既然從吳克敬的來信中得知，女真諸部極有可能在今年秋冬南下，周進自然不敢輕敵大意，鬼知道他們什麽時候入關侵襲，還是先坐船南撤再說好了。
因此，中秋次日，也就是八月十六日，周進便告別永寧公主張詩韻及薛寶釵、賈探春、賈惜春諸位妻妾，囑咐她們緊閉門戶，切記不可對外招搖。
他本人則偕同愛妾韓雪，快馬加鞭趕到通州張家灣，當天下午便乘船南下了。
周進並沒有通知太多人，當日送行之親友，僅有京營指揮韓奇、順天府學訓導傅檢、桃李書院崇文堂代理堂主董晟及弟弟周益等寥寥幾人。
因桃李書院整體南遷，桃李書院下設崇文堂在北平城中獨木難支，得力的管理團隊也幾乎全部走完了，周進、馮紫英等人便臨時聘請董晟代理崇文堂堂主一職。
他有著舉人功名，又曾經做過縣學教諭，一些場麵上的重大事項，可以交由他代為處理。
要不然，僅憑崇文堂副堂主賈芝，他連秀才功名都沒有，在國子監、順天府學、雲峰書院、西山書院等諸位大佬麵前，連跪著說話的資格都沒有，又如何能推動相關工作開展起來？
臨出發前，韓奇拉著周進的衣袖，囉囉嗦嗦了一大通，既向周進表明歉意，說他先前不想離京，是因為父親韓老三和老婆侯暢不想讓他走。
“我父親那裏倒也算了，我如今身上也有了一個五品雲騎都尉頭銜，他不大管得住我了。關鍵是我老婆侯暢這邊，你也知道，北平城中發生疫情，我那位嶽丈大人侯孝康不幸染疫而亡。這大半年以來，她始終心情沮喪，鬱鬱寡歡，我害怕自己一走，她身邊沒有人勸慰，諸多負麵情緒淤積於心，引發疾病就不好了。我向你保證，隻要她身子稍微好轉，我便申請到江南一帶任職，到時候您指哪打哪，我韓某人決不含糊。”韓奇拍著胸脯保證道。
“得了得了，你就少忽悠我，等真到了那天再說吧。”周進不置可否地說道。
韓奇又道，“我妹妹韓雪那裏，還請鬆江伯多多看顧，她從小嬌生慣養，家裏人一向都讓著她，從來沒讓她吃過什麽虧……”
周進懶得聽他囉嗦，擺了擺手，言道自己曉得了，便將他趕下了漕船。
韓奇這家夥，嘴裏沒一句實話。前天晚上，周進還親耳聽到韓雪抱怨說，他哥哥韓奇那裏，還欠了她好幾百兩銀子，迄今沒有歸還，他韓奇竟然也好意思，說他一向都讓著親妹妹，沒讓她吃過虧？
韓奇這孫子，還真不是一個好東西啊。
雖然陸河、柳珊夫婦倆主動示好，獨資承包了三艘大船，用以載運貨物，裝載客人，此次跟隨周進南下的許多人家，包括胡永一家、劉玉石一家、沈明一家、田七一家等，都分別坐在這三艘大船上。
想當初，田七重頭下注紫檀堡，遭受到巨大財產損失，她的妻子石俊，又因為娘家人集體死於北平疫情之中，不想再呆在北平城裏，田七便接受了鬆江伯周進的邀請，變賣了名下資產，打算帶著一家四口前往江南發展。
他雖然手頭上也有二三百兩銀子的身價，但能搭上順風船，節省下來一筆坐船費用，自然是非常樂意的。而且和胡永、劉玉石、沈明等人湊在一處，也便於盡早融入桃李書院管理團隊之中。
田七郎中已被受聘為桃李書院下設醫學堂堂主助理，負責醫學堂籌備事宜。
免費的船隻雖好，但不論是周進本人，還是馮紫英，甚至於陳也俊、衛若蘭這兩位副千戶，都自恃身份，不會占陸河的這種便宜。
大家都各自承包了一艘漕船，用來乘坐和捎運貨物。
周進、韓雪所乘坐的這艘大船，質地為南鬆木，船身呈柳葉形，長九丈寬三丈船板厚七寸，換算一下，就是長達將近三十米、寬將近十米、船板厚二十二厘米左右。
這艘船的運載量屬於中等，最多一次能運十餘噸貨物，並能捎運少量客人，包括周進、韓雪及一位年老嬤嬤和兩位小丫頭，再就是孫萬千、俞發春等十餘名護衛，都在這艘船上。
孫萬千、俞發春等人妻小，每戶人數不過三五人而已，協助船東夫婦駕船、做飯、漿洗等，也省得另行雇人。
就這樣，周進一行人組成了一支擁有大小船隻七艘的小型船隊，呈一字長蛇形擺開，浩浩湯湯，沿著京杭大運河徑直南下，遠遠地看過去，倒也頗有一番氣勢。
周進命人在自己的船頭上，打出了鬆江伯府和錦鄉伯府的旗號，自然不會有霄小之徒膽敢前來惹是生非。
周進甚至還巴不得有人前來打劫，好讓他訓練一下團隊協同作戰能力。
要知道，宣城伯府給衛若蘭讚助了一百名家丁好手，神武將軍府給馮紫英配備了五十名家丁好手，錦鄉伯府給韓雪也配備了五十名家丁好手，總共湊出了一支兩百人的騎兵隊伍，正在運河邊上一路隨行，給周進一行人保駕護航哩。
在大周朝腹地，哪路蟊賊能有這個膽子和實力，敢來劫殺周進一行人？
因此，在剛開始南下那幾天，周進的小日子過得非常舒適，心情也極為放鬆。
白日裏，他向孫萬千、俞發春二人討教打鬥本領，練習身法和臂力，到了晚上泊船休息時，又有美人兒韓雪侍寢，那兩條雪白的大長腿，讓周進垂涎欲滴，感覺就算是玩一年也不會膩。
倒是韓雪有些鬱悶，那些春天裏的種子，她還沒有得到幾顆，大腿上卻已是青一塊紫一塊，看著都有些嚇人嗬。
“你要再這樣，別怪我不讓你近身呀。”韓雪抱怨地說道。
“好好好，我再不這樣了。”周進笑眯眯地解釋道。他手上的動作慢慢變得輕柔起來，韓雪也在艙外晚風的呢喃中，慢慢地進入到了夢鄉。
然而等到半夜夢醒，韓雪發現自己身前那兩隻肥碩木瓜有些隱然生疼。
韓雪不禁有些生氣了，一定是周進這廝幹的壞事，合著這天晚上，她韓雪什麽甜頭也沒有撈到，又被周進白白地蹂躪了一次？
她氣呼呼地拍了一下被褥，打算坐起身來，向周進討要一個說法，為何要如此輕薄她？
結果她卻發現，周進這廝居然不在艙內。
這都大半夜了，周進究竟去哪裏了？他不會是從船上掉到河裏了吧？
想到這裏，韓雪不禁有些擔心起來，周進這廝雖然在床笫上，有著一些特殊癖好，但他對自己還算是極好，既不打又不罵，脾氣方麵也頗為隨和，從來沒有對她發過怒。
他要萬一真出了事，不要說白秀珠、張詩韻兩位大婦要找她韓雪麻煩，她自己也有些舍不得周進這個績優股呀。
韓雪將艙門打開，詢問在外麵值守的那位年老嬤嬤，“都這麽晚了，鬆江伯去哪裏了？”
老嬤嬤回答道，“好像是京城那邊有緊急消息傳來，伯爺想找人議事，又擔心影響你睡覺，便把議事的地方，改在下麵甲板上了。”
韓雪這才略微放心一些，隻要沒有掉在河裏就好。但她很快又意識到了情況的不妙，京城那邊有消息傳來，以至於大家需要連夜議事，這定然不是小事呀，就是不知道對這一行人有什麽負麵影響了？
韓雪在老嬤嬤的陪同下，躡手躡腳地來到船艙下麵一層甲板上。透過掛在船上護欄處的幾盞大紅燈籠，她看到桃李書院院長馮紫英，即將上任鬆江千戶所的兩位副千戶陳也俊、衛若蘭，富商陸河，這幾位有頭有臉的人物，都圍坐在一張桌子旁邊，似乎在討論著什麽事情。
“韓爵爺是京營指揮，雖然也屬於營伍將領，但邊鎮發送到北平的緊急軍情，不會第一時間傳到他手中，必然要先呈送給兵部，等到兵部堂官將此事上奏內閣，今上召集諸位大臣議事，消息傳到他這裏，時間上又起碼過去了一兩天。我猜測，女真諸部最早或在八月中旬，就已從龍井關、大安口和洪山口三處分別進入關內，等到八月十八日，後金和碩貝勒和多羅巴彥貝勒聯手，攻打通州,燒毀了大周朝的諸多船隻,並攻克了張家灣，繳獲大批糧草物資。其中一部騎兵約有上千人，沿著京杭大運河長驅直下，目的尚未可知。”衛若蘭手持一張圖紙，借著微弱的燈光，向諸人介紹最新情況。
周進笑道，“諸位不用再猜了，這一部分騎兵，必定是衝我過來的。我炸死了後金貝勒多爾袞和年輕悍將鼇拜，有心替他們倆報仇雪恨之人，總能挑出來一兩個，至於想拿我的人頭揚名立萬者，更是不知凡幾。待會兒我便將船上的鬆江伯府旗號和錦鄉伯府旗號取下來，讓對方找不到咱們。京杭大運河長達三四千裏，這些女真韃子有本事，就一路隨行，跟著我們到金陵去，看我怎麽輕鬆拿捏他們。”
“也是。”陳也俊應和道，“在馬上，自然是他們的騎射功夫厲害，但在水上，咱們則大可不必懼怕。難道他們還敢登上船來不成？”
眾人哄堂大笑一陣，隨後便散了。韓雪也趁著嘈雜聲，提前一步退回到了臥艙之中。
“你什麽時候醒來了？”周進摸黑進來，看見床頭的蠟燭還亮著，忍不住詢問道。
他一邊說著，一邊鑽進了被子裏，兩隻鹹豬手在韓雪細膩圓潤的身子上，任意遊走起來。
軍情緊急，韓雪也沒有功夫計較周進的動作是不是很粗魯了，她蹙著眉頭，擔心地說道，“女真諸部又殺入關內了，咱們這趟行程，還能順利到達金陵嗎？”
談到這個話題，周進不由自主，停下了手上的動作，他麵色凝重道，“有點難。女真某部約有上千人，沿著運河徑直南下，很有可能是衝我而來。我們雖然都坐在船上，不怕對方驟然殺到眼前。但是話說回來，京杭大運河上，並不是同一條水流貫通南北，而是需要經過一道道的船閘。他們隻需要趕在前麵，控製住某道船閘，我們便插翅難飛。”
“那怎麽辦？”韓雪更加擔心道，“若是不能南下，被堵在了運河上麵，豈不是任由敵人宰割？”
周進開解她道，“也沒到這種絕境。好歹降下兩家伯府旗號以後，我們在暗處，他們在明處，大運河上的船隻這麽多，他們哪裏知道我們這一行人究竟在哪幾條船上？若是要一艘一艘地查過來，少不得要花費好多天功夫。而且他們人手不足，一路上不知道有多少次遭遇戰要打，等到趕上我們時，若是隻剩下了三五百人，我們控製水麵，未嚐沒有一戰之力？”
次日一大早，周進這條船上的旗號，便換成了某某米鋪，這還是孫萬千的老婆連夜縫製出來的，因為船上行李和客人不多，船隻吃水不深，看上去還真像一艘南返的運糧漕船。
與此同時，周進也在背後做了其他一些準備，包括新雇傭了兩艘空船隨行，若是岸上那支兩百人的隊伍，被女真騎兵追上，便可以將他們迅速接引到船上，運送到運河的另一邊。
船隊也組織了幾次演練，以周進身邊的十餘位護衛和陳英明身邊的二十餘位護衛為主，包括岸上出現敵人騎兵時，如何迅速離開岸邊；停泊在水麵上，被敵人用小舟接舷而戰時，如何防守殺敵。
這些演練也不追求有多少實際效果，隻要能提高眾人的警惕心理，就算是比較成功了。
至於船上諸多家眷及丫鬟婆子，則進行了安全教育，叮囑她們要服從命令，無事不得喧嘩，不得向不認識的外人透漏己方具體身份，當岸上出現敵人時，應當立即隱蔽在船艙中，以免惹人生疑。
船隊速度也加快了不少，緊趕慢趕之下，總算在八月二十一日這一天，到達齊魯行省德州府境內。
「感謝露露、木船裏的小熊等書友的打賞。」
（www.101novel.com）