陳小墨被授予遠洋伯爵位，初步解決了他的身份問題，但這還不夠，還不足以體現出周進對於涉外交往的高度重視。

    在周進的授意下，外務部大臣兼理藩院院長傅檢，特意任命陳小墨為外務部禮賓司郎中，秩正五品。

    外務部禮賓司主要負責承辦對外禮儀和典禮事務；組織協調大周朝的重要外事活動和禮賓事宜；並管理海外人員在大周朝境內的禮遇、外交特權和豁免等事宜；牽頭擬訂涉外活動禮儀規則；等等。

    這個部門目前還隻是一個空架子，除了陳小墨這個禮賓司郎中之外，僅配備了三五名低級文吏，另外還加上德裏斯和迪克二人，他們以禮賓司主事的身份，協助陳小墨開展工作。

    也不是沒有人對此提出質疑。

    本來，對於各部司官的任免，屬於各部大臣的份內之事。禮賓司屬於外務部下設部門，傅檢作為外務部大臣兼理藩院院長，任命兩位禮賓司主事，說起來也不過是兩個六品小官，根本不值得引人注目。

    但因為德裏斯和迪克二人，並非華夏子民出身，故而在朝堂上引起了一些不必要的爭議。

    在這天的禦前內閣會議上，因為禮賓司主事任免一事，眾人之間存在較大分歧，氣氛因此顯得格外凝重。

    皇帝周進高坐龍椅，案上的奏折堆成小山，他揉了揉眉心，終是開口說道“朕意已決，支持傅檢大人行使其正當權限，任命德裏斯與迪克為禮賓司主事，眾卿能否放下異議，靜觀後效再說？”

    這話如巨石入水，朝堂瞬間炸開了鍋。內閣首輔王允老大人率先出列，他一襲朝服，神色凝重，上前一步叩首道“陛下，萬萬不可啊！此二人非我族類，其心必異，禮賓司幹係重大，關乎我朝顏麵與邦交機密，怎可交予外人之手？”

    說罷，他的目光掃向殿中眾人，滿朝文武多有附和點頭者。

    外務部大臣兼理藩院院長傅檢卻不慌不忙，上前躬身行禮道“陛下，臣以為王老大人所言雖有道理，卻未顧全當下大局。如今涉外交往日盛，我朝與西洋諸國交流頻繁，可朝中能通中西語言之人寥寥無幾。德裏斯與迪克二人久習華夏語言，能居中翻譯，且熟悉他國風土人情、政商詳情，眼下實是不可或缺的外語人才，可供朝廷驅使，解涉外交往過程中的燃眉之急啊。”

    王允一聽，眉頭皺得更深，轉向傅檢斥道“傅大人，莫要因一時之便，遺萬世之患。今日開此先例，他日若引得他國奸細混入朝堂核心，該當如何是好？”

    傅檢不急不惱，拱手再言“王老大人憂國之心，臣深感敬佩。但臣也有考量，臣向您保證，金陵外國語學堂已在籌備興辦，快則一年，慢則兩年，必能培養出我朝自家的精通多國語言的翻譯人才。屆時，即刻免去德裏斯和迪克二人的禮賓司主事職務，絕不拖遝，斷不會讓大人的擔憂成真。”

    周進見二人僵持不下，輕咳一聲，眾人皆靜聽聖諭。

    他緩緩說道“王老大人，朕知曉你一心為社稷安穩。但朕任用此二人，另有深意。”

    說罷，他起身踱步而下，“說起來，德裏斯和迪克不過是暫掛虛名，朕豈會讓他們在禮賓司屍位素餐、拿高薪混日子？過個一兩年，朕還要將他們分頭派出去，令其從歐羅巴洲為朕挖掘科學研究人才與工業產業界的翹楚。我朝欲求富強，需博采眾長，這二人便是朕打開西洋技藝大門的鑰匙。”

    王允微微一怔，抬起頭來，目光與皇帝交匯，見那眼中閃爍的是宏圖大誌，心中一震。

    周進又走到王允身前，親手將他扶起，語氣溫柔道“王老大人，朕知你忠心耿耿，你所慮者，朕又何嚐不知。隻是這風雲變幻的時局，逼著朕不得不走些險棋。朕用人不疑，你且看日後成效，若真有差池，朕再向你做檢討也不遲，你看如何？”

    王允老大人聽了這席話，眼眶微紅，跪地叩首“陛下聖明，臣目光短淺，險些誤了陛下大業。既如此，臣遵旨，不再幹涉德裏斯與迪克二人去留之事，唯願我朝在陛下引領下蒸蒸日上，揚威四海。”

    一時間，殿內高呼“吾皇萬歲”，這一場關於用人的朝堂風波，終在周進的深謀遠慮與君臣的相互體諒下，暫時平息。

    對於朝堂上的這場紛爭，德裏斯和迪克二人，既不了解，也不關注。他們倆滿心惆悵，還各自想著遠在保州的那個美人兒呢。

    年初，所乘坐的船隻進入南海時，他們從過路商船口中，打聽到周進已經登基稱帝，還攻占了金陵，不由得大喜過望。

    這意味著他們作為周進所選中的最初的兩個紅毛夷人，也將水漲船高，越混越好了。

    別的先不說了，他們這趟行程的尾款，總能拿到了吧？

    尾款自然是沒有問題，早在他們回到金陵的第二天，便由金陵中央錢莊送來了一大箱銀子。

    經過一通核算之後，上萬兩銀子的盈餘，除了一小部分，被底下人分了去之外，大頭都被陳小墨、德裏斯、迪克三人給均分了，每人二三千兩銀子在手，再也不用為吃穿發愁，一輩子都衣食無憂。

    然而，俗話說得好，飽暖思淫欲。

    德裏斯和迪克二人，拿著到手的銀子，一通吃吃喝喝，租下一套宅院之後，他們又開始感覺意猶未盡了。

    德裏斯想念妻子麗安及那一對雙胞胎兒女，迪克則想念著他的夢中情人麗貝卡，心裏早就想著前往保州，去和心上人見麵了。

    在新買的宅院裏，德裏斯與迪克二人，常常湊在一塊兒，眼神中滿是濃濃的思念。

    這幾日，公務稍有閑暇，可他倆的心卻早已飛遠了。

    德裏斯身形高大，碧眼深邃，坐在庭院的石凳上，雙手抱頭，長歎了一口氣“迪克，我這心裏就像貓抓一樣難受，也不知道麗安和孩子們怎麽樣了。那對雙胞胎，保州那邊過來的人說，又長高了一些，可我這當爸爸的人卻不在身邊。”

    說著，他眼眶泛紅，從懷中掏出一封已經被摩挲得起了毛邊的信，上麵密密麻麻寫滿了紅毛夷人語言，那是在保州時，他妻子麗安寫給他的贈別信，也是他這幾年來，漂泊海上時排解思念的唯一慰藉。

    迪克靠在一旁的柱子上，擺弄著手裏的馬鞭，應和道“誰說不是呢，我心心念念的麗貝卡，據說在保州一切安好，可我就是想見她，哪怕隻是看一眼也好。”

    他抬頭望向保州的方向，湛藍的眼睛裏滿是憧憬與急切，“這鬼地方，雖說待久了也習慣了些，可哪比得上心上人的溫柔鄉。”

    兩人正說著，目光一碰，像是下定了決心，起身拍拍衣擺，熟門熟路地朝上司陳小墨的宅子走去。

    一路上，仆人們見怪不怪，他們隔三岔五就來這麽一趟，為的就是問那歸期。

    陳小墨的房間裏，彌漫著淡淡的草藥味。他前些日子忙著禮賓司的籌建事宜，身子有些不爽快，如今還在調養之中。

    此刻，他正半臥在榻上，看著手頭的公文，聽到敲門聲，頭也不抬地說道“進。”

    德裏斯和迪克推門而入，先是規規矩矩行了禮。德裏斯上前一步，清了清嗓子“陳大人，您看這……咱們來金陵也有些時日了，禮賓司如今雖說還沒完全上正軌，但也初見雛形，兄弟們都盡心盡力，您這邊身體也調養著，是不是可以考慮放我們去保州一趟？我這家裏妻兒盼我，實在是歸心似箭啊。”他說得言辭懇切，眼中滿是哀求。

    迪克也趕忙附和“陳大人，我也一樣啊。麗貝卡還在保州等著我，我這心裏整日整夜地惦記，做事情都沒有精神。您就行行好，給我們個準信兒吧。”

    陳小墨放下公文，揉了揉太陽穴，臉上露出一絲苦笑“二位，我又何嚐不想讓你們去？我自己又何嚐不想回家？”

    他眼神飄向窗外，似乎看到了遠方的妻兒，“我那妻子瑪魯斯卡，還有從未謀麵的兒子陳念荷，我夢裏都念著他們。可眼下這情形，你們也瞧見了，我的身子骨還虛，禮賓司剛搭起架子，各方關係要協調，禮儀規製要製定，稍有不慎，前期心血就白費了。”

    德裏斯和迪克對視一眼，麵露無奈。德裏斯還想再勸，嘴唇動了動，卻又閉上了。迪克則在一旁小聲嘟囔“這可如何是好，總不能一直這麽拖著吧。”

    陳小墨看出他們的心思，坐直身子，語重心長地說“二位，再等等，等這陣風頭過了，禮賓司徹底穩了，我第一個放你們去。你們的功勞我都記著，不會虧待你們。眼下，咱們隻能先顧全大局。”

    德裏斯歎了口氣，挺直腰杆“大人說得是，是我們狹隘了。那便再等等，隻希望這一天早些到來。”迪克雖心有不甘，也隻能跟著點頭。

    三人又聊了些禮賓司後續的安排，德裏斯和迪克才告辭離開。

    走回宅院的路上，德裏斯還拍了拍迪克的肩膀“兄弟，再忍一忍吧，咱們為了家人，隻得忍氣吞聲。”

    迪克深吸一口氣，握緊拳頭說道“哎，也隻能先這樣了。”

    此後若幹天，德裏斯與迪克在金陵的日子愈發難熬，思念如同藤蔓一般，緊緊纏繞著他們的心。

    好不容易打聽到原任工商部副大臣王成學要去保州招兵買馬，引進師資，籌建金陵工學堂，這消息仿若一道曙光，讓他倆瞬間湊到了一塊兒。

    “迪克，這可是個難得的機會！咱們的心意總算有著落了。”德裏斯藍色的眼眸中閃爍著激動的光，一把拉住迪克，匆匆往王成學的府邸趕去。

    見到王成學，德裏斯率先開口，言辭懇切“王大人，您這一去保州，身負重任，我二人欽佩不已。今日前來，是想求大人幫個大忙。”

    說著，他從懷中掏出一個沉甸甸的包裹，“這裏麵是五百兩銀子，我妻兒在保州，生活多有不易，這勞煩大人帶給她們，就當是我這個做丈夫、做父親的一點心意。”

    迪克也趕忙上前，同樣遞上銀子“王大人，我也一樣。我心心念念的麗貝卡姑娘還在保州，望大人將這銀子轉交給她，讓她知道我從未忘卻。”

    王成學為人豪爽，見二人情真意切，又想著不過是順路捎帶，便應承了下來。

    二人千恩萬謝地離開，滿心期待著意中人收到錢財後的欣喜模樣，日子仿佛又有了盼頭，做起事來也更有幹勁，隻等著王成學返程，帶回親人的隻言片語。

    誰知，兩天後的清晨，金陵城門口一陣喧鬧。德裏斯與迪克正在禮賓司當值，聽聞聲響不禁對視一眼，心生疑惑。

    不多時，消息傳來，竟是周進派人將保州的一眾紅毛夷人女子接到了金陵，因這些人都生長得格外妖豔，故而引起了他人的圍觀和議論。

    這一行人中，就有陳小墨的妻兒、德裏斯的妻兒以及迪克的意中人麗貝卡。

    德裏斯手中的鵝毛筆“啪嗒”一聲掉落，他愣了一瞬，隨即反應過來，拔腿就往城門口奔去，迪克緊跟其後。

    城門口，車馬勞頓的人群中，德裏斯一眼就望見了自己那金發碧眼的妻子麗安，還有緊緊依偎在她身旁的一對雙胞胎兒女。

    “麗安！”德裏斯呼喊著，聲音因激動而沙啞。麗安聞聲轉過頭，眼中瞬間蓄滿淚水，提著裙擺，不顧眾人目光，朝著德裏斯飛奔而來。夫妻二人相擁而泣，一旁的兒女也哭著抱住父親的腿，一家人團聚的畫麵讓旁人也為之動容。

    迪克也在人群中找到了麗貝卡，他顫抖著雙手握住麗貝卡的手，千言萬語凝噎在喉，隻是反複念叨著“你來了，你來了就好……”

    麗貝卡眼中含淚，輕輕點頭。

    陳小墨聽聞消息匆匆趕來，看到妻兒之後，這個平日裏沉穩幹練的男子也紅了眼眶。一家人圍聚在一起，周圍的喧囂仿佛都成了背景音。

    皇帝周進此舉，原是念及他們遠涉重洋，為國效力，又怎忍心看他們飽受思鄉之苦，便著人將家屬妥善接來，也好讓他們安心紮根於此，為大幹一番事業再無後顧之憂。

    此刻，暖陽灑在眾人身上，映照著他們滿是淚痕卻又洋溢著幸福的臉龐，未來的路，似也在這溫暖中，逐漸明晰起來。

    （www.101novel.com）