除夕這日，按舊製設驅儺儀式。
    偌大的太極殿外，掃的不留一點殘雪。
    太極殿前，龍騰雲紋的青銅鼎內蒸騰著柏香，六十四名侲子持戈肅立如俑。
    聖上一襲明黃錦袍負手立在階前，袍角繡的十二章紋在火光中浮沉。
    蘇秉闃站階下左首處，紫金魚袋隨呼吸輕晃，腰間新賜的玉銙帶扣折射出冷光 —— 那是今晨剛從尚衣局捧出的除夕賀禮。
    “相爺這玉帶，當真是映得滿堂生輝啊。”
    戶部尚書張恪湊過來，拱手笑道：“這可是是陛下特意吩咐，要用西域進貢的和田玉料給相爺打帶銙。”
    他壓低聲音，眼角餘光瞥向階上的皇帝，“去年冬至大朝會，陛下還隻給樞密使沈大人換了犀角帶，這恩寵……”
    蘇秉闃淡笑頷首，目光卻越過張恪肩頭，落在丹陛西側的杜詵身上。
    到底是年紀大了，這麽重要的日子裏，竟裹成粽子一般。
    外麵罩著的大氅略顯褪色，還是早些年官家賞賜的。
    對方正與鴻臚寺卿低聲說著什麽，腰間革帶樸素得隻嵌著兩枚銅銙，要不是身上降紫色的朝服與自己無異，還以為是哪裏冒出來的低階小官。
    蘇秉闃想起今早遞牌子時，官家握著他的手說了句 “貴妃有孕之後，朕總琢磨著該給相府再添些恩寵，如今誕下皇嗣，也是名正言順。”
    掌心的暖意還未褪，此刻卻在杜詵身上嗅到了危險的氣息 。
    “張大人謬讚。” 蘇相聲音裏浸著蜜，指尖卻無意識地摩挲著玉帶銙，“陛下連犬孫滿月都賞了金鑲玉鎖，何況臣這把老骨頭。倒是令郎新點的探花，才是真正的少年英才。”
    張恪忙不迭稱不敢，身後吏部郎中王勉湊上來，壓低聲音道：“相爺何必過謙？次子在宮中伴讀，將來……” 話未說完便被蘇相眼底冷光截斷，他幹咳兩聲，轉而道，“貴妃娘娘賢德，又為陛下添了龍嗣，相府真是滿門生輝啊。”
    蘇相頷首，目光再次掃過杜詵。
    那禦史台的硬骨頭竟在此時抬頭，目光撞上蘇相時毫無避讓之意，倒像是臘月裏的冰棱子，直直戳過來。
    蘇相想起上個月杜詵彈劾他侄子在江淮鹽鐵案中牟利，皇帝雖留中不發，卻在朝會上特意提了句 “風聞言事，亦當察之”。
    “相爺，驅儺儀式要開始了。” 張恪輕輕碰了碰他的袖角。
    六十四名黃衣侲子已持戈揚盾分列丹陛，為首的方相氏戴著黃金四目麵具，手裏的桃弧矢正要向東北方射去。
    那是《周禮》裏定的 “磔禳” 方位，專驅疫鬼。
    官家卻在此時忽然開口：“蘇相，今歲的儺戲，便由你執桃杖吧。”
    階下臣僚發出低低的驚歎。
    按舊製，驅儺儀式的主祭向來由太常寺卿擔任，皇帝此令顯然打破常規。
    蘇相感到張恪立在一側，有些輕輕發抖，自己的心跳卻意外平穩。
    他看見杜詵的眉頭皺成了個結，聽見身後不知哪位官員小聲說 “這是把相爺比作薑子牙了”。
    “臣領旨。”
    蘇相接過桃杖，黃金麵具在火光中映出他微彎的眼角。
    方相氏的鼓聲突然加急，侲子們的 “儺儺” 聲浪卷著柏煙撲來，他聽見自己的聲音混在聲浪裏，格外清亮，“願我大葉，永無災祲，聖壽無疆。”
    儀式結束時，皇帝留蘇相單獨說話。
    兩人立在殿廊下看漫天煙火，蘇相注意到皇帝的錦袍領口已有些起毛，想起今早貴妃說皇帝近日總在禦書房批折子到子時。
    皇帝目光落在遠處的望火樓上，語氣輕緲，“太子近日總問朕，為何漢成帝容不得王鳳？”
    蘇相心中一凜，麵上卻道：“陛下明鑒，太子仁厚，必能容得下肱股之臣。”
    皇帝轉頭看他，目光似笑非笑：“容得下是一回事，用得好是另一回事。你家二郎在東宮，該多教教太子如何辨忠奸。”
    蘇相脊背微寒，想起今早貴妃密信中提到，太子側妃所出的皇長孫近日染了風寒，太醫院診治時竟連錯兩味藥。
    “陛下放心，犬子愚鈍，但忠君之事，斷不敢忘。” 蘇相笑得謙卑，餘光卻瞥見杜詵捏著一本奏折朝這邊走來。
    “時候不早了，你回去吧。”
    官家拍了拍他的肩膀，“待皇子滿月，便讓相夫人進宮多陪陪貴妃。”
    蘇秉闃揖手告退，轉身時袍角掃過廊柱，撞得銅鈴叮咚作響。
    他摸著袖中張恪塞來的紙條，借燈籠光看見一行字躍然紙上： 「杜詵上《請裁抑外家疏》」指尖不由得捏緊了紙角。
    行至朱雀門，忽有黑影閃過。
    親隨恭敬的呈上密報，蘇秉闃借火把一看，瞳孔驟縮。
    杜詵竟派了親信去查當年趙家貪墨的舊檔。
    他冷笑一聲，將紙條塞進袖口，抬眼望向太極殿方向。
    皇帝方才拍他肩膀的力度還在，可那目光裏的深意，卻像極了他書房裏那柄玉柄匕首 —— 平時藏在錦盒裏，出鞘時必見血光。
    今日這柄桃杖握的是不穩當啊！
    夜風卷著未燃盡的柏枝掠過，青煙四起。
    蘇秉闃想起家中密室裏那箱彈劾他的奏疏，想起東宮那個病懨懨的太子，又想起皇帝腰間那柄從不離身的玉柄匕首。
    他摸了摸腰間的玉帶銙，辟邪獸首的雙眼在火光中泛著冷光。
    梅花開時，雪往往下得最緊，他得趕在落雪前，把該修的枝椏都修幹淨了。
    遠處傳來更夫敲梆聲，已是子時三刻。
    蘇秉闃登上馬車，再次掀開轎簾時，看見杜詵正獨自走在宮道上，身影被燈籠拉長，像一柄孤獨的劍。
    “杜老，夜深雪重，不如本相捎你一程？”
    “多謝相爺，老夫年歲雖大了些，可這條道還走的動，就謝你美意了。”杜詵略笑了笑，拱手先行。
    蘇秉闃見狀冷笑一聲，放下轎簾。
    劍再利，也要看握在誰的手裏。
    何況這劍已飽經滄桑，鋒芒早非當年出爐時那般淩厲。
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