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    戈壁的風裹挾著沙礫，在樓蘭基地的結界外層撞出細碎的嗡鳴。
    月光被厚重的雲層切割成不規則的銀片，灑在連綿起伏的防禦工地上——土係法師的咒語在空氣中凝出淡褐色光暈，他們半跪在沙地上，掌心按向地麵，一道道溝壑應聲隆起，隨後迅速凝結成丈高的土牆，牆麵上密布著如同龜甲般的魔法紋路，在月光下泛著冷硬的光澤。
    木係法師則懸浮在半空，纖細的手指牽引著泛綠的藤蔓，這些藤蔓如同有生命的鎖鏈，纏繞著土牆向上攀爬，將斷裂處填補完整，藤蔓表層還滲出透明的汁液，風幹後形成一層堅韌的保護膜，讓牆體多了幾分抵禦衝擊的韌性。
    基地外圍，哨兵塔的輪廓在夜色中逐漸清晰。金屬支架泛著冷光，頂端的探照燈每隔十秒便掃過一次戈壁，光束所及之處，沙礫反射出細碎的光點，像是撒在黑色綢緞上的碎鑽。驛站的木質框架已經搭建完畢，工匠們正借著魔法燈的光芒釘製木板，燈油燃燒的劈啪聲與錘子敲擊的悶響交織在一起，在寂靜的夜裏格外清晰。
    幾個負責結界加固的法師圍坐在陣眼旁，他們的法袍上繡著複雜的符文，隨著咒語的吟誦，符文逐漸亮起，將結界的淡藍色光罩向外推展了半丈，光罩與夜風摩擦，發出如同絲綢飄動的聲響。
    “浮空城那些龜孫又端了我們最前麵剛修好的兩個哨所！”一個穿著迷彩作戰服的士兵將頭盔摔在地上，露出滿是胡茬的臉，他的額角還沾著沙礫和幹涸的血跡，語氣裏滿是咬牙切齒的憤怒，“我剛才用望遠鏡看，他們的飛行器在哨所上空盤旋，機甲兵下來直接拆了了望塔，連塊完整的木板都沒剩下！”
    “何止啊，”旁邊一個背著相機的年輕人接話，他的相機鏡頭上還套著防塵罩，機身側麵貼著幾張泛黃的照片，“我聽說浮空城那邊已經開始大規模集結兵力了，運輸車在戈壁上排了好幾裏地，看那架勢，是想趁著咱們結界沒完全修好，打個措手不及。”
    “打就打唄，”一個扛著鐵鍬的工程兵咧嘴笑了笑，露出兩排整齊的白牙，他的作戰服褲腿沾滿了泥土，膝蓋處還縫著一塊補丁，“咱們樂園派的人，什麽時候怕過打仗？不打仗，難道讓我們來這戈壁灘上開派對？再說了，打完仗繳獲的裝備，可比修工事賺得多。”
    “說得對！”人群中響起一陣哄笑，苗苗主播舉著懸浮攝像機擠了進來，她的頭發紮成高高的馬尾，發梢別著一個銀色的麥克風造型發卡，臉上畫著精致的淡妝，即使在滿是塵土的工地上，也依舊顯得亮眼。她調整著攝像機的角度，鏡頭對準正在加固結界的法師，語氣裏滿是興奮：“這下有新鮮素材了！上次拍的哨所防禦戰，播放量都破百萬了，這次要是能拍到大規模交戰，說不定能上熱門！”
    就在幾人說笑間，基地外圍突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一聲淒厲的叫喊劃破夜空：“我的手！我的手！”
    那聲音帶著撕心裂肺的痛苦，像是被烙鐵燙過的野獸在哀嚎，瞬間讓喧鬧的工地安靜下來。所有人都停下手中的活，朝著聲音傳來的方向望去——隻見戈壁灘的盡頭，三個身影正瘋了般朝著基地跑來，他們的速度極快，身後揚起的沙塵如同一條黃色的尾巴，在月光下格外顯眼。
    跑在最前麵的是山羊老頭，他平日裏總是佝僂著背，手裏拄著一根桃木拐杖，看起來老態龍鍾，可此刻卻健步如飛，拐杖早就不知道丟到了哪裏，花白的頭發被風吹得淩亂，貼在滿是皺紋的臉上。他的麻布外套被劃破了好幾道口子，露出裏麵沾著血漬的內衫，褲腿上還掛著幾根不知名的藤蔓，顯然是剛從險境中逃出來。
    “猴子快不行了！誰去幫幫他？”山羊老頭一邊跑，一邊朝著身後的兩人喊道，他的眉頭擰成一個“川”字，渾濁的眼睛裏滿是焦急，聲音因為急促的呼吸而變得沙啞。
    跟在山羊老頭身後的是諾娃，她穿著一身銀灰色的機甲，機甲的關節處泛著金屬光澤，背後的液壓推力裝置正噴射著淡藍色的火焰，將她的速度提到了極致。她的頭盔已經摘了下來，露出一張精致的臉，可此刻臉上卻沒有任何表情，隻有眼底深處藏著一絲不易察覺的慌亂。聽到山羊老頭的話，她腳步頓了頓，隨即又加快了速度，語氣裏帶著幾分不耐煩：“我好不容易才逃出來，怎麽救？那些蠱蟲沾到就死，我可不想被啃得連骨頭都不剩！”
    她的機甲手臂上還殘留著幾隻細小的蟲子，那些蟲子通體漆黑，身體上布滿了絨毛，正用尖銳的口器啃咬著機甲外殼，發出“咯吱咯吱”的聲響。諾娃抬手按下機甲上的按鈕，一道電流瞬間流過外殼，將蟲子電成了焦炭，她看著身後越來越近的黑影，咬了咬牙：“我早就屏蔽了周圍的信號，到底是誰泄密？天下會的人不該這麽快追上來的！”
    其實諾娃還有一句話沒說——在這種生死關頭，隻有跑贏隊友，才能活下來。那些蠱蟲隻要有足夠的“食物”，就不會再追著她不放，而落在最後的猴子，顯然就是最好的“誘餌”。
    跑在最後的是鐵塔，他的體型格外龐大，身高足有兩米五，穿著一身厚重的黑色作戰服，作戰服上布滿了彈孔和抓痕，不少地方已經被血漬浸透，變成了暗紅色。他的左眼戴著一個黑色的眼罩，眼罩上的鏡片正不斷放大，死死盯著身後的猴子——猴子的左臂已經血肉模糊，無數細小的蠕蟲正從傷口裏鑽出來，啃咬著周圍的肌肉，那些蠕蟲通體透明，能清晰地看到裏麵蠕動的內髒，看起來惡心又恐怖。
    “四階的差距就這麽大嗎？”鐵塔喃喃自語，聲音裏滿是難以置信，“閻羅判官當初到底是怎麽和赤蠱夫人戰鬥的？我們連她的麵都沒見到，就被這些蠱蟲追得像喪家之犬，真的有人能打贏她嗎？”
    山羊老頭回頭看了一眼鐵塔，眼神裏帶著幾分期待——他知道，這個大塊頭雖然看起來憨厚，可速度卻一點都不慢，而且力氣極大，要是他願意回去救猴子，說不定還有一線希望。可一想到剛才逃跑時鐵塔的速度，山羊老頭又暗自罵了一句：“下次逃跑絕對不能跟這家夥在一起，跑得比我還快，說不定下一個倒黴的就是我了！”
    鐵塔卻沒讀懂山羊老頭眼神裏的真實想法，他看著山羊老頭回頭的動作，隻覺得心裏一暖——團長果然靠譜，就算在這麽危險的時候，也沒有忘記要營救隊友。他想起自己剛入團的時候，山羊老頭拍著他的肩膀說的那句話：“咱們傭兵團雖然人少，可規矩就一條——不拋棄，不放棄。”
    這句話，鐵塔一直記在心裏，刻在骨子裏。他看著身後猴子越來越虛弱的身影，眼眶瞬間紅了，兩行熱淚順著臉頰滑落，滴在滿是灰塵的作戰服上，暈開一小片深色的痕跡。“團長，這輩子我跟定你了！”鐵塔在心裏默念，隨即停下腳步，深吸一口氣，猛地轉過身，朝著猴子的方向跑去。
    他一把扯掉身上厚重的作戰服，露出裏麵結實的肌肉，雖然作戰服已經被蠱蟲咬出了一個又一個窟窿，連帶著露出了半拉屁股，可他卻毫不在意。他衝到猴子身邊，彎腰將猴子抱了起來，猴子的身體很輕，因為失血過多，已經陷入了半昏迷狀態，隻有嘴巴還在無意識地呻吟著：“疼……好疼……”
    鐵塔的左腿也被幾隻蠱蟲盯上了，蟲子已經咬破了他的皮膚，鑽進了肌肉裏，那種鑽心的疼痛，像是有無數根針在同時紮著他的骨頭，讓他忍不住倒吸一口涼氣。可他卻死死咬著牙，抱著猴子，一瘸一拐地朝著基地的方向跑去，眼罩上的鏡片不斷調整著焦距，警惕地觀察著周圍的動靜，生怕蠱蟲再一次追上來。
    “猴子，堅持住！”鐵塔的聲音因為疼痛而變得沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，“哥哥來救你了，馬上就到樓蘭基地了，到了基地，你就安全了！”
    遠處的工地上，所有人都看著這一幕，臉上的表情從驚訝變成了敬佩。剛才還在說笑的工程兵，此刻已經握緊了手中的鐵鍬；苗苗主播的攝像機對準了鐵塔的背影，鏡頭裏，那個龐大的身影在月光下顯得格外高大；負責結界的法師們加快了咒語的吟誦，將結界的入口打開了一個更大的缺口，方便他們進來。
    “那是老山羊的隊伍！”一個士兵指著遠處的身影，語氣裏滿是驚訝，“他們不是四階精英傭兵團嗎？怎麽會這麽狼狽？”
    “看他們身後的黑影，像是天下會赤蠱夫人的蠱蟲！”另一個人倒吸一口涼氣，他曾經見過蠱蟲的威力，那些蟲子隻要沾上一點，就能在短時間內把一個活生生的人啃成白骨，“他們該不會是動了天下會的那艘飛船吧？”
    “難道是g130？”有人小聲猜測道。
    所有人都沉默了——李威和天下會各堂主一戰後，不少人都去戰場撿過漏，有人撿到了機甲碎片，有人撿到了寶箱，可唯獨那艘編號為g130的飛船，因為體型太大、外殼太堅固，沒人能啃得動。沒想到，禿鷲傭兵團竟然有辦法動那艘飛船，難怪會被天下會的人追殺。
    就在這時，鐵塔抱著猴子，終於衝進了基地的結界。結界的光罩瞬間閉合，將身後的蠱蟲擋在了外麵，那些蟲子撞在光罩上，發出“砰砰”的聲響，卻始終無法突破。鐵塔再也支撐不住，雙腿一軟，抱著猴子摔倒在地上，他的左腿已經露出了白骨，鮮血順著傷口流出來，在沙地上匯成一灘暗紅色的血跡。
    山羊老頭和諾娃也跟著衝了進來，諾娃看著地上的鐵塔和猴子，眼神裏閃過一絲複雜的情緒，隨即又恢複了正常，她靠在牆上，大口地喘著氣，機甲上的液壓裝置終於停止了噴射，淡藍色的火焰漸漸熄滅。
    山羊老頭蹲下身，檢查了一下猴子的傷勢，眉頭皺得更緊了：“蠱蟲已經鑽進了他的經脈，要是不盡快逼出來，就算保住了命，這條胳膊也廢了。”他抬頭看向周圍的人，語氣裏帶著幾分懇求：“有沒有懂醫術的？或者有解毒藥劑的？求大家幫幫忙！”
    工地上的人你看看我，我看看你，不少人都從背包裏拿出了自己的急救包，有人遞過繃帶，有人拿出止血藥，還有一個木係法師走了過來，他蹲下身，將手掌放在猴子的傷口上方，淡綠色的光芒從掌心滲出，緩緩滲入猴子的體內：“我試試用魔法抑製蠱蟲的活性，不過要想徹底清除，還需要專門的醫師才行。”
    “謝謝你！一定要救救猴子，我還能撐住！”
    鐵塔躺在地上，看著周圍忙碌的人群，臉上露出了一絲虛弱的笑容。雖然左腿的疼痛讓他幾乎暈厥，可他卻覺得心裏很踏實——他沒有違背自己的誓言，沒有拋棄隊友。
    月光透過結界，灑在他的臉上，將那兩行未幹的淚痕照得格外清晰。
    赤蠱夫人懸浮在樓蘭基地上空百米處，玄色長袍如墨蓮般在夜風中舒展，衣擺處繡著的血色蠱紋隨著她的呼吸微微起伏，仿佛有無數活物在布料下蠕動。她赤著雙足，玉足踩在巨大的蠱蟲身上，手鏈鏈節上懸掛的蠱鈴卻靜得出奇，隻有垂落的青絲間偶爾閃過一點猩紅——那是藏在發間的細蠱，正隨著她的目光掃視整個基地。
    下方的防禦工事在她眼中如同孩童搭建的沙堡，土係法師凝結的土牆泛著微弱的魔法光暈，木係藤蔓纏繞的結界在月光下透著脆弱的綠意。她的視線掠過忙碌的人群，掠過癱倒在地的鐵塔與猴子，最終定格在基地深處的某個方向，瞳孔驟然收縮成豎縫——那裏傳來的氣息，讓她脖頸處的皮膚瞬間繃緊，細微的刺痛順著脊椎蔓延至四肢百骸。
    她下意識地抬手撫上頸側，指尖觸到一片光滑的肌膚，可那被牙齒咬破的痛感卻清晰如昨。那日在戰場之上，李威扣著她的脖頸，獠牙刺破皮膚的瞬間，血液從她體內抽離，卻無法反抗，那種無力的感覺，那種被人扼住命脈、任人擺布的感覺，比死亡更讓她窒息。
    “哼。”赤蠱夫人發出一聲冷嗤，聲音裏淬著冰碴，玄色長袍下的蠱蟲開始躁動，周圍的空氣驟然彌漫開淡淡的腥甜，遠處的戈壁灘上，原本潛伏的蠱群紛紛抬起頭，朝著她的方向發出細碎的嘶鳴，像是在等待她的命令。隻要她抬手，這些蠱蟲便會如潮水般湧向基地，將那些渺小的契約者啃噬殆盡，連骨頭都不剩。
    赤蠱夫人的指尖微微顫抖，懸在半空的手遲遲沒有落下。下方的基地裏，已經有人察覺到了她的存在，驚叫聲、武器出鞘聲漸漸響起，防禦結界的光芒也變得更加明亮。她看著那些驚慌失措卻依舊握緊武器的契約者，眼中閃過一絲狠戾——這一趟，她本就沒打算空手而歸。
    回憶如潮水般湧上心頭：沿途追襲禿鷲傭兵團時，她的蠱蟲啃噬了數十個契約者；在戈壁灘上遭遇的零散隊伍，無一生還；那些試圖反抗的人，最終都成了蠱蟲的養料，連靈魂都被蠱毒侵蝕，化作了沒有意識的行屍走肉。短短數個時辰，數百名契約者喪命於她的蠱下，戈壁灘上的沙礫都被染成了暗紅色，空氣中至今還殘留著血腥與蠱毒混合的怪異氣味。
    “罷了。”赤蠱夫人最終還是收回了目光，玄色長袍猛地一振，周身的空氣掀起一陣狂風，將下方的沙塵卷得漫天飛舞。她看著基地深處的方向，眼中滿是不甘，卻還是緩緩轉身，朝著戈壁深處飛去。銀鏈上的蠱鈴終於發出一聲輕響，如同告別，又似威脅。
    遠處的戈壁灘上，蠱蟲的嘶吼聲漸漸減弱，可所有人都知道，這隻是暫時的平靜。