"第二隊，放！"
    這次噴出的是粘稠的黑油。這些取自巴蜀的猛火油遇水不滅，反而在水麵繼續燃燒。數十名犀甲軍跳進護城河求生，卻成了漂浮的火把，將整段河道照得如同白晝。
    王尋的指揮車被潰兵衝得東倒西歪。他眼睜睜看著自己最精銳的部隊在火海中掙紮，突然發現雨水打在臉上變得溫熱——那是飄來的血肉蒸汽。在他腳邊，一灘積水裏漂著半張燒焦的軍令，依稀可見"天威"二字正在慢慢化開。
    "將軍小心！"
    親衛的警告來得太遲。一支流矢穿透雨幕，正中王尋肩甲縫隙。他低頭看著箭尾的赤色翎毛，終於明白這根本不是流矢——漢軍的神射手早就在等著這一刻。
    雨越下越大，卻澆不滅戰場上的烈焰。在火光與雨幕交織的詭譎光影中，新軍的潰敗已成定局。而劉秀，已經將目光投向了王邑的中軍大帳。
    破曉的微光像稀釋的血水，緩緩滲入昆陽戰場的每一個角落。鄧晨踩著粘稠的泥漿檢查繳獲的軍械，靴底不時發出"咯吱"聲響——那是碾碎的人骨在抗議。他忽然踢到一個青銅匣子，匣蓋上的"王莽親製"四個篆字在晨光中泛著詭異的青芒。
    "有意思..."鄧晨用匕首挑開匣蓋，十二枚龍眼大的丹丸整齊排列，表麵布滿蛛網般的金色紋路。他剛拈起一顆，丹丸突然在指尖微微顫動，嚇得他差點脫手。隨軍的墨家子弟墨衡倒吸一口涼氣："大人快放下！這是用硝石、硫磺配以人脂煉成的霹靂丹，遇熱即爆！"仿佛為了印證他的話，遠處一具燃燒的屍體突然炸開，碎肉濺在三人腳邊。
    昆陽城頭，劉秀扶著垛口遠眺。硝煙散盡的戰場上，殘旗像垂死的蝴蝶般輕輕顫動。他的目光突然被一處異象吸引——數以千計的烏鴉在低空盤旋，卻詭異地繞開爆破最猛烈的"死域"。那裏躺著三十多具焦屍，保持著奔跑的姿勢凝固在最後一刻，最奇怪的是他們的表情都帶著詭異的微笑。
    "文叔..."嚴光拄著斷劍踉蹌走來，劍尖拖出的血痕引來了幾隻膽大的螞蟻，"你看東南方。"順著他的指向，劉秀看見一隊新軍俘虜正被押解過戰場。突然，其中一人掙脫束縛，瘋狂刨開焦土，從裏麵挖出半塊發黑的麥餅塞進口中。嚼了兩下後，那人突然僵住，七竅流出黑血——餅裏竟摻了砒霜。
    十裏外的荒道上，王尋的殘兵正在潰逃。經過一處水窪時，王尋突然勒馬。水麵倒影裏的自己竟多了簇刺眼的白發，他暴怒地抽劍欲斬，卻見倒影的嘴角突然上揚——原來是條紅鯉躍出水麵，濺起的水花正好落在倒影的唇邊，像極了嘲弄的冷笑。
    更詭異的是他胯下的戰馬。這匹西域進貢的寶馬突然人立而起，發紅的雙眼死死盯著路旁的亂葬崗。王尋順著馬兒的視線看去，渾身血液瞬間凝固——幾個"屍體"正在墳堆間蠕動，他們穿著漢軍的赤色內襯，卻用死人的血把自己塗成了陣亡新軍的模樣。
    戰場西側的樹林裏，周士正在清點戰利品。他突然發現一車標著"軍糧"的木箱裏，整齊碼放著上百個陶罐。掀開蠟封，裏麵浸泡的竟是人的舌頭！每根舌根都穿著竹牌，墨跡依稀可辨"誹謗新室"四字。隨行的文吏當場嘔吐起來，而樹林深處，隱約傳來此起彼伏的狼嚎。
    正午時分，打掃戰場的士兵們突然驚叫著後退。在爆破最猛烈的區域，土地開始詭異地蠕動。隨著"噗"的一聲悶響，一隻焦黑的手破土而出，五指大張如索命的鬼爪。更駭人的是，當工兵們挖開這片焦土，發現下麵埋著的不是屍體，而是幾十個用鐵鏈拴在一起的活人——他們都是戰前失蹤的漢軍斥候。
    夕陽西下時，鄧晨登上城樓，看見劉秀正對著染血的"斬妖"劍出神。劍身上映出的不是勝利的喜悅，而是一張疲憊到極點的臉。在他們腳下的城牆縫隙裏，幾株嫩綠的小草正頑強地鑽出石縫，而草尖上掛著的水珠，在落日餘暉中紅得像血。
    六月己未，昆陽城外的天空陰沉得可怕。
    劉秀站在臨時搭建的竹木了望台上，手指輕輕敲擊著粗糙的欄杆。遠處，悶雷在雲層深處滾動，聲音低沉而壓抑，像一頭蟄伏的巨獸在喉嚨深處發出的低吼，震得人胸腔發麻。
    "要變天了。"嚴光站在他身側，灰白的胡須被漸起的風吹得微微顫動。他伸手撚了撚胡須，眉頭微皺，"東南風轉西南，濕度驟增，怕是要下雹子。"
    劉秀沒有立即回應，目光越過遠處的曠野，掃向新軍大營。王尋的軍隊仍在按部就班地列陣，旌旗獵獵，鐵甲森然，顯然沒把即將到來的暴雨當回事。他們甚至還在操練，刀盾碰撞的聲音隔著老遠都能聽見，仿佛這場仗已經勝券在握。
    "嗬。"劉秀嘴角微揚，眼中閃過一絲冷意，低聲對身旁的鄧晨道："二姐夫，你說王尋待會兒會不會感謝老天爺幫他？"
    鄧晨嘿嘿一笑，從懷裏掏出一塊鍍金的防水懷表，拇指輕輕一按，"哢嗒"一聲，表蓋彈開，露出裏麵精密轉動的齒輪。他瞥了一眼時間，又抬頭望了望愈發陰沉的天色，咧嘴笑道："他要是知道咱們的蓑衣裏藏了什麽，怕是會氣得當場升天。"
    兩人相視一笑，默契十足。
    此時，昆陽城內的守軍已經察覺到了異樣。城頭的哨兵發現，護城河的水麵泛起了不尋常的波紋，像是有什麽東西在水下攪動。河邊的蘆葦叢裏，青蛙和蟲豸突然噤聲，連平日裏聒噪的蟬鳴都消失了，隻剩下一種詭異的寂靜。
    更奇怪的是，戰馬開始躁動不安。馬廄裏的幾匹駿馬不停地刨著蹄子，噴著響鼻，眼珠瞪得溜圓，像是預感到什麽可怕的事情即將發生。
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