看在結發妻子白秀珠的份上，既然白秀文都求上門了，終歸還是要酌情安排，給予他一個差事的。

    如今天下動蕩，以軍功最為可貴。白秀文想要博得一個前程，自然是在營中曆練為宜。

    周進為了穩住他在營中的基本盤，除了桃李書院附設武備學堂學員隊成員作為基本班底之外，所能依仗的還有諸多親友。

    白秀文是白秀珠夫人的長兄，他來分一杯羹，倒不至於引起他人非議。

    畢竟是世人眼中，“一人得道，雞犬升天。”鬆江伯周進發跡以後，想幫襯一下自己的大舅子，也是天經地義之事。

    關鍵在於，白秀文去年才向朝廷辭去了官身，現在事發不久，就立馬起複，給人的感覺太快了一些。這大周朝的官場，又不是他們白家的自留地，他白秀文想做官就做官，不想做官就率性辭職，是不是有些太隨便了？

    再加上白秀文雖有文官曆練，但對於營中事務卻缺乏了解，身邊又沒有心腹幹將供其使喚，猛然將其安插在登萊軍營中任職，無異於將一頭綿羊丟到狼群之中，反而風險重重。

    考慮到這些，周進便讓白秀文先出任桃李書院院長助理兼武備學堂副堂主，先和那幫武備學堂學員隊混熟了再說，以後有機會，再推薦他出任營中將職也不遲。

    白秀武則跟隨周進，廝混了好幾年了。但他因為能力平平，才華不顯，偶爾還因為貪酒誤事，受到了上官好幾次批評。人家雖然當麵說得委婉，但也有許多風聲，經由不同的渠道，傳到了鬆江伯周進的耳朵裏。

    周進對此也很無奈，頗有恨鐵不成鋼之意。本來，白秀武作為白秀珠夫人的同胞親弟，如若房中沒有寵妾的話，應當會有不少江南望族，看在鬆江伯周進的麵子上，和邢州白氏家族聯姻。

    這無論是對於鬆江伯府一係而言，還是對於他白秀武個人而言，都是一件挺好的事情不是？但白秀武卻硬是按捺不住，他看中了白秀珠夫人身邊那個丫頭桃兒，硬是把她討了過去做如夫人。

    他甚至不懼風言風語，公然在黃浦灘治辦了一場酒席，一度在江南士人中間，鬧得沸沸揚揚，也熄滅了這些大戶人家和邢州白氏家族結親的心思。

    此事發生以後，周進雖然不至於對白秀武進行打壓，但也不可能將他提拔到更高崗位上了。

    好在白秀武也頗有自知之明，他這次跟隨白秀珠從鬆江趕到蓬萊，看到以往同僚夥伴，都因為先後兩次跨海作戰，得到了不同程度的晉升，他也不好意思繼續在低級佐吏的位子上熬資曆，便主動表示，願意做一個閑散之人，幫助白秀珠夫人，打理鬆江伯府名下產業。

    周進當然也樂意之至。

    至於鎮國公府牛軍，這個問題就比較複雜了。牛軍減等承襲了鎮國公府世職，現為三等男爵，正二品。

    當然，世職品級屬於虛銜，俸祿上高一點而已，和官員本兼實職有所區分。

    比如說周進，他乃一品鬆江伯，可以享受正一品的俸祿和相應福利待遇。他又兼任兵部堂官，秩正三品。

    但周進的實職，卻隻是登萊巡撫，秩正四品而已。

    周進的爵位和實職之間，拉開了好幾個層級的差距。

    但不管怎麽說，牛軍的爵位擺在這裏，即便授官，那也得是入了品級的官位，而且品級還不能太低。

    說實話，以周進目前的段位，想要妥善安排牛軍這號人物，是有一定難度的。

    但周進卻也不想錯過這次機會。好不容易有人真心相投，哪怕是為了千金買馬骨，也得將人安排下去，要不然今後誰來投靠你？

    “牛兄放心，這件事我一定會妥善安排的，總要尋求一個適合你發揮特長的去處才好。但在辦事進程上，還須得寬限我一段時日。”周進慷慨允諾道。

    “我懂，我懂。”牛軍一邊說著，一邊點頭說道。

    入了品級的官位，不拘大小，都是肥缺，尤其是在鬆江伯府一係做事，經常打勝仗，誰不想在這裏混資曆？即便有鬆江伯親自關照，那也得老老實實地排隊，不可能三言兩語之間，就把事情說定下來。

    總得慢慢打聽機會，尋找一個合適的契機才行，牛軍認為自己完全等得起。

    不過，為了加快授官速度，牛軍也在心中暗自計較，打算給留守北平的白秀玉寫一封信，讓她無論如何，一定要再籌措三五千兩銀子送過來，已經投入了這麽大的成本，一定要把鬆江伯喂飽了再說啊。

    在牛軍的認知裏，千裏當官隻為財，鬆江伯周進應當也不例外。

    能跑會送，優先重用；光跑不送，原地不動；不跑不送，留你何用？

    要不然，為何鬆江伯周進，反複要求他好好地操練一下家丁，關鍵時候要能夠隨時頂上，喜得牛軍自以為官帽子即將到手，結果這都快過去大半個月了，還一點兒人事上的小道消息都沒有聽到，這不是咄咄怪事嗎？

    牛軍以為，鬆江伯周進一定是在吃拿卡要，不在他身上勒索數千兩銀子，必然不肯給他安排事做。

    “數千兩銀子就數千兩銀子吧，反正不送給周進，憑借鎮國公府現在北平城中的地位，也保不住這些財富，宮裏的太監時不時來到府上打秋風，是那麽好應付的麽？”牛軍暗中思忖道。

    不過，操練家丁一事，牛軍也不敢怠慢。真要他去營中任職，不拘是守備，還是千戶，手底下總需要一些可靠人手作為心腹，要不然行動上不得自由，必然處處受製於人。

    可憐了牛軍身邊那數十名家丁，原本以為跟著牛軍過來，必然吃香喝辣，作威作福，結果卻被鬆江伯府派來的一名管事，據說乃關寧軍傷殘士卒出身，他在訓練時一絲不苟，要求嚴苛，讓鎮國公府這批家丁，一個個在暗地裏哭天喊地，咒罵聲不絕。

    這一天，牛軍正在蓬萊城中的一處小院中喝酒，鬆江伯府派來的那名管事俞發春，正向其匯報操練家丁一事。

    “爵爺，這半個月以來，該教的我都教了，精兵談不上，但在麵對不成建製的流民軍時，還是能打上一打的，即便以後進入營中，隻要不和登萊軍中的燧發槍大隊杠上，其餘那些普通士卒，倒也不必畏懼。”

    牛軍一直擔心得不到授官，本來對此興致缺缺，聽到俞發春提及燧發槍大隊，連忙詢問道，“燧發槍大隊這麽厲害，和女真騎兵比起來怎麽樣？”

    俞發春回答說，“很難講。打仗嘛，講究天時地利人和。若是傾盆暴雨，影響到燧發槍大隊的發射，同時也不利於騎兵在淤泥中馳騁，這場仗都甚至沒法打起來，自然也談不上誰厲害，或者誰不厲害。如果是在天氣晴好的日子裏，燧發槍大隊在城牆上防守，女真騎兵攻城，自然是燧發槍大隊處於不敗之地。但若情形發生變化，雙方在平原曠野裏交戰，應當還是女真騎兵占優。”

    “不過，相比人和，這些都是次要的了。”俞發春淡淡地說道。

    “人和？”牛軍喃喃地說道。他心想，周進當初在北平城中，做過一段時間的順天府丞，成功控製了北平鼠疫，的確給他帶來了一定聲望，但這距離人和的地步，還有十萬八千裏吧？

    誰不知道北平城中，都是一些狼心狗肺、忘恩負義之人？

    兩人正談著事情，突然從院外傳來一陣喧嘩之聲。

    有人高呼道，“東江軍叛亂了？”

    “叛亂？”俞發春怒不可遏道，“他們這是吃了熊心豹子膽。”

    俞發春原是沈州總兵左貴麾下親兵。因受傷致殘，他被左貴遣返關內，生活無著落，被迫投靠周進門下。

    這些年來，他在周進身邊出生入死，立下了許多功勞。因周進在官場青雲直上，步步高升，可靠人手也越來越多，他便退居幕後，在鬆江伯府領了一個管事之職，負責府內安保。

    前不久，白秀珠夫人從鬆江坐船前往蓬萊，便是由他一路護送，連白秀珠夫人的弟弟白秀武，也要受其節製。

    俞發春向來以鬆江伯府一係成員自居，如今見到東江軍這些人，竟然敢在鬆江伯周進的地盤上造反，他當然非常生氣了。

    “走，隨我出去殺敵。”俞發春衝著鎮國公府諸位家丁說道。那些家丁聽到俞發春一聲號令，嚇得連忙站好，排成隊形，跟著俞發春衝了出去。

    “還有我，還有我呢。”牛軍在背後呼喊道。他一邊呼喊著，一邊氣喘籲籲地跟了上去。

    牛軍心想，這些家丁究竟是你俞發春的家丁，還是我們鎮國公府的家丁，怎麽都不問一下自己的意見，就這樣貿然衝殺出去了？

    這個時候，蓬萊城中其實還好，雖然出現了一些騷亂，但因為鬆江伯本人和登萊軍主力都在城中，人心尚還安穩。

    俞發春徑直來到登萊巡撫衙門，表示三等男牛軍及鎮國公府數十名家丁，都願意協助鬆江伯一臂之力。

    俞發春是鬆江伯府的老人了，三等男牛軍又是鬆江伯府的貴客，門衛不敢攔阻，放他們二人進去了。

    “俞老，你怎麽也來了？”周進看到俞發春進來，連忙命人搬來一隻小板凳，讓他在前麵位置旁聽。俞發春是營中宿將，又在武備學堂兼職，在場之中有許多人都認識他，見到他後連忙頷首示意，俞發春也一一回應了。

    至於牛軍，則沒有什麽人理會，周進見他自覺地躲在人群背後，也就懶得管他了。

    此時，議事廳裏已是人頭濟濟，鬆江伯府一係成員都已聚集在這裏，討論東江軍叛亂的最新事態。

    牛軍躲在角落裏，聽著眾人七嘴八舌，對於此次叛亂經過，終於有了一個大致的了解。

    原來，當初耿雲台、孔瑞圖、尚雲吉、李久成等人前來投靠時，周進擔心客大欺主，便提出分而治之的對策，有意將這部分東江軍一分為三，分別打發到雞籠港、鬆江府以及留守登萊本地效力。

    但耿、孔、尚、李諸人，擔心實力受損，不願意分開。周進便請示朝廷，又經過兵部協調，山海關總兵吳月先表示願意接受這支兵力。

    剛開始，周進打算用登萊水師，將這部分人馬直接投放到山海關附近海域，再乘坐小船上岸，交由山海關守軍接受即可。

    但為了確保安全，周進要求東江軍在上船時，交出身上所有武器，由登萊水師保管，等到下船時，再如實返還到東江軍各位士卒手中。

    這個條件並不苛刻。畢竟登萊水師編製，不超過一萬人，而東江軍士卒，卻高達一萬餘人。站在周進的角度來說，萬一船上發生暴動，登萊水師諸位將卒豈不是要被人剁成肉醬？

    但反過來，耿、孔、尚、李諸人，也害怕鬆江伯周進，趁他們上船後突然翻臉，東江軍手上沒有武器，與待宰羔羊又有何區別呢？

    事情沒有談攏，本質上還在於雙方比較陌生，彼此還沒有達到互信這一步。

    既然海路不可行，東江軍諸位高層，便打算讓這支部隊，從陸路走到山海關去。

    為了讓這部分東江軍，能夠順利抵達山海關，周進還特意從營中調撥了一批錢糧物資，供其在路上拋費。

    考慮到東江軍營中那些老弱病殘之人，忍受不住長途跋涉之苦，鬆江伯府還特意向登萊二州諸多士紳組織募捐，不顧那些地頭蛇的冷眼，好話說了一籮筐，總算湊出來了一筆銀兩，當麵交給參將李久成。他原本在東江軍營中負責後勤，讓他在市麵上購買一些馬匹、騾子，供那些老弱病殘之人騎乘。

    總之，鬆江伯周進這裏，可以說是做得仁至義盡，任誰都挑不出什麽錯處了。

    東江軍發生叛亂，那是他們好壞不分，是非不明，與周進這位登萊巡撫沒有任何關係。

    但看著周進那似笑非笑的神情，一副胸有成竹的模樣，牛軍總感覺這件事情，透露出了種種詭異之處，莫非這裏麵還另有玄機不成？

    東江軍叛亂，難道是出於周進的故意縱容，他想從中謀取戡亂之功不成？

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