天地間驟然陷入死寂。四十萬新軍如同被施了定身術，無數雙眼睛死死盯著那個站在屍堆上的身影——劉秀高舉的環首刀上，王尋的鮮血正順著"誅逆"二字蜿蜒流下，在刀尖凝聚成血珠滴落。每一滴血墜地時發出的"嗒嗒"聲，在靜默的戰場上清晰可聞。
    "當啷——"
    不知哪個新軍士兵先鬆了手，長矛落地聲如同推倒了第一塊多米諾骨牌。轉眼間金屬墜地的聲響連成一片，無數兵器被扔進泥濘。有人跪地痛哭，有人呆若木雞，更有人對著劉秀的方向不住叩首——在他們眼中，這個能在萬軍中取上將首級的男人，已然不是凡人。
    鄧晨帶親衛趕來時，看到了更震撼的一幕：劉秀的白馬"的盧"前蹄深陷泥中，精鋼蹄鐵竟已四分五裂。馬鼻噴出的白氣在雨中形成霧柱，而馬身兩側密密麻麻插著十七八支箭矢，活像隻刺蝟。最驚人的是馬鞍——上麵留著三道深深的刀痕，卻沒能傷到騎手分毫。
    "這...這..."隨軍的讖緯學家顫抖著捧起羅盤，發現指針瘋狂旋轉指向劉秀。他突然跪地高呼："熒惑守心，赤帝再世！此乃天命所歸啊！"
    打掃戰場的士兵們有了更驚人的發現。王尋的無頭屍體右手死死攥著半塊玉玨，任人怎麽掰都掰不開。玉上"天命"二字沾了血後，竟浮現出隱藏的紋路——那分明是"卯金刀"三個古篆即"劉"字的拆解）。周士捧著玉玨的手直發抖："主、主公..."
    劉秀卻隻是輕笑。他接過玉玨，在萬眾矚目下隨手一拋。玉玨劃著弧線落入燃燒的帥帳，火焰突然竄高三尺，在空中形成龍形。觀者無不駭然，卻聽劉秀淡淡道："哪有什麽天命。"他指了指自己滿身傷痕，"不過是敢拚命罷了。"
    但無人注意到，當火焰吞沒玉玨時，劉秀與鄧晨交換了一個意味深長的眼神——那玉玨上的紋路，分明是三日前鄧晨用白磷溶液偷偷寫下的...
    五更天的梆子剛敲過，昆陽城外的李家莊已是一片忙碌。三百多個農戶蹲在田埂上，捧著印著奇怪文字的"神仙麵"吃得滿頭大汗。七十歲的李老漢連最後一點調料渣都沒放過，用粗糙的手指抹了又抹，直到粗瓷碗亮得能照人。
    "慢些吃，管夠。"鄧晨蹲在石磨上，看著這群麵黃肌瘦的鄉親。他的親兵正從馬車上卸下一箱箱方便麵，包裝袋上的"紅燒牛肉麵"幾個字在火把下格外醒目。
    "將軍，這麵餅咋這麽香？"一個紮著總角的小娃娃仰著臉問，鼻涕泡都吹到了麵餅上。鄧晨笑著揉了揉孩子的腦袋："這是用仙法做的，吃一包三天不餓。"
    磨坊旁的草垛後，幾個農婦正偷偷抹眼淚。她們把分到的麵餅掰成小塊，用布包了塞進懷裏——這是要留給臥病在床的老人。王老漢的媳婦更絕，把調料粉兌水熬成濃湯，一勺勺喂給才滿月的孫子。
    "老丈，牛都備好了嗎？"鄧晨跳下磨盤。王老漢把最後一口麵湯咽下，拍著胸脯道："將軍放心！咱莊上五百三十八頭牛，全在後山溝裏藏著，新軍的征糧隊都沒找著！"
    突然，村口傳來一陣騷動。十幾個青壯年扛著門板衝進來，板上躺著個血肉模糊的年輕人。"是趙家溝的！"王老漢驚呼，"這孩子咋成這樣了？"
    "新軍...新軍燒了俺們村..."傷員斷斷續續地說，"就為...為搜兩擔糧食..."
    鄧晨的拳頭捏得咯咯響。他猛地掀開馬車上的苫布，露出下麵成堆的方便麵："鄉親們！今日助我們破敵，明日就讓你們天天吃上這神仙麵！"
    "幹他娘的！"人群炸開了鍋。七十歲的張婆子顫巍巍地舉起拐杖："俺家那三頭牛都牽去！"年輕的媳婦們把懷裏的孩子往老人手裏一塞，轉頭就去套牛車。
    牛棚裏熱火朝天。周士正指揮士兵給牛角綁刀，有個憨厚的小兵不小心劃破手指，血滴在牛角上。令人毛骨悚然的是，那牛聞到血腥味突然狂躁起來，一蹄子踹斷了木樁。
    "好畜生！"鄧晨撫掌大笑。他注意到角落裏有個瘦小的身影——李老漢的孫子鐵蛋，正偷偷用辣椒麵抹牛眼睛。"小鬼頭，幹啥呢？"鄧晨故意板起臉。
    鐵蛋嚇得一哆嗦："將、將軍，俺聽爺爺說...牛碰著辣的更凶..."說著從兜裏掏出個小布包，"這是俺去年曬的野山椒..."
    鄧晨眼眶一熱。他蹲下身，幫孩子把辣椒麵均勻地抹在幾頭最壯的牛角上："好小子，此戰若勝，給你十包神仙麵！"
    東方泛起魚肚白時，五百多頭耕牛已全部武裝完畢。牛角上的尖刀映著晨光，牛尾巴上綁著的油布散發著刺鼻的味道。最令人心驚的是這些畜生的眼睛——被辣椒和鮮血刺激得通紅，鼻孔噴著白氣，蹄子不停地刨著地麵。
    王老漢最後檢查了一遍牛群，突然跑到鄧晨跟前跪下："將軍，俺們莊子...就托付給您了..."老人從懷裏掏出個布包，裏麵是半塊發黴的麥餅——這是他們村最後的存糧。
    鄧晨扶起老人，發現自己的手竟然在微微發抖。他望向昆陽城方向，那裏，劉秀應該已經做好了總攻的準備。晨風吹過，帶來一絲血腥氣，也帶來了決戰的氣息。
    寅時三刻，王邑的中軍帳內燭火搖曳。這位新軍統帥正拍案咆哮："收攏部隊！給老子重整陣——"案幾上的青銅酒爵被震得叮當作響，渾濁的酒液潑灑在作戰地圖上，將"昆陽"二字染得猩紅。
    "轟隆隆..."
    地麵突然傳來詭異的震顫，像是有千軍萬馬奔騰而來，卻又比馬蹄聲更加沉悶。帳外的戰馬開始嘶鳴不安，拴馬樁被扯得嘎吱作響。
    親兵統領跌跌撞撞衝進來時，臉色慘綠如鬼："將、將軍！西麵...西麵來了群著火的牛！"
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