壺身"醉仙釀"三個篆字在閃電中泛著冷光，"記得告訴鄧晨，朕祝他..."手指撫過壺嘴，"長命百歲。
    韓清蓮太熟悉這種暗示了。
    暴雨漸歇時，她抱著酒壺跌跌撞撞回到偏殿。貼身婢女剛要上前，就被她厲聲喝退。直到確認四下無人，韓清蓮才顫抖著擰開壺蓋——果然，夾層裏藏著熟悉的青色粉末。
    "娘娘！"突然出現的婢女驚得她失手摔了壺蓋。小宮女怯生生捧著一卷竹簡，"宛城令堂送來的...說是您要的魯陽風俗誌..."
    韓清蓮一把抓過竹簡。展開後，夾在其中的泛黃竹簡散落在地。熟悉的字跡讓她瞬間淚如雨下——是出嫁後再未聯係的母親筆跡。
    "蓮兒見字如晤：聞汝將歸，母日夜懸心。當年逼汝遠嫁，實為保全韓氏名望。”
    竹簡在手中簌簌作響。原來當年王莽心腹看中韓氏女，族長叔父不得已才借機逼她遠走他鄉。而那個雨夜，母親追出三裏地，卻隻拾到她摔碎的半塊玉佩。
    窗外又響起雷聲。韓清蓮摸出枕下珍藏的另半塊玉佩，冰涼的玉紋硌得掌心發痛。她突然將毒粉全倒進酒壺，卻在最後一刻停住——母親信尾那句"清漪丫頭不知舊事，盼汝姐妹和睦"，像根細針紮在心上。
    "來人！"她猛地拍案，"去太醫署取...取解酒丸來！"
    當夜，劉玄在禦花園"偶遇"對月獨酌的韓清蓮。石案上倒著三四個空酒壺，她頰飛紅霞的模樣依稀還有當年風采。
    "陛下可知..."她醉眼朦朧地舉杯，"當年我能在酒桌上放倒八個壯漢？"
    劉玄挑眉坐下："現在呢？"
    "現在？"韓清蓮突然淒然一笑，拽著劉玄的衣領灌了他滿杯酒，"現在連自己的命都保不住！"
    酒液順著帝王下巴滴在龍袍上。劉玄不怒反笑，就著她的手又飲一杯："清蓮姐，朕給你報仇的機會不好麽？"
    "報仇？"韓清蓮突然掀翻石案，杯盤嘩啦碎了一地，"我恨的是你！當年要不是你故意在族長麵前炫耀我們的關係..."
    劉玄鉗住她手腕："所以朕現在補償你。"另一隻手撫上她隆起的小腹——那裏有三個月前那場暴雨夜留下的證據，"等解決了劉秀，朕許你風風光光回韓家祠堂。"
    韓清蓮如墜冰窟。她藏得最深的秘密，原來早被看穿。
    "十月十五..."劉玄舔去她唇畔酒漬，"你知道該怎麽做。"
    五更鼓響時，韓清蓮在偏殿沐浴更衣。她將母親的信箋焚毀，灰燼撒進裝有解酒丸的錦囊。臨行前，對著銅鏡練習了三十次"欣慰的笑容"。
    鏡中人眼角已有細紋，再不是當年那個能豪飲到天明的少女了。她最後摸了摸平坦的小腹，將鎏金酒壺和錦囊一起收入行囊。
    暴雨初晴的晨光中，馬車碾過宮門青石。韓清蓮掀開車簾回望，恍惚看見十八歲的自己站在宮牆上對她揮手，腰間玉佩在朝陽下熠熠生輝。
    與此同時，在魯陽韓家。
    "十月十五？那小子終於肯娶了？"
    韓老爺子的吼聲震得房梁上的燕子窩都抖了三抖。老管家韓福一個趔趄，手裏接住的茶壺蓋"叮當"掉在地上轉著圈。
    "老爺您慢點兒喊，"韓老夫人揉著耳朵從內室出來，"街對麵王婆家的蘆花雞都被您嚇得不生蛋了。"
    韓老爺子不管這些，捏著信紙的手直哆嗦，花白胡子翹得能掛油瓶："四年！整整拖了我閨女四年！現在倒好，直接送個聖旨當聘禮？"說著就要撕信，突然又想起什麽似的趕緊撫平，"這上麵說封的什麽官來著？"
    "常山太守！正兒八經的兩千石！"韓福湊過來豎著兩根手指頭晃悠，差點戳到老爺子鼻尖。
    "太守怎麽了？"韓老爺子一巴掌拍在案幾上，震得算盤珠子亂跳，"當年王司徒家三公子求娶清漪，那可是..."話說到一半突然噎住，臉色變得古怪。
    整個正廳瞬間安靜下來。丫鬟們低頭數螞蟻，小廝們假裝研究房梁。誰不知道當年那樁婚事，最後是大小姐清蓮替嫁去了河間...
    "都愣著幹什麽！"韓老爺子突然中氣十足地吼起來，"去地窖把二十年的女兒紅挖出來！再宰兩頭...不，三頭豬！要最肥的！"
    仆役們如蒙大赦，一窩蜂往外跑。剛衝到院門口，就聽老爺子又補了句："等等！信上說那小子愛吃鹹魚..."
    所有人齊刷刷刹住腳步。韓福老臉皺成菊花："老爺，咱韓家嫁女，婚宴上擺鹹魚是不是有點兒..."
    "豈止是有點兒！"韓老爺子氣得原地轉圈，"這是打我韓家的臉！"突然停下指著廚房方向，"去！打二百斤鮮魚現醃！要黃河鯉！醃的時候加...加那個西域香料！"
    韓老夫人"噗嗤"笑出聲："老頭子，你這是要搞"金齏玉鱠"啊？"
    "我這是不能讓姑爺覺得咱家小氣！"老爺子吹胡子瞪眼，轉頭又吼，"韓福！再去庫房取匹蜀錦，給那小子裁身像樣的婚服！"
    正鬧騰著，門外突然傳來一陣騷動。隻見魯陽縣令提著官袍前擺，滿頭大汗地跑進來："韓公！大喜啊！剛接到朝廷文書，陛下特遣清蓮夫人代表皇室來賀喜！"
    "咣當——"
    韓老爺子手裏的茶壺再次英勇就義。他僵在原地，活像被雷劈了的古鬆。
    "清...清蓮？"老夫人手裏的繡繃掉在地上，絲線滾出老遠。
    整個韓府突然陷入詭異的寂靜。簷下的紅燈籠被風吹得輕輕搖晃，在地上投下斑駁的光影，恍惚間像是十年前那個送嫁的雨天。
    "好！好得很！"韓老爺子突然大笑三聲，笑得眼角泛淚，"我韓家如今可真是...真是..."聲音漸漸低下去，轉身就往祠堂走，腳步重得像灌了鉛。
    老夫人示意眾人繼續張羅，自己悄悄跟了上去。
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