總管將申載澈喚了回來，低聲問，“他拿的是誰的邀請函？”
    “是三島先生的。”船夫回答，“漆印與紋章都對，不是假的。”
    總管看向滝沢那頭，眼中出現一絲狠戾的神色，“把他給我看緊了。他要是敢錄音錄像……”他眯起眼，拍了兩下申載澈的肩膀。他眼神中的狠戾更甚。
    “明白，先生。”
    小個子男人那頭已經有了新進展。滝沢笑著說，“我是替我表哥來的。他偶感風寒，又不好推脫如此重要的宴會，便請我幫了一個小忙。”
    瓦迪姆疑惑道，“你表哥？”
    “三島清水，正是在下的表哥。”
    瓦迪姆驚訝道，“難不成，閣下的表哥正是那位被稱作‘古典文學導師’的著名詩人三島清水先生？”
    除了這個虛名，三島還有另外一個身份——官方媒體《晷聲報》的主編。
    “正是。”
    “哎呀，”瓦迪姆說，“‘東吉田，西三島’，家兄的大名，簡直如雷貫耳。原來閣下還有這麽一門親戚，還真是出乎我的意料。那閣下今日來，隻是為了替家兄參加宴會的？”
    其貌不揚的滝沢誠懇笑道，“自然，自然。我還是特意請假過來的——一是為了家兄的囑托，二是想……”他看了主殿一眼，“借此機會，拜見一下馬格努斯大人。”說完，他不好意思地一笑。
    瓦迪姆意味深長地點點頭，“原來如此，原來如此。”接著爽朗一笑，“原來閣下也想進步。我們剛才還說呢，監督管理局的人怎麽還跑到這裏來了，莫不是來尋我們晦氣的？”
    滝沢笑笑不語。
    瓦迪姆看看他那件大了好幾號的西裝，又道，“那閣下……怎麽也不好好準備一下？畢竟是希爾朵菲娜小姐的生日宴啊。閣下也知道，馬格努斯大人最是疼愛他這個小女兒了……這件衣服，不是您的吧？”
    滝沢整理了一下那件毫不合身的西裝，然後訕訕笑道，“說來慚愧，這件衣服是家兄的……我出門的時候太過著急，再加上家兄並沒有說清楚邀請函究竟放在哪個兜裏，所以我就……嗬嗬，”他向阿德這邊看了一眼，“有失體統了，也丟了眾同僚的臉麵了……”
    瓦迪姆哈哈大笑，“大丈夫不拘小節。既然如此，那閣下便隨我們一同進場吧。”他邀請起對方。
    滝沢也不客氣，“恭敬不如從命。”
    二人向這邊走來。
    “這貨是突然開竅了嗎？”有人低聲問。
    “也有可能是裝的，”有人回複，“這群鱉孫，最他媽壞。還是小心點為上，別讓他偷聽到什麽把柄。”
    “怕個毛線？就他一個人，就算他真聽到什麽了，也不能作為證據……”
    “可咱們畢竟是在工作日……”
    “這種事最多背個處分，有啥好怕的？再說了，他不也一樣？咋的，還想釣魚執法啊。他要真敢這麽做，老子第一個去找薑東虎鬧！”這人把手表調節成錄像模式，對滝沢那頭照了過去，略顯激動地說，“就他媽你們會錄？老子也會好吧。”
    這時，瓦迪姆他們已經走了過來。眾人瞬間安靜。
    瓦迪姆向總管問道，“莫爾根先生，家裏可有適合滝沢課長的西裝？如果有的話，能不能借我一件？他這個樣子，未免太滑稽了。”
    滝沢訕訕一笑。
    總管讓申載澈去找找，船夫領命離開。
    不多時，申載澈便回來了。“沒有尺碼這麽小的，瑪瑙那裏倒是有，不過是……女款的。”
    瓦迪姆搖頭道，“哎呀，這可不行。真沒有了嗎？”
    “沒有了。”
    “哎呀，這可如何是好？”瓦迪姆一邊轉身一邊說，“馬格努斯大人最不喜歡不修邊幅的人了。”他背對滝沢，向其他人使了個‘你們自由發揮’的眼神。
    滝沢剛要說話，哄笑聲便突然響起。還有人起哄道，“滝沢課長，實在不行，您就將就一下吧，總比你穿成這樣好看。”
    有人故意道，“他有一米六嗎？他咋這麽矮啊……”
    “估計沒有。我上小學的兒子好像都比他高。”
    “就算給他女款的，估計也改變不了多少……”
    “為啥？”
    “因為他還駝背啊，女款的本來就板身材……而且他還有肚子……女款的他肯定穿不上……”
    “那就讓他穿這件進去吧……哈哈哈，真夠搞笑的……他是從來沒參加過這種宴會嗎？丟人都丟到姥姥家去了。嗬嗬，還不帶臉紅的，他這臉，可真夠大的。”
    ……
    嘲諷聲此起彼伏，像極了令人厭惡的故障電器轟鳴聲。但滝沢始終不為所動，他隻是拉了拉正欲滑落的袖子，然後微微搖頭，笑了笑。
    見時機差不多了，瓦迪姆裝起正義使者。他咋舌道，“都胡說些什麽呢？當人麵揭人短是嗎？什麽素質都？嗯？長得矮又不是滝沢課長的錯，你們這樣嘲笑人家，合適嗎？更何況他還是咱們的同僚。”
    嗡嗡聲逐漸停歇。
    瓦迪姆威嚴地環視四周一圈，“不許再胡鬧，聽到沒有？”
    “是，大人。”眾人回應。
    “諸位，裏麵請，”總管也適時說道，“我家小姐的生日宴，馬上開始。”
    “等進去就好了，”瓦迪姆告訴滝沢，“裏麵暖和，你隻要把外套一脫，馬格努斯大人便注意不到你了。來，咱們進去。”
    ……
    鑲滿了雕紋花飾的厚重木門被推開，主殿的大廳，呈現直接在眼前。此地稱做‘蒼穹之殿’，意為最接近高天的存在。巨大的穹頂猶如倒扣的碧空，離地麵足有十數米之遙。正中間，是一幅神女采花圖——神女一襲白裙，翱翔在雲朵之上，她正伸出修長的手臂，於雲朵中采摘著花朵。接下來是延伸至視野盡頭的弧形牆壁，其上，均是星辰雲紋一類的圖案，顏色深淺不同，形狀各異，並恰到好處地模擬出了一幅輻射狀網格圖，看起來就像是神女在閃閃發光一般。
    阿德細看之後才發現，原來這些畫，並非是用顏料塗抹出來的，而是由一塊塊厚實的，顏色不一的，富有肌理的毛氈組成。其工作量之大幾乎難以想象，其用工用料的奢華程度，也幾乎無法計算。
    然後是朱漆木柱，它們均勻地排列在大廳邊緣，其上，或雕有走獸或繪有飛禽，栩栩如生且精致非常。朱漆木柱如同沉默的巨人，一同支撐起這座巨大的殿堂。
    柱與柱的中間，則是一幅幅色彩濃烈的毛毯或畫毯，裏麵既有萬馬奔騰、巡山狩獵、征戰四方等的宏大場麵，也走牧人遷徙、喂養幼童、放羊放牛、嫋嫋炊煙、少女旋舞、結婚儀式等等草原生活場景，每一幅都如同一個渺小的草原世界。
    在這片遼闊的“草原”正中心，便是整個大廳的靈魂所在——中央舞台。它並非突兀地拔地而起，而是巧妙地設計成一個巨大的、微微抬升的圓形平台，直徑接近一個小型足球場的中圈。舞台的邊緣並非直線，而是流暢的優美弧線，鑲嵌著暖色調的燈光帶。舞台表麵是深色的、吸光的特殊材料，確保表演者的每一個動作都清晰聚焦。舞台正上方，恰好對應著穹頂那巨大的神女。一束更為集中、明亮的光柱從中傾瀉而下，如同神啟之光，永恒地籠罩著舞台中心，使其成為整個浩瀚空間中唯一不可忽視的絕對焦點。光柱之外，舞台其餘部分則沉浸在精心設計的、層次豐富的輔助燈光之中。
    總管告訴他們，舞台叫做‘凝聚的聖火’，它是由馬格努斯老爺親自設計出來的。