昆陽城外的王邑大營裏，青銅燈盞的火苗不安地跳動著。三個文書跪坐在案幾前，額頭上的汗珠在燭光下閃閃發亮。最年長的趙文書正用顫抖的手握著毛筆，墨汁在竹簡上暈開一片汙漬。
    "將軍，這...這都敗了三陣了..."趙文書的聲音細若蚊呐，"還寫"所向披靡"嗎？"
    王邑猛地轉身，鎧甲鱗片碰撞發出刺耳的聲響。他一把奪過竹簡，燭光在他鐵青的臉上投下猙獰的陰影。"廢物！"他咆哮著將竹簡摔在地上，"把"漢軍夜襲"改成"誘敵深入"，"損兵兩萬"寫成"斃敵三萬"！"
    年輕的李文書嚇得打翻了硯台，墨汁在羊皮地圖上洇開，像極了戰場上蔓延的血跡。他手忙腳亂地去擦，卻被王邑一腳踹翻在地。
    "將、將軍..."新來的孫文書壯著膽子問，"那...咱們的糧草被燒了的事..."
    王邑的瞳孔驟然收縮。案幾上的青銅酒樽突然被他掃落在地，瓊漿玉液濺在帳幔上，散發出甜膩的酒香。"那是戰略轉移！"他一把揪住孫文書的衣領，鼻尖幾乎貼上對方慘白的臉，"懂不懂？！"
    帳外突然傳來喧嘩聲。王邑暴怒地掀開帳簾，隻見十幾個士兵正圍著一輛糧車指指點點。糧袋上不知被誰用鮮血畫了個詭異的笑臉，嘴角一直咧到袋底。
    "查！給我查！"王邑的吼聲驚飛了樹梢的烏鴉。他轉身時，沒注意到三個文書交換的眼神——趙文書悄悄將一片寫滿小字的絹布塞進了袖袋。
    夜深時分，趙文書借著如廁的由頭溜到營區邊緣。他從懷裏掏出個油紙包，裏麵是半塊發黴的麥餅。掰開堅硬的餅皮，取出一張字條："漢軍必勝，新室當亡"。這已經是三天來他收到的第七張字條了。
    突然，身後傳來枯枝斷裂的脆響。趙文書慌忙將字條塞進口中，卻被一隻鐵鉗般的手掐住了喉嚨。
    "吃下去啊？"嚴尤的聲音冷得像冰，"怎麽不吃了？"
    當趙文書被拖回大帳時，王邑正在欣賞新送來的戰報竹簡。他頭也不抬地問："都招了？"
    嚴尤將血淋淋的耳朵扔在案幾上："城裏送出來的，不止他一個。"
    王邑終於抬起頭，燭光下他的眼白布滿血絲："傳令，明日卯時攻城。"他的手指無意識地摩挲著劍柄，"我要用昆陽守軍的血，來寫下一份戰報。"
    晨光刺破雲層時，昆陽城頭的守軍王二狗正打著哈欠。他揉了揉酸脹的眼睛，忽然發現天空中飄著數十個奇怪的影子。
    "百夫長！天上...天上有怪鳥！"王二狗的聲音都變了調。
    校尉李通眯起眼睛，隻見數十隻紙鳶在晨風中搖曳，每隻下麵都係著個小包袱。突然一陣強風吹過，包袱紛紛散開，雪白的絹布如雪花般飄落城頭。
    李通接住一片絹布，上麵的墨跡還帶著潮氣："宛城已破，漢帝親征！"他的手指不受控製地顫抖起來，墨跡在晨光中泛著詭異的光澤。
    "是真的！援軍來了！"王二狗突然跪地痛哭，他布滿血絲的眼睛裏迸發出驚人的光彩。周圍的守軍紛紛撿起絹布，有人親吻著上麵的字跡，有人抱頭痛哭。
    王鳳跌跌撞撞地衝上城樓時，正看到這震撼的一幕。他抓起一片絹布，羊皮紙的觸感讓他想起鄧晨臨行前的交代。這位守城主將的手抖得像風中的樹葉："快！把這消息用...用鄧公教的旗語傳給各門！"
    城頭的令旗突然變換了節奏，一種前所未見的旗語在各段城牆間傳遞。守軍們麵麵相覷，直到通曉旗語的老兵激動地解釋："宛城大捷！漢帝親征！"歡呼聲如潮水般席卷全城，連傷兵營裏奄奄一息的傷員都掙紮著坐了起來。
    與此同時，新軍大營的夥夫張三正蹲在河邊洗碗。一個油紙包順流而下，撞在他的木盆邊。他好奇地拆開，裏麵竟是個還冒著熱氣的麥餅。
    "今兒個走大運了！"張三咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙。他迫不及待地咬下一口，卻硌到了什麽硬物。吐出來一看，是張卷得極緊的紙條。
    "王莽氣數盡，速逃可活命"——九個歪歪扭扭的字像九把尖刀，刺得他心頭狂跳。張三左右張望，迅速把紙條塞進鞋底。但當他抬頭時，發現十幾個夥夫都捧著同樣的麥餅，臉上寫滿驚惶。
    正午的烈日下，王邑正在中軍帳內大發雷霆。案幾上的密報顯示，已有三百多輔兵失蹤，大多是借口解手後就再沒回來。更可怕的是，連正經戰兵都開始三三兩兩地開小差。
    "把抓回來的逃兵帶上來！"王邑的咆哮聲震得帳幔簌簌作響。
    十個被五花大綁的士兵被推了進來，最年輕的看上去不過十五六歲，褲襠還是濕的。王邑拔出佩劍，劍尖抵在少年咽喉："說！為什麽逃跑？"
    少年抖得像風中的樹葉："大、大人...營裏都在傳...傳宛城丟了...說漢軍有天神相助..."
    王邑的瞳孔驟然收縮。他突然揮劍，少年的頭顱飛起時，驚恐的表情還凝固在臉上。鮮血噴濺在其餘逃兵臉上，有人當場失禁。
    "再有惑亂軍心者，這就是下場！"王邑甩去劍上血珠，卻沒注意到自己的手指在微微顫抖。
    帳外，嚴尤正盯著地上的一灘血跡出神。他的親兵湊過來低聲道："將軍，今早又收到三張字條..."說著遞上一塊絹布。嚴尤展開一看，上麵用工整的小楷寫著："新室當滅，漢室當興，順天者存，逆天者亡"。
    夕陽西下時，昆陽城頭的守軍突然發現新軍大營的異動——東南角的營帳正在拆除！消息像野火般傳遍全城，守軍們擠在垛口前，不敢相信自己的眼睛。
    而在新軍大營，恐慌已經蔓延到不可收拾的地步。一個校尉發現自己的佩刀上不知何時被人刻了"劉"字；
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