"薛桂啊薛桂..."她揪著自己胸前的衣料，布料下纏緊的束胸勒得她喘不過氣，"你算什麽東西..."
    一滴溫熱的液體砸在手背上。她驚慌地抹眼睛，生怕淚水衝掉臉上特意塗深的脂粉。月光照見手背上的水痕，也照見腕間那道淡疤——去年少主高熱不退，她偷偷按古方割腕取血做藥引，當時竟覺得甜。
    遠處傳來打更聲，她強迫自己站起來。作為鄧府最得力的"小廝"，明天寅時還得去廚房盯著熬醒酒湯。手指無意識地撫過腰間香囊，裏頭裝著少主前日射落的銀杏葉，他說"阿桂收著吧"，就像隨手賞塊點心。
    走到轉角處，薛桂還是沒忍住回頭。那扇雕花窗欞上，兩道交疊的影子正緩緩傾倒，像被風吹折的並蒂蓮。她突然想起老家後山有種毒蘑菇，豔麗得讓人明知道會死也想嚐一口。
    "我寧願中毒..."她對著虛空呢喃，仿佛這樣就能把哽在胸口的話掏出來，"少主，若你知道我是..."
    一陣夜風卷著殘花掠過，把她沒說完的話撕得粉碎。廊下燈籠忽明忽暗，照見她把嘴唇咬得慘白，卻挺直了腰板邁開步子——這一步，終究是踏在了自己尚未盛開就已枯萎的情意上。
    走到馬廄旁的小屋前，薛桂從懷裏摸出把銅鑰匙。這是她堅持要來的住處，因為離少主書房最近。推門時帶起的氣流驚動了案上紙張，那是她模仿少主筆跡練的字，密密麻麻寫滿"鄧晨"，卻在最後一筆總是忍不住添上極小的"薛桂"二字。
    門關上的一刻，她終於鬆開緊攥的衣襟。束胸的白布條層層散落，露出心口處用朱砂畫的符——聽遊方道士說，這樣能讓心上人夢見自己。現在這抹朱紅被淚水暈開，像道永遠結不了痂的傷。
    窗外，一片銀杏葉飄落在她白日裏替少主擦淨的靴麵上。
    遠處傳來更夫的梆子聲，但誰在乎呢？今夜，曆史大勢就是幹柴烈火，一發不可收拾。
    第二天上午，日上三竿了，薛桂發現鄧晨還沒有起床，也沒看到白芷姑娘，薛桂當然知道怎麽回事了，所以也不去催。
    軍中小廝不斷來匯報，薛桂一聽是小事兒，就都給打發了。
    這時候又跑進來一個小廝：“薛大人，我要見鄧將軍！”
    "薛桂，我要見鄧將軍！"那小廝急得直跺腳，腦門上汗珠子跟撒豆子似的往下滾。
    薛桂正憋著一肚子酸水沒處倒，聞言眉毛一豎："昨兒夜裏將軍研究兵法到三更天，眼下就是天塌下來也得——"
    "是魯陽來的姑娘！"小廝一嗓子嚎得房梁上的麻雀都撲棱飛了，"說是將軍未過門的媳婦兒，帶著十八個鏢師，把咱們轅門踹得咣咣響啊！"
    薛桂手裏的毛筆"哢嚓"折成兩截。魯陽？未婚妻？她腦子裏瞬間閃過上元節那晚——少主喝多了跌進韓家燈棚，隨手扯了張"八戒娶親"的燈謎，結果歪打正著破了韓家大小姐的招親局...
    "要死要死要死..."薛桂拎起衣擺就往內院衝，活像屁股後頭點了串爆竹。路過練武場時，白芷昨日練劍劈壞的木樁還在那兒杵著，她眼前頓時浮現出韓清漪那對能徒手開核桃的峨眉刺。
    拐過回廊時，薛桂差點撞翻端著醒酒湯的廚娘。湯碗在空中劃出個漂亮的弧線——
    "啪！"
    正好扣在聞聲開門的鄧晨臉上。
    "阿桂？"鄧晨頂著滿臉枸杞紅棗，中衣帶子都沒係好，"前線軍情..."
    "比軍情緊急！"薛桂躥進屋反手拴門，這才發現白芷正倚在床頭慢條斯理地綰頭發，雪白脖頸上紅痕比戰報還觸目驚心。
    "韓姑娘到轅門了！"薛桂一把扯過鄧晨的褲子扔給他，"就是魯陽燈會上那個能文能武的..."
    "咣當！"外院傳來大門倒塌的巨響。
    "鄧偉卿！"清淩淩的嗓音穿透三重院落，"九個月零三天！你就是爬也該爬到魯陽了！"
    床上的白芷突然笑了，指間寒光一閃，昨日那把劍不知從哪兒又變了出來："鄧大哥，這位妹妹嗓門挺亮啊？"
    鄧晨褲子穿到一半卡住了，活像隻被雷劈焦的鵪鶉："誤會！那晚我純粹是去茅廁走錯——"
    "嗖！"
    一柄峨眉刺釘在門框上，顫動的尾穗紅得刺眼。韓清漪的聲音又近了十丈："我數到三，要麽你出來，要麽我進去！"
    薛桂當機立斷推開後窗："少主，逃吧！"
    "二！"
    白芷的劍尖突然挑住了鄧晨的衣帶："走什麽？正好見見姐姐。"
    最恐怖的是她居然在笑。
    "三！"
    "轟——"
    房門連同半邊門框一起飛了出去。晨光裏站著個紅衣姑娘，腰間纏著九節鞭，腳下踩著守門小廝的腰牌。她目光掃過屋內景象，突然從懷裏摸出本冊子："鄧偉卿，這是你當日簽的婚書。"又指指白芷，"這是新歡？"
    薛桂連忙上前解釋：”韓小姐誤會了，少主昨夜隻是..."
    "研究兵法。”鄧晨脫口而出。
    韓清漪笑了。鄧晨突然想起那晚她也是這樣笑著，單手捏碎了三個核桃："正好，我帶了新研製的十全大補湯。"說著從鏢師手裏接過個咕嘟冒泡的砂鍋，"來，咱們三個，慢慢聊。"
    砂鍋蓋子彈開的瞬間，薛桂分明看見裏頭燉著形似人參的東西...長著腿毛？
    薛桂盯著那鍋冒著詭異氣泡的"十全大補湯"，喉嚨發緊。那根疑似長著腿毛的"人參"還在湯裏上下浮動，像某種不祥的預兆。
    "韓小姐，這湯……" 薛桂幹笑兩聲，"聞著挺補啊？"
    韓清漪笑眯眯地舀了一勺，湯汁滴在地上，竟"滋啦"一聲腐蝕出個小坑。
    "當然補。"她溫柔道，"專治薄情郎。"
    鄧晨的腿肚子已經開始打顫，他悄悄往白芷身後挪了半步，低聲道："白姑娘，要不……咱們先撤？"
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