夜漸深時，眾將陸續告辭。劉演親自送劉稷出帳，寒風裏聽見對方含糊不清地嘟囔："...清君側...",嚇得他一把捂住劉稷的嘴。
    "不要命了？"劉演低聲嗬斥，卻感到掌心被什麽硬物硌著。攤開手，是半塊殘玉——劉稷悄悄塞給他的。
    月光下，玉玨斷裂處閃著冷冽的光。劉演突然想起七歲那年，他和劉稷偷樊宏的棗子吃，被追得滿山跑時，也是這般掰開最後一塊麥餅。
    帳內燭火搖曳，映得劍架上的青鋒劍忽明忽暗。窗外樹影婆娑，恍惚又是那個躲在樹上看兵書的少年。隻是如今樹下，多了許多虎視眈眈的眼睛。
    與此同時，皇宮偏殿。劉玄聽著暗探的匯報，手中把玩的玉印"哢"地裂開一道細紋。朱鮪陰惻惻地笑："陛下，該下決心了。"
    劉玄氣得臉都綠了，手中的玉印"啪"地拍在案幾上，震得旁邊侍奉的小黃門一哆嗦，差點把茶盞打翻。
    "劉稷這個莽夫！"劉玄咬牙切齒，胡子都翹了起來，"竟敢說"本起兵圖大事者，伯升兄弟也"？怎麽，朕這個皇帝是天上掉下來的？啊？"
    朱鮪立刻接茬，陰笑道："陛下息怒，依臣看，劉稷這廝分明是藐視天威，背後必有劉演授意！"
    李軼也趕緊拱火："是啊陛下，劉稷不過一介莽夫，若無人撐腰，怎敢如此放肆？劉演身為大司徒，卻縱容部將妄議朝政，這不是要造反嗎？"
    劉玄越聽越氣，猛地站起來，袖子一甩，差點把案幾上的竹簡全掃到地上："反了！反了！朕這就下旨，把劉稷——"
    話到嘴邊，他突然頓住了。
    等等……殺劉稷的理由是什麽？
    劉稷是在劉演的宴會上發牢騷，可人家又沒當眾喊"劉玄不配當皇帝"，頂多算是酒後失言。再說了，劉玄是怎麽知道這事的？難道要昭告天下："朕派了密探監視劉演"？那滿朝文武豈不是人人自危？
    劉玄的表情瞬間從暴怒變成了便秘般的糾結。
    朱鮪和李軼對視一眼，心裏暗罵："這慫包皇帝，關鍵時刻又慫了！"
    李軼眼珠一轉，湊上前低聲道："陛下，劉稷雖罪不至死，但也不能輕饒。不如……封他個虛職，敲打敲打？"
    劉玄眉毛一挑："哦？"
    朱鮪立刻會意，陰笑道："臣建議，封他個"抗威將軍"，讓他自己琢磨琢磨——"抗威"二字，是何深意？"
    劉玄眼睛一亮，拍案大笑："妙啊！朕不但不罰他，還要賞他！讓他自己琢磨去！"
    樊宏府邸的後花園裏，紅燭高照，酒香四溢。初夏的晚風帶著花香穿過回廊，卷起眾人衣袂。劉稷一腳踩在矮幾上，酒氣熏天地揮舞著酒樽："綠林軍那些個山匪頭子，也配稱王稱帝？劉玄算什麽東西，不過就是個..."
    "啪！"劉演猛地一拍案幾，震得青銅酒爵跳了起來，幾滴琥珀色的酒液濺在劉稷臉上。劉稷一愣，酒醒了大半，訕訕地放下腳。劉演眼角微抽，右手不自覺地按在腰間佩劍上，又緩緩鬆開。
    "劉稷，"劉演聲音低沉，臉上卻突然綻開笑容，變臉比翻書還快，"你喝多了。"他轉向陰識時，眼角堆起細紋，活像個市集上推銷貨物的商販："陰將軍，上次咱們在棘陽城外..."
    陰識正捏著一顆蜜餞要往嘴裏送，聞言手一抖，蜜餞掉進了酒樽裏。他眨眨眼："大司徒說的是..."
    "就是文叔和令妹的婚事啊！"劉演身子前傾，手指在案幾上輕叩，像在敲打戰鼓。
    "噗——"劉稷一口酒噴出老遠，嗆得直咳嗽。樊宏連忙拍他後背，趁機湊到陰識耳邊："我這外甥啊，整日就知道打仗，都二十八了還..."說著掏出一方繡著蘭花的帕子抹眼角，帕子上卻半點淚痕也無。
    陰識撚著胡須，眼睛眯成一條縫。燭光在他臉上投下搖曳的陰影，讓人看不清表情。劉演見狀，突然從懷中掏出一卷竹簡，"嘩啦"一聲展開："昆陽戰報在此！文叔以兩萬破四十萬，這等戰功..."
    "那必須封大將軍！"劉稷猛地蹦起來，差點撞翻身後的青銅鶴形燈架。他一把摟住陰識肩膀，酒氣噴了對方一臉："陰兄！我家文叔看著文弱，打起仗來可凶了！去年在宛城..."
    岑彭輕咳一聲，不動聲色地把劉稷拽回座位。他指尖輕轉酒杯，溫聲道："陰小姐詩書傳家，文叔也是太學生出身，兩人定能琴瑟和鳴。"說著從袖中取出一卷帛書，"這是文叔前日寄來的《關雎》新解..."
    陰識眼中閃過一絲訝異，接過帛書時，指尖在"窈窕淑女"四字上微微一頓。樊宏立刻湊過來："瞧瞧，我這外甥多用心！"他朝侍立的小童使個眼色，小童趕忙捧來一個漆盒。
    "這是..."陰識打開盒子，裏麵靜靜躺著一支白玉簪，簪頭雕著並蒂蓮，在燭光下瑩潤生輝。
    劉演突然起身，鄭重一揖："陰將軍，我劉氏雖非高門，但文叔他..."
    "哈哈哈！"陰識突然大笑，震得梁上灰塵簌簌落下。他拍案道："好！明日我就修書家父，本月擇吉日完婚！"說著解下腰間玉佩，"以此為信！"
    "好！"劉稷跳起來就要摔酒樽慶祝，被樊宏一把按住："這可是西域進貢的夜光杯！"劉稷訕訕放下，轉而抓起個陶碗往地上一砸，"啪"的一聲脆響引來滿堂喝彩。
    侍酒的婢女們抿嘴偷笑，有個穿綠衫的丫頭偷偷往門外張望。劉演眼角餘光掃到，笑意微僵。岑彭敏銳地注意到，借著斟酒湊近低語："大司徒，門外..."
    "無妨。"劉演擺手，卻悄悄將佩劍往身邊挪了半尺。他舉杯時，袖口滑落，露出手腕上一道猙獰的舊傷疤。
    "祝新人百年好合！"眾人哄笑著碰杯。
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