卻叫你嚐嚐生不如死的滋味。
    又過一日,鳳姐忽然問那平兒:“安姐兒現在何處?”
    平兒不知鳳姐的意思,遲疑片刻方答道:“她一家都被革了差事,拘謹在後街上,單等奶奶發落。”
    以鳳姐先頭的脾氣,肯定是要打一頓攆出府去,不給差事,讓他們一家人羞死餓死。鳳姐想到後來的尤二姐秋桐,不由苦笑一聲:“平兒,打發人去把安姐兒一家子叫來,彩明,你去外書房看二爺有空沒有,若有空就叫他一聲,就說我有好事。”
    不一刻,安姐兒一家到了,鳳姐對平兒道:“叫她父母先進來。”
    安姐兒父親叫蔡九,帶著她家裏進門就給鳳姐磕頭不止,口稱饒命。
    鳳姐待安姐兒不錯,吃穿都是上等,每年的賞賜在丫頭中也是大份,誰知她竟然做出這種事來,心中有氣,一言不發,隻等蔡九與蔡九家裏額頭可得破了,方言道:“罷了,今天叫你們過來不為別的,隻為安姐兒與我們爺的事情,不知你們怎麽打算?”
    蔡九兩口哪敢有打算,隻有磕頭得份:“我們是奶奶的奴才,全靠奶奶超生,留她一命我們就感激不盡了。”
    你到蔡九因何這般言辭,隻因出事之後,蔡九雖然驚慌卻也暗暗歡喜,以為不過鬧一鬧,過後賈璉定會把自家姑娘收房做姨娘,自己一家也就有奔頭了。豈料,事出之後,蔡久托人給賈璉帶話,讓他救自己一家性命,賈璉哪裏把他們看在眼裏,渾然不理。老太太卻發話說,自己一家全憑鳳姐處置,隻要鳳姐消氣,哪怕是全家打死,老太太也不幹涉。
    蔡九一家這才驚覺,賈璉不過是個沒有擔待的紈絝,自己一家要想活命,全在鳳姐一念之間。
    鳳姐笑一笑:“你們安姐兒一定咒我恨我,巴不得我死了才好,是不是?”
    蔡九兩口子磕頭如搗蒜:“奴才不敢,奴才們天天磕頭禱告,請菩薩保佑奶奶大姐兒福體康泰,長命百歲,也好減輕我們的罪孽。奴才若有一絲詛咒之心,叫奴才一家子死絕了。”
    鳳姐被他說的心頭舒坦不少,因笑道:“還是你明白,我就是死了,你們安姐兒也填了我的坑兒。”
    鳳姐話音剛落,平兒打起簾子,“二爺來了。”
    賈璉這些日子被鳳姐不待見,止推說自己身上不舒適,把賈璉攆到外書房歇息。這賈璉是一日沒有女人就要作怪的東西,熬了不到三天,心中邪火難耐,便想讓心腹小廝給自己保媒拉纖,妄圖作怪。
    不料賈母早防他這手,把他身邊的小廝叫過去逐個罵了一頓,言明誰若膽敢挑唆主子胡來,就把誰打死銷賬。
    就連邢夫人也被賈母罵了一頓,說她慈母敗兒,枉為人母。
    邢夫人急了,也時不時的使人傳了賈璉去,耳提麵命,末了又整日派了人盯梢,防賊似的防著賈璉,賈璉無法,隻得暫且忍耐,夾著尾巴過了幾日。
    眼見鳳姐產後細心調養,更富少婦韻致,賈璉幾次走來,鳳姐隻不兜攬他,一句身子不適,就將他打發了,賈璉心癢難耐,抓耳-撈腮,隻恨不能得手。心裏想了千條計策,萬般謀略,誓要把鳳姐哄回嘴裏方遂願。
    想瞌睡就有人送枕頭,賈璉正在百無聊賴,恰逢彩明走了傳話:“二奶奶請二爺。”喜得賈璉拉住彩明追問:“二奶奶高興不?屋裏還有誰?還說些什麽?”
    彩明照實道:“屋裏沒人,就二奶奶自己,說請二爺來有好事。”
    賈璉聞言,想起鳳姐的風流韻致,嬌嗔嫵媚,骨頭頓時輕了三分,身子輕飄飄的,忙忙的走回臥房來見鳳姐。
    卻說賈璉進房,看見蔡久兩口,臉色微變,暗道一聲不好,可是賈璉畢竟是大家公子,見過些世麵,不過一瞬,他便回了神,拖著戲腔跟鳳姐嬉笑:“二奶奶好,諾諾諾,小生這裏有禮了。”
    鳳姐起身笑一笑,側身讓開主座:“二爺請坐。”
    賈璉忙道:“奶奶也坐吧。”
    鳳姐依言坐下,抬頭吩咐道:“平兒上茶,豐兒,去叫安姐來。”
    賈璉一窘,拿眼瞟平兒,平兒隻不理,低頭遞茶:“二爺用茶。”頭也不抬,退下去了。
    不一會兒,安姐兒進屋,眼神怯怯飄眼賈璉,對著鳳姐的方向跪下:“給二奶奶請安。”
    鳳姐也不叫起,隻說道:“見過你二爺,你雖是我帶來的人,可是嫁雞隨雞,嫁狗隨狗,你進了賈府,就是賈家的奴才,你的生死都在你二爺嘴裏,你自去求你二爺去,是收房,還是配小廝或是發買,都由你二爺,誰讓你是二爺心尖子上的人呢!連我也不敢擅自做主了。”說著臉兒微微抬起,慢慢刮著茶碗蓋,一雙妙目微眯,吐氣若蘭,吹著香茶。
    安姐兒聞聽此話,心中暗暗高興,悄悄拿眼瞟著賈璉,指望一步飛升做貴人。
    賈璉一旁,隻斜著眼睛瞄著鳳姐,喉頭滾動,暗暗咽下不少口水,對那安姐兒卻是正眼不瞧,一心隻要討好鳳姐:“收什麽房,不過一個奴才玩意兒,誰稀罕呢,奶奶若是喜歡,還留著使喚,若是不喜歡,攆了賣了配小廝都使的,我沒那心情知道。”
    鳳姐要的就是這番話,心下大為舒暢,可是,鳳姐此時卻偏要做好人勸勸賈璉:“二爺說的什麽話,好歹有些情分,況我現在隻生了大姐兒,沒有養下兒子來,二爺縱把她收房,我也無話可說。”說著話兒,把臉上神色暗一暗,旋即又強扯個笑臉給賈璉,顯得自己既吃醋又無可奈何。鳳姐這般小意兒,招惹得賈璉更心動了:“什麽話,我們夫妻還年輕,時日長得很,就我這身板,你的智謀,還怕養不下聰明兒子來。”
    可是鳳姐偏不做那惡人,偏要賈璉做這個惡人頭,親口發落安姐兒:“這屋裏事兒還請二爺做主罷,我一個婦道人家知道什麽,二爺喜歡誰,隻管拿手一指,我立時給二爺弄來。”
    賈璉最是個絕情寡義之徒,此時隻要鳳姐回心,他好受用,哪管別人死活,隨手一揮:“你們都下去吧,平兒,你去告訴林之孝,蔡九兩口子分去涮洗馬桶,打掃圍廁,他小子去茶房劈柴擔水,再叫周瑞,他前兒給我說,讓我給他幹兒說個媳婦,讓他把安姐兒領去就是。”
    安姐兒一聽此話,頓時呆了,那周瑞的幹兒他認識,平時院子裏的粗使丫頭也不待見他,安姐兒頓時心灰意冷,嚎叫一聲,就要撞柱子,被平兒豐兒死死拉住了。
    鳳姐隻是冷眼旁觀不言語,賈璉卻氣黃了臉,指著安姐兒直嚷嚷:“好好好,你既然不願去,興兒,去叫林之孝來,一家子發買了去。”
    蔡九家裏慌了,一巴掌打在安姐兒臉上:“死丫頭,你作的還不夠麽?還想害死全家老小不成?”又回頭給賈璉磕頭:“謝二爺做媒,我這就去與周瑞商議過門子的事宜,保管不讓二爺再費心。”
    賈璉嗤笑:“商議什麽日子?以為是千金小姐不成,今兒過去就是了。”
    蔡九兩口子連忙年點頭答應,安姐兒被父親責罵,也不敢再尋死覓活,她原本也不是烈性之人,已經試過一次,也就不願意輕易死了。
    賈璉本當想與鳳姐膩歪,鳳姐微笑打掉他的狼爪,一個媚眼掃過去,低聲笑罵:“大天白日,沒得這般猴急。”
    正好有人來尋賈璉,說是政老爺有請,把個賈璉撮出門去,倒少了鳳姐一番手腳。
    鳳姐對安姐兒的下場是樂見其成,歎口氣,拉起安姐兒,她倒滴下淚來:“那日是我性急了,原不該那般嚷嚷,倒壞了我們主仆十幾年的情分,現在我是真心挽救,誰料二爺沒這個心思,唉,我也沒法子,你好好的去,好好過日子,有什麽難處,盡管回來找我。”回頭吩咐平兒:“平兒,你把安姐兒的東西歸置歸置,所有衣服首飾都帶上,我們這院子出去的,別叫人輕看了。”
    平兒心中暗暗叫苦,鳳姐早讓人把安姐兒衣服首飾鉸了,砸了,哪裏還有囫圇東西,可是口裏卻不敢怠慢,忙忙答應,手裏拉了安姐兒出門:“走罷,我們一起去收拾。”安姐兒走回自己下房,見床上有兩個包裹,心中一喜,擰了包裹給鳳姐磕了頭,連聲道謝而去。
    回到自家屋裏,哭哭啼啼準備找幾件鮮亮的衣衫裝扮裝扮,誰知滿包裹破衣爛衫,漁網似的,大洞小眼,金銀首飾一概全無,幾件琉璃翡翠飾物也化為齏粉,就連鞋子也都是些破了洞,豁了口的,安姐兒叫苦不迭,直哭得的抽抽噎噎。
    她嫂子進門看見,因平日受她不少閑氣,這會子不免冷言冷語:“喲,姑娘好有臉麵,主子竟然賞下這些個好東西來,我們哪怕是勞累一輩子,怕也是沒這個體麵掙得來喲!”
    他男人蔡平過來恨恨的罵道:“死娼婦,還嫌不夠過亂?作死呀你,還不快些替妹子裝扮起來?一會兒人家要來領人了。”
    那媳婦子都啷個嘴:“我倒想給她一套大紅嫁衣,也要有啊,就是有,她也不配!”
    蔡平雖然恨妹子不長臉,更恨他婆娘嘴賤,一個耳刮子把那婆娘打的在地上翻了幾個翻身。
    一時間,哭哭啼啼,吵吵鬧鬧,拉拉扯扯,裹亂不休。總之,不消一刻,賈府所有下人都驚動了,到底他們如何下地,總之就那樣,大家都知道,不提了。