柳曼在獨木莊調查古占奎老泰山家的事，結果使她陷入“山重水複疑無路”的境地。

    確確實實，古占奎娶了媳婦，而他這個媳婦就是獨木莊陳福的女兒陳寶蓮。

    在獨木莊她們還了解到，陳福的家境不錯，有田有地，還有山場，這些都是他祖輩手裏就有的。

    可是陳福的運氣不佳，年輕時就染上了癆病；而且癆病會傳染，不久就傳染到他老婆身上。

    這種病是富貴病，做不了事，還要吃好喝好。所以坐吃山空，家道也一落再落。

    好在他們唯一的女兒還算健康，稍微懂事，就天天照顧他倆，也算盡心盡力。

    轉眼間，陳寶蓮十八歲了。那個時候，這個年紀早已當媽媽了。陳福很著急，差媒婆去物色婆家，隻提一個要求：對方須一根獨苗。

    這種擇偶條件不知緣於什麽考慮。那個時候不搞計劃生育，一般家庭都有好幾個兒女。

    媒婆千尋萬找，確實費了一番心思。恰逢被拐走十幾年的古占奎被找回來了，而媒婆子與望淝崗有些瓜葛親戚關係，得知這個消息，一說合，成了！

    人們雖然不理解陳福開出的求偶條件，但是婚後卻見陳福的良苦用心。婚後陳福要求女婿常駐自己家，好幫助寶蓮照顧他倆。

    有人問他，為什麽是獨苗呐，兄弟多不是更好嗎？給你做上門女婿也可以呀！

    陳福說：“非呀！就我倆這個病，捱不到好久就要駕鶴西去了，何必去弄壞一個後生的名聲呐！”

    這世上還真是怪事兒多呐！

    古占奎心裏當然不舒服了，自己也有父母親，父母親也需要照顧。特別是自己那種情況，他覺得他欠父母親的太多、太多了。

    古占奎的父親古得銅可不這樣看。他見親家夫婦身體差要人照顧，若兒子不住陳家，兒媳肯定不幹，這樣倆人結了婚也等於沒結婚。

    所以古得銅催著兒子就在陳家住了下來。古占奎礙於父命，他也隻好認了。

    這種局麵一直維持了一年多。直到陳福夫婦壽終正寢，古占奎才有望回到望淝崗。

    但是陳寶蓮要守孝，不肯與古占奎同回，結果，倆人還是分開了。

    “姐，這沒有什麽問題呀？要說有問題，就是這兩家的家運太差，在不到兩年的時間裏，兩家的老人都先後過世了。上天也太不公平了！”鳳妹子感歎地對柳曼說。

    “有沒有問題還不要過早下結論。我們接著查。”柳曼似乎胸有成竹，她小聲地對鳳妹子說，“鳳妹子呀，明天你去會會那個古得錫。聽說何大林去找他的那個下午，他確實是在淝河上下網呐！”

    “好！”鳳妹子說，又問，“姐，問些什麽呢？”

    “把何大林為什麽死的真相告訴他，看他什麽反應。再就是問他在侄子家過得怎麽樣？與侄子、侄媳婦相處還可以吧？當然還可以問問他有什麽困難嗎？有，政府可以幫他解決，等等，等等。”柳曼說。

    “噢！姐，我知道了。”鳳妹子說。

    然而在這一天的夜裏，柳曼穿上夜行衣，悄悄地來到望淝崗古占奎的家。她要看看這個古占奎到底是人還是鬼？

    她為什麽不直接接觸呢？她覺得這個古占奎不簡單，直接接觸可能會驚動對方。隻能采取迂回手段。

    古家的這種房子屬於木質結構的房子，而且是典型的徽派建造風格。房子分左右前後廂房，中間是堂屋，堂屋後麵是廚房。

    房屋為二層結構，一層住人，二層一般放雜物。

    柳曼是從屋後上的房。她利用竹子緣上後房的屋簷，踩著瓦片來到堂屋頂上。然後揭開幾塊瓦片，掏出匕首撬開幾塊檁條，容得下一個人，就鑽了進去。

    二樓全都是鋪上的樓板，但在堂屋的前麵空有一個樓口，柳曼曉得，這個樓口的作用是為從下麵往樓上遞東西專門設計的。

    此時正是人們吃夜飯的時候，古家一家正在吃飯。

    從樓口往下看，古家三人都在，一張八仙桌，上麵隻坐著古占奎夫婦倆，下麵的一張春凳上，一個老人在吃飯。

    這老人肯定是古得錫，是古占奎的大伯。

    他們隻默默吃飯，堂屋裏略顯沉悶。

    這種情況也屬正常。畢竟是兩代人，沒有交集是可以理解的，尤其是古得錫有古怪的脾氣。

    吃罷飯，古占奎就讓老婆陳寶蓮去房間裏，他會洗刷碗筷。又讓大伯也去休息。

    陳寶蓮站起身，柳曼看到，這個女子的身子己很沉了，一副慵懶的模樣。她也不吭聲，直接去了東邊前間。

    古得錫也沒做聲，他直接去了西邊後間。

    柳曼想不出這一家子不正常。

    是不是從一開始自己就弄錯了？

    可是何大林的死作何解釋？

    古占奎去廚房洗刷去了。

    柳曼因為蹲的時間久了，雙腿麻木了。她猛一站起來，頭卻碰著了屋上的橫條，發出“卟”的一聲。

    陳寶蓮在房間裏喊：“當家的，樓上有響動呐！”

    按照前廂房與廚房的距離，是不可能喊得應古占奎的。可是這種年代久遠的木製房屋，因其材料的簡陋，早已呲罅漏縫，隔音條件極差了。因此，古占奎就在廚房裏應著，你睡吧，八成是貓吧！

    柳曼就要撤。可心裏卻不甘心，總覺得有些東西還不明朗，還想再看看，所以站著沒有動。

    一直到古占奎洗刷完畢，回到前間歇息去了，柳曼還不敢動彈。

    又耐心地候了差不多一個時辰，估摸著古占奎他們睡熟了，於是她才躡手躡腳地摸到西邊前間。

    西邊前間應該是沒有人住，可是卻有人呆過的氣息。想想古占奎的父母親過世才幾個月，生前肯定是住在這個房間裏。留有人的氣息，一點兒也不奇怪。

    她躡手躡腳穿過堂屋，進到廚房。

    這個時候柳曼才敢掏出隨身攜帶的微型手電筒擰亮。

    這廚房有什麽好看的？柳曼怎麽走到這裏來了？

    你還真不要小瞧柳曼此舉。當她的手電光打到剛洗好的一摞碗上時，她數了數，這一摞碗絕不是三個人的日常用碗。按照當時古占奎家的生活水平，這些碗應該夠至少六到七個人使用。

    古占奎要用這麽多碗幹什麽？難道他喜歡累積。嗐，也有這種可能，由於忙或者其他的原因，古家的碗一天洗一次。

    就在柳曼對著那摞碗發愣的時候，卻不知古占奎已悄悄來到堂屋，他對著罅隙冷冷地注視著身著夜行衣的柳曼，猜測著這個不速之客的來意。

    古占奎早就察覺了有人在盯他的梢。從那天有一個人走了又回來，他就察覺出來。而這個人正是李和平。

    後來，他又覺出了有眼晴在盯著他呐！而且還不止一雙。

    現在，在這幢房子裏，還不止古占奎，西邊後間的古得錫也隔著壁縫在偷偷地看著柳曼。

    而這一切，柳曼卻渾然不知。

    話分兩頭，各表一枝。

    卻說李和平回到梨花塢，幫著何大勇料理何大林的喪事。

    李和平回來是這樣對何大嬸說的：“大嬸，我們那裏水是退了，但到處都是黃泥巴。我想等我家裏的順利生產後，再回老家去，到那時路也幹了。”

    何鄒氏聽罷，點著腦袋說：“就在這裏多住一段時間，等天氣涼快了些再回去。”

    對於何大林的死，李和平深表同情。他本來想說些“節哀順變”、“人死不能複生”的話，但後來他發現花兒與她母親已經知道他們的身份和在這裏的目的了。

    何家現在隻剩下母女倆，自己在這裏住著，能夠幫得到的地方，肯定一定要幫忙。

    李和平的身份僅僅隻有何大勇和花兒母女知道。李和平叮囑何大勇，切不可暴露他們的身份；同時也叮囑，對何大林真正的死因暫時保密。

    何大勇雖然不太清楚李和平他們的目的，但聽說大林哥是日本人害死的，心裏就特別氣憤。也就希望早點把害死大林哥的凶手揪出來。

    因此，對於李和平的叮囑，他自然牢記於心。

    出殯的那天，何氏家族的人都出動了。不僅是何氏家族，有幾家外姓的人也自動來送葬。那場麵甚是隆重。

    除了何大林是何氏家族重要成員這一層關係，何大林在人們心中的地位也顯而易見。這說明何大林人緣不淺。

    也就是在這個時候，先前在何家住了一晚自稱是皮貨商的山田涼介回到了梨花塢。他聽說何大林的死，很是吃驚。

    他是這樣對何鄒氏說的：“大嬸，真沒想到在我不在的這段時間裏，大叔會出現這樣的事！我對大叔的遭遇深表同情，望大嬸和花兒能節哀順變！”

    又說：“我與大叔雖然接觸的時間不長，但他給我留下了深刻的印象。他還送了我一根旱煙筒，我隨身帶在身上。我會記得他的。”

    何鄒氏聽女兒說過她父親的死與日本人有關。但她無論如何都無法把眼前的這個皮貨商與日本人聯係起來。

    何鄒氏是這樣回答的：“甘老板，謝謝。不知你生意做得怎麽樣？還順利吧？”

    山田涼介有些沮喪地說：“大嬸，我這次的生意做得很不理想。由於戰爭和洪災，這種生意幾乎沒法做了。我本來想在你這裏多住幾天，現在……”

    何鄒氏說：“是呀，出了這樣的事，我也不好挽留您！實在對不住！”

    山田涼介的出現，令李和平和趙麗穎大吃一驚。

    “這個家夥，他謀害了何大叔，還能做到一點事也沒發生一樣，真正可惡！”趙麗穎憤怒地說。

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