就這樣，在夕陽的餘暉下，宛城方向出現了一個奇特的景象：
    一頭瘦驢慢悠悠地走著，背上馱著個泥人。泥人的金甲已經看不出本色，頭盔歪在一邊，活像個落魄的戲子。偶爾驢子心情好了小跑兩步，就能聽見泥人發出殺豬般的慘叫：
    "慢點！本將軍的...啊啊啊...腰要斷了！"
    沿途的村民們紛紛出來看熱鬧：
    "喲，這唱的是哪出啊？"
    "看著像官軍..."
    "官軍？官軍不是早上剛往那邊去嗎？"
    "你懂啥，這肯定是新式戰法！"
    而此時的山穀戰場上，劉望的士兵們正在清點戰利品：
    "將軍，繳獲鍍金馬桶一個！"
    "謔，還是帶加熱功能的！"
    "這浴桶不錯，給我媳婦洗澡用！"
    "等等...這麵旗子上寫的啥？"征汝大將軍劉"...怎麽還有半截被火燒了？"
    最慘的是那塊"如朕親臨"的金牌，被一個士兵當成了砧板，正在上麵剁肉餡...
    當劉賜終於逃回宛城時，劉玄正在宮裏美滋滋地泡著溫泉，幻想著洛陽的新宮殿。
    然後，他就聽到了一個噩耗——
    "陛下！劉賜大將軍……回來了！"
    "哦？戰果如何？"
    "呃……他是騎著一頭驢回來的……"
    劉玄："……"
    劉玄手裏的玉杯"啪"地摔在地上，葡萄汁濺了他一身龍袍。
    "騎...騎什麽？"他掏了掏耳朵，懷疑自己聽錯了。
    "騎驢，陛下。"小太監戰戰兢兢地比劃著，"就是那種灰不溜秋、脾氣倔強、還會尥蹶子的..."
    "朕知道驢長什麽樣！"劉玄暴跳如雷，"劉賜人呢？讓他滾進來！"
    當渾身泥濘的劉賜一瘸一拐地爬進大殿時，滿朝文武都倒吸一口涼氣。這位昔日威風凜凜的大將軍，現在活像個逃荒的難民——鍍金鎧甲早就不知丟哪去了，錦袍被樹枝刮成了布條，最絕的是他頭上還頂著幾根驢毛，在殿內的穿堂風裏輕輕飄蕩。
    "陛...陛下..."劉賜撲通一聲跪下，結果膝蓋一軟直接趴在了地上。
    趙萌趕緊打圓場："大將軍這是...體驗民間疾苦去了？"
    "體驗個屁！"劉玄一腳踹翻案幾，"朕的十萬大軍呢？"
    "那個..."劉賜咽了口唾沫，"可能...大概...或許...在汝南種地？"
    原來潰散的士兵們見主帥都跑了，索性脫下軍裝當起了農民。有腦筋活絡的，甚至把鍍金鎧甲熔了做成鋤頭，據說特別耐用。
    劉玄氣得渾身發抖："你當初不是說要把劉望的腦袋給朕當夜壺嗎？"
    "臣...臣確實帶回來了..."劉賜哆哆嗦嗦從懷裏掏出個包袱，"您看..."
    包袱一打開，裏麵是個髒兮兮的...冬瓜。
    "這是劉望？！"劉玄的聲音都變調了。
    "路上餓了..."劉賜縮著脖子解釋，"真腦袋...被劉望搶回去了..."
    朝堂上一片死寂。突然，一個侍衛實在憋不住，"噗嗤"笑出了聲。這就像打開了某種開關，滿朝文武開始瘋狂抖動——想笑不敢笑，憋得滿臉通紅。
    劉玄的太陽穴突突直跳："來人！把這個廢物..."
    "陛下且慢！"趙萌突然大喊，"臣有要事稟報！"
    隻見一個小太監連滾帶爬衝進來："報——！洛陽急件！劉秀大人說皇宮修葺遇到困難..."
    劉玄眼前一黑，他終於明白了：自己手底下不是廢物就是反賊，這皇帝當得還不如去賣紅薯！
    而此時，真正的狠人劉秀正在洛陽...
    劉賜跪在地上，瑟瑟發抖：“陛下……臣……臣盡力了……”
    劉玄怒極反笑：“盡力？你盡力逃跑是吧？”
    滿朝文武憋笑憋得臉都紫了，心想：“這哪是征汝大將軍？分明是‘征驢大將軍’！”
    最終，劉玄不得不重新考慮人選，而劉賜則被貶去管糧倉，從此再也沒人提讓他帶兵的事了。
    至於劉望？他聽說劉賜大敗而歸，笑得直拍大腿：“劉玄就這點本事？看來這天下，還得再爭一爭！”
    出征時有多風光，敗回時就有多狼狽。
    劉玄的“無敵神話”，就這麽被一頭驢給戳破了。
    盡管劉玄讓劉賜討伐劉望失敗了，然而劉玄不甘心，這一次他學聰明了，不能再犯這樣的錯誤了：軍國大事，容不得徇私情。
    劉玄高坐龍椅，指尖輕輕摩挲著鎏金扶手，目光在殿內群臣臉上緩緩掃過。他刻意停頓片刻，才慢條斯理地開口："劉望盤踞南陽，藐視朝廷，若不速除，必成大患。劉賜前番討伐不利，朕甚憂之。今日，諸卿以為何人可當此重任？"
    話音未落，老將軍王常已大步出列。他雖鬢發斑白，卻腰板挺直如鬆，抱拳時甲胄鏗鏘作響："陛下！老臣願往！當年昆陽之戰，臣率三千精兵..."
    "咳咳——"
    一聲刻意的咳嗽打斷了王常的話。隻見朱鮪斜倚著殿柱，手指撚著腰間玉佩，似笑非笑："王將軍今年高壽啊？聽說前日校場演武，您上馬時還需兩個親兵攙扶？"他轉頭對身旁的張卬擠擠眼，"這要是到了陣前，萬一馬背上一顛..."
    殿中頓時響起幾聲壓抑的嗤笑。幾個年輕將領急忙低頭掩飾笑意，卻控製不住抖動的肩膀。
    王常古銅色的臉膛頓時漲得紫紅，右手不自覺地按上劍柄。他征戰半生，何曾受過這等羞辱？昆陽城下血戰之時，這些黃口小兒還在穿開襠褲！但當他怒目看向朱鮪時，卻發現對方眼中閃過得意的精光——這哪裏是嘲笑他年老？分明是怕他再立新功！
    朱鮪心中暗想：這老匹夫若再打勝仗，朝中還有我立足之地？昆陽之戰的功勞讓他威風大了，這次絕不能...
    劉玄將一切盡收眼底。他看似隨意地抬手製止："王將軍乃國之棟梁，忠心可鑒。"話鋒卻突然一轉，"不過..."手指在案幾上輕叩兩下，"愛卿年事已高，朕實在不忍..."
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