“歹善連自己兒子的屍首都不管了？就這麽一聲不吭，速度遠遁了？”看著遠處消失在山巒背後的後金軍隊，衛若蘭幾乎不敢相信道。

    “這有什麽稀奇的？歹善有好幾個兒子，死了一個薩哈璘，他還有嶽讬、碩讬、瓦克達、巴喇瑪等諸多子嗣，自然不可能因為薩哈璘這個兒子而以身冒險。他負責鎮守後方，坐鎮盛京，本來兵力就不多，其精兵強將，又有好幾百人犧牲在蓋州城下，現在不走，等著被我們一網打盡嗎？”穆濟倫解釋道。

    “那咱們要不要追擊？”衛若蘭詢問道。

    “窮寇莫追。”周進叮囑眾人道，“況且燧發槍中隊的彈藥也不多了，須得班師回去了。”

    周進雖然在雞籠港附近，建立了一座新北兵工廠，招募了上百名匠人，主要從事燧發槍及其彈藥的仿製和生產，但目前來說，進展還不大。

    和西夷商人布萊爾的軍火交易，又被對方提價，原本一支燧發槍的價格，現在連半隻燧發槍也買不到；原本一艘西方蓋倫船的價格，現在也隻能勉強買到半艘。

    周進也不是出不起這個價格，但他不願意被人拿捏，把自己的命脈完全交到對方手中啊。

    他隻能寄希望於新北兵工廠，希望他所雇傭的那些匠人，能迅速將燧發槍仿製成功，從而讓布萊爾等人失去抬價的底氣和可能。

    但這都是後話了，眼下他還得先考慮班師的問題。

    “班師？”衛若蘭掙大著一雙迷惘的眼睛，十分不解道，“咱們剛打了勝仗，不是應當在這裏長期駐守，給黃太吉添堵嗎？”

    “添個毛的賭。”周進沒好氣地說道，“咱們這次能打勝仗，是依仗了燧發槍中隊，給了敵人一個措手不及。他們下次再來時，便不會再蟻附攻城了，而是動用數十門火炮，抵近蓋州城牆發射，連續發射數十天，你怎麽守？”

    不過，雖然是班師，但也不能不給後金方麵留下一些深刻的印象。還是由穆濟倫出馬，帶領數百哨探，在周圍百裏之內，反複逡巡了好幾天，殺死殺傷女真牧民數百人，俘虜遼東漢民數千人，繳獲牛、羊、馬等牲畜數千頭，隨後便打道回府。

    周進船隊容量有限，不能一次性將這些俘虜、牲畜運送走，隻得在蓋州城內繼續坐鎮，直到陳也俊、胡永等人先後率領船隊，再次前來接應時，他才隨著最後一批船隻，踏上了班師回程的征途。

    而這時候，黃太吉才剛剛返回盛京，還在對南下入關一事進行論功行賞，尚來不及對蓋州一事進行處理，更不用說派兵攻打蓋州、活捉周進了。

    周進此次北上勤王，可謂全身而退。

    不過，黃太吉入關以後，在順天府境內如入無人之境，到處燒殺擄掠，其一部分主力，更是深入到北直隸行省邢州府、齊魯行省泉城府，可謂膽大妄為至極，後金軍隊更是在多路勤王兵馬的眼皮子底下，將數十萬精壯丁口和大量財貨、糧穀押送到了關外，這本來就讓今上德正帝的肚子都差點氣炸了。

    偏偏兩支勤王兵馬，分別從保定、津州出發，意欲對後金大隊人馬進行銜尾追擊，結果反而遭到了對方的埋伏，死傷多達數千人。

    “一幫飯桶，真正是一幫飯桶。”德正帝看著戰報，氣呼呼地說道。

    “給朕傳孫博雅、田衝二人進殿議事。”德正帝怒喝一聲道。

    嚇得他身邊太監夏守忠，渾身一哆嗦。

    天子一怒，伏屍百萬，內閣大學士孫博雅大人和和兵部尚書田衝大人，這次怕是要攤上大事了呀。

    孫博雅從陝甘總督任上升任內閣大學士，擔任內閣次輔一職，臨時主持京師防務，確保北平城門不失，首要任務算是完成了，今上對他再生氣，也必須考慮到他初來乍到，尚沒有在營中搭建聽命於他的基本班底，也無法對勤王兵馬如臂使指，這場仗打成這樣，孫博雅是有責任，但終究不能斥責太過呀。

    但對於兵部尚書田衝大人，德正帝已經完全失去了信心。上任兵部尚書李春華大人引咎辭職以後，兵部尚書一職，便由田衝大人接手。

    可這幾年以來，他對內不能迅速平定那些多如牛毛的流民軍，讓闖王、西王這些悍匪在大周朝境內耀武揚威，衝州過府，如入無人之境，對外又不能抵擋女真諸部的侵襲，以至於長城一線，宛如篩子一般，被後金主力南下入關了好幾次，俘虜大量財貨、丁口北返。

    這樣長此以往，後金勢力必將日益膨脹，又如何得了呢？

    “田衝這廝必須為這次作戰失利承擔領導責任。”德正帝暗中下定決心道。

    他將田衝罵得狗血淋頭，硬是逼迫這位兵部堂官主動辭職，隨後又下令將這廝送往天牢之中拘押起來，這才算是出了一口心中擠壓多時的惡氣。

    “孫閣老此次主持京師防務，雖然有些不盡如人意的地方，但基本麵還算是不錯的。這次兵部堂官田衝辭官，他那兵部尚書的職位，便由孫閣老兼任，還希望孫閣老在這個職位上殫精竭慮，替朕分憂。”德正帝也懶得征詢孫博雅的意見，便授予他兵部尚書一職，主持大周朝的軍務大事。

    至此戰事頻仍之際，孫博雅以精忠報國為己任，他一不畏難推搪，二不提額外條件，很爽快地接受了這個人事任命。

    興許是他運氣好，他上任兵部尚書第二天，便得到了一份來自於津州的加急文書，說是鬆江伯周進所率領的勤王兵馬，已經在津州海港上岸修整了。

    在這份加急文書中，鬆江伯告罪說，因海上迷路，船隊沒有到達預定地點津州海港，未能完成和署理登萊巡撫劉為民部匯合的意圖，特向朝廷請罪。

    他所在的船隊，一直漂浮到了後金蓋州海域，見城防空虛，便發動突襲，奪取了蓋州城，繳獲數千女真族人及遼東漢民，目前已轉運至登州海港，請求朝廷予以接受、處理。

    隨後的蓋州防禦戰中，又擊斃女真士卒數百人，陣斬後金王室成員、歹善貝勒之子薩哈璘。

    “好好好，好啊。”孫博雅縱使身居高位，城府極深，此刻也忍不住拍手叫好起來。

    他立即進宮，向今上匯報了這個好消息。

    “鬆江伯周進現在何處？”今上詢問道。

    “他目前停駐在津州海港，非宣不敢進京。”孫博雅回答道。

    “宣鬆江伯周進入京。”今上立即下令道。

    也不怪今上和孫博雅如此激動，實在是因為對於整個大周朝來說，在經曆一連串失敗戰事之後，太需要這一場酣暢淋漓的勝利了。

    在北方，黃太吉繼任後金汗位之後，算是從紫檀堡大爆炸的心理陰影之中走了出來。他對治下漢民采取懷柔之策，有效整合內部力量，對大周朝錦寧防線，一直保持著積極施壓的態勢，這次更是率軍南下，俘獲大量財貨、丁口出關，給北直隸行省、齊魯行省的社會穩定和生產生活造成了嚴重破壞。

    在中原，闖賊李鴻基部奪取洛陽之後，在豫省盤桓不去，攻州奪府，開倉放糧，聲勢越來越浩大，地方官員、將領不敢攖其鋒，惟有閉城自守而已。

    豫省錢糧賦稅，連一粒糧食、一個銅板都不能上繳朝廷且不說，朝廷還需要花費大量軍費，用來對付闖賊李鴻基部，真是氣煞人也。

    在東南，西賊張敬軒圍攻安慶府，雖然尚未攻打下來，但卻幾乎牽製了南直隸行省總督史鼎的全部精力，將頗有戰鬥力的長江水師，一直拖在長江安慶段不得動彈。

    在這個時候，鬆江伯周進率軍攻占蓋州，擊殺、俘虜女真族人數千人，便不能不說是一場難得的大勝了，也維護住了大周朝的最後一點體麵。

    說起來，鬆江伯自從離開北平，前往鬆江府任職，已經有好幾個年頭了。張詩韻、薛寶釵生育時，他也不在身邊，回想起來，心中也有愧。

    這次他被獲準進京，麵聖倒是在其次，看一看老婆、孩子，於他而言卻是第一要緊大事。

    好在他這次北上勤王時，帶了一批澱山湖珍珠過來，沿途售賣了一些，還剩下有許多，從中挑撿出一些圓潤飽滿者，再加上幾件在蓋州時繳獲的金銀首飾，帶給張詩韻、薛寶釵二人，想必能討得這兩位房中美婦的歡心。

    至於帶給今上和忠順王的禮物，他也準備好了。他當然不可能送銀子，送珍珠，在今上和忠順王眼裏，什麽稀世珍寶沒有見到，怎麽可能會被這些黃白之物所打動？

    周進的禮物，便是那幾百顆女真人的頭顱，另外再加二十杆燧發槍及一百顆子彈。

    “真要將這玩意兒，獻給朝廷？”方明、方靖二人大吃一驚，異口同聲地說道。

    在他們二人看來，此乃鬆江伯周進手中的殺手鐧，最好是自己留著，壯大實力，若是將這等利器上交給朝廷，周進手上便沒有任何武器上的優勢了呀。

    周進自然不可能對方明、方靖二人說，他這次上交給朝廷的二十杆燧發槍及那一百顆子彈，都是來自於新北兵工廠的仿製品，雖然在射擊速度和綜合性能上，勝過現在大周朝軍隊中的火繩槍一些，但也沒有拉開太明顯的差距。

    而且話說回來，周進這次能立下大功，也惟有他的鬆江軍中，秘密采用了新式武器，給了後金歹善貝勒一個措手不及，這才能解釋得通。

    而且這也不可能瞞住，即便參與過蓋州之戰的士卒不泄露出去，後金那邊也會對此議論紛紛，最終將這件事情傳遞到德正帝的耳朵裏。

    到了那時候，周進就比較被動了，還不如他現在，就將燧發槍拿出來。

    今上迫不及待地宣召他進京麵聖，未必沒有逼迫他將新式武器交出來的意思，周進聞弦知意，當然要配合一點兒。

    將營中事務交給胡永、方靖等人打理之後，周進便將陳也俊、衛若蘭、穆濟倫、方明等人叫了進來，叮囑他們一些注意事項，此次他要帶領諸人一同進京。

    上次紫檀堡大爆炸時，陳也俊、衛若蘭二人也立下了功勳，但因為各種原因，未能獲得封爵。周進這次帶領二人一塊兒進京，也是有意替二人在朝廷那裏，看能否討要到一個爵位。

    穆濟倫是鬆江守備，這次立了大功，也有望封爵。尤其是在後金大漢黃太吉有意大封群臣的情況下，朝廷少不得要給穆濟倫一個封號，以安其心。

    方明則作為親兵頭目，率領數十名燧發槍中隊成員，夾雜在普通士卒中間，負責鬆江伯一行人的沿路安全。

    就在這時，營外忽然有人求見。

    “是誰？”周進詢問道。

    “是登州水師參將陸重陽和德州守備西訥布庫。”門將回答說。

    周進和穆濟倫對視了一眼，感覺問題有些棘手。

    也不怪他們倆大驚小怪，實在是因為陸重陽和西訥布庫所攤上的事情太嚴重了。

    兵部堂官、署理登萊巡撫劉為民大人進北上勤王，駐紮在津州時，朝廷屢次向他下旨，要求他率領勤王兵馬，將被後金主力所裹挾的數十萬精壯丁口都解救出來。要不然，隻需要短短幾年時間，待後金整頓、消化這數十萬精壯丁口之後，他們將更加勢大難製了。

    德正帝為此心急如焚，要求劉為民出兵，也不是不能理解。

    雖然說，將在外，君命可以不受。劉為民大人作為勤王兵馬津州方麵的最高主官，對於今上旨意，是可以拒絕的。

    但你一兩次拒不奉詔可以，連續十幾道旨意下來，連南宋“中興四大名將”之首的嶽飛都扛不住，劉為民有幾個膽子，敢不奉詔？

    但奉詔後的結果也是顯而易見的。劉為民這一部勤王兵馬，被後金方麵負責斷後的多羅巴彥貝勒設下埋伏，幾近於全軍覆沒。

    自劉為民大人以下，包括陸重陽和西訥布庫二人在內，他們來損兵折將，罪不容贖啊。（www.101novel.com）