王鳳也嘿嘿一笑：“咱們就等著看好戲吧。”
    然而，事情並沒有按照他們預想的發展。劉玄召見劉演和鄧晨後，並沒有責罵他們，反而笑著說道：“劉演，你今天這‘借箭’的把戲，倒是讓我大開眼界啊。”
    劉演微微一笑，拱手道：“陛下過獎了，臣隻是略施小計，消耗一下新軍的箭矢。”
    鄧晨也笑道：“陛下，劉將軍此舉，不僅消耗了新軍的箭矢，還讓他們疲於應付，實在是妙計。”
    劉玄點了點頭，眼中閃過一絲讚許：“不錯，劉演，你果然不拘一格，用兵如神。不過，王匡他們剛才來告狀，說你懈怠軍務，你怎麽看？”
    劉演微微一笑，臉上沒有絲毫慌亂，仿佛王匡和王鳳的指控不過是耳邊風。他輕輕撣了撣袖子，語氣淡然：“陛下，臣不過是略施小計，消耗新軍的箭矢，為接下來的攻城做準備。至於王將軍他們，或許是誤會了臣的用意。”
    劉玄挑了挑眉，嘴角帶著一絲玩味的笑意：“哦？兩位上公可是說你貽誤戰機啊，你怎麽解釋？”
    劉演不慌不忙，拱手道：“回陛下，臣打探了一番，發現宛城城牆剛剛加固完成，城內雖然新軍也就一萬多人，但在岑彭的帶領下抓緊時間訓練已有月餘，卻也是個個龍精活虎，恐怕硬攻會折損太大。況且我軍攻城器械短缺，硬拚無異於以卵擊石。臣已安排圍城戰術，等時間一長，城中缺少補給，不攻自破。”
    劉玄聽了，眼中閃過一絲讚賞，微微點頭：“劉將軍大才！”
    陳牧站在一旁，臉色陰沉得像鍋底。他瞥了一眼周圍眾人，發現大家都對劉演投以欽佩的目光，心裏頓時像打翻了醋壇子，酸得不行。他忍不住上前一步，語氣中帶著幾分譏諷：“劉將軍，那要等多久啊？更何況我軍糧草也不充實，拖下去恐怕對我們也不利吧？”
    劉玄聞言，眉頭微微一皺，轉頭看向陳牧：“嗯，確實也是個問題。陳愛卿，可有良策？”
    陳牧一聽，頓時精神一振，仿佛抓住了救命稻草。他挺了挺胸膛，臉上露出一絲得意的笑容，仿佛自己已經成了全場焦點。他清了清嗓子，故作高深地說道：“陛下，臣以為何不在城中的水流源頭投毒？不出三日，城中必定大亂，咱們就可以輕鬆拿下宛城，豈不快哉！”
    王匡和王鳳一聽，立刻像兩隻打了雞血的猴子，拍手叫好：“妙計！妙計！”然而，他們的歡呼聲剛落，就發現營帳內一片死寂。除了他們三人，其他人全都沉默不語，臉上寫滿了尷尬。
    王匡和王鳳的笑容僵在臉上，手還舉在半空中，放也不是，不放也不是。王鳳偷偷瞄了一眼劉玄，發現陛下的臉色已經沉了下來，趕緊低下頭，假裝整理衣襟。
    長時間的尷尬之後，劉玄淡淡地說：“還是按劉演將軍的計劃行事吧。”
    劉演環視一圈，目光如炬，語氣沉穩：“諸位愛卿，既然是持久戰，北大門又不得不防。不如兵分兩路，由兩位上公分別督軍。王匡上公就留下，而王常將軍率兵兩萬去攻打昆陽縣，打下來就駐紮在那裏守住北大門。劉秀、鄧晨等諸將同去，務必防住朝廷新軍主力。王鳳上公督軍，務必替朕把好關。”
    朱鮪站在一旁，眼珠子轉了轉，主動上前一步，拱手道：“陛下，臣何往？”
    劉玄看了他一眼，語氣平靜：“朱愛卿，你是大司馬，主力在哪你自然在哪裏，跟著朕一起協助劉演將軍攻打宛城。”
    劉演和鄧晨一聽，頓時明白了劉玄的用意，連忙拱手道：“陛下英明！”
    王匡和王鳳站在一旁，臉色一陣青一陣白，心裏像打翻了五味瓶。王匡偷偷捅了捅王鳳，低聲嘀咕：“你們這是被發配邊疆了吧？”
    王鳳苦著臉，小聲回道：“可不是嘛，昆陽那地方，聽說連鳥都不拉屎。”
    陳牧則站在一旁，臉色陰沉得像鍋底。他瞥了一眼劉演，心裏暗暗咬牙：“劉演啊劉演，你倒是會算計，把我們全都支開了，自己獨占功勞！”
    然而，劉演卻仿佛沒看到他們的表情，依舊麵帶微笑，目光堅定。他心中暗想：“宛城，遲早是我的囊中之物。至於你們這些跳梁小醜，還是乖乖去守門吧。”
    營帳內，氣氛微妙，每個人的心思都像一盤棋，暗流湧動。而劉玄則坐在主位上，目光深邃，仿佛早已看穿了一切。
    聽說了劉秀要去打昆陽縣了，鄧晨很高興，因為事情正朝著曆史的方向發展。陰識找到了鄧晨，對攻打昆陽很感興趣，不斷地很多熟人都來了，表達了濃厚的出戰興趣。
    夜色漸深，營帳外篝火熊熊，映照出一張張或興奮、或憂慮的麵孔。鄧晨、劉秀、陰識、李通、李軼、嚴光、白芷、韓清漪，還有侍從薛桂，一群人圍坐在一起，酒壇子擺了一圈，氣氛熱烈卻又暗流湧動。
    鄧晨舉起酒碗，豪氣幹雲地說道：“來，為咱們明日出征昆陽，幹一杯！”
    眾人紛紛舉碗，唯獨李軼端著酒碗，手有些抖，眼神飄忽不定。他勉強笑了笑，抿了一口酒，低聲嘀咕：“這酒……有點辣。”
    李通瞥了他一眼，冷哼一聲：“辣？你是心裏辣吧？怕了？”
    李軼臉色一僵，強笑道：“族兄說笑了，我怎麽會怕？隻是覺得……咱們離開主力，去麵對新莽的主力，是不是有點冒險？”
    李通一拍桌子，酒碗裏的酒都濺了出來：“冒險？我爹的仇還沒報呢！新莽的狗官軍，我見一個殺一個！你要是怕，就留下，別拖我後腿！”
    李軼被懟得啞口無言，臉色漲紅，低頭不語。
    劉秀見狀，微微一笑，端起酒碗走到李軼身邊，拍了拍他的肩膀：“李兄，不必多慮。咱們此去昆陽，雖說是迎戰新莽主力，但未必就是硬拚。兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。咱們隻要謀劃得當，未必沒有勝算。”
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