孩子跑得太急，在冰麵上摔了跤，糖塊從油紙裏滑出，黏糊糊地沾滿了掌心。鄧晨急忙叫停車駕，那孩子卻已經將糖拍在他手心裏，轉身就跑，隻留下個補丁摞補丁的背影。
    嚴光搖著羽扇輕笑，忽然用扇骨挑起車簾一角。街角處，幾個裹著破襖的漢子正輪換著看守水井，為首的竟是白天那個跛腳老漢。老人拄著棗木棍，時不時用棍尖敲擊井台青石，在暮色中發出清脆的"叮叮"聲。
    "民心可用啊。"嚴光的羽扇在"張驍"的名字上輕輕一點，"今早巡邏隊來報，全城十二口水井..."話音未落，車窗外突然傳來"嘩啦"水聲——原來是個老嫗正把剛領的稀粥倒進自家水缸。
    鄧晨摩挲著賬本燙金的邊角，突然笑出聲來。燭光在他眼中跳動著狡黠的光："你們說，要是冬至那天..."手指輕輕劃過"雪地紅梅開"的字樣，"張彪發現他的"紅梅"..."
    房梁上突然垂下一縷黑發。墨雲風倒掛的身影如同蝙蝠，劍穗幾乎要掃到嚴光的鼻尖："我去換毒藥。"話音未落，人已翻出窗外，隻在雪地上留下幾個淺得幾乎看不見的腳印。簷角的銅鈴輕輕晃動，映著遠處百姓家門口陸續亮起的紅燈籠。
    冬至前夜的太守府正廳，十二盞青銅連枝燈將四壁照得亮如白晝。中央的沙盤上，常山城的微縮模型被紅黑兩色小旗分割得涇渭分明。周士的鐵甲映著火光，在地圖上投下晃動的陰影。
    "都安排妥了。"他粗糲的手指劃過沙盤，幾粒細沙粘在指腹，"霹靂炮藏在祭壇兩側的雪堆裏——"手指突然戳進代表雪堆的棉絮，"每堆埋了兩門，炮口用冰淩做了偽裝。"又指向幾個糖葫蘆攤的模型，"火槍隊扮成商販，槍管都藏在糖葫蘆草靶的暗格裏。"
    鄧晨正往蒸餅模型裏塞入小紙包，聞言抬頭。他手中的蒸餅做得惟妙惟肖，連表麵的蓮花紋都清晰可見。"就是那三百個"特別"的祭品..."周士突然撓頭，鐵手套刮得頭盔滋啦作響。
    "放心。"鄧晨將紙包塞進蒸餅餡料處，黃紙上的"白梅散"三字一閃而逝，"韓醫師改良了配方，隻會讓人打三天嗝。"他指尖沾了點粉末，在燈下泛著珍珠母的光澤，"發作時間精確到燃完三寸香。"
    嚴光搖著羽扇從陰影處走出，扇麵上"運籌帷幄"四個字時隱時現：”州牧那邊..."他忽然露出狐狸般的笑容，"已經"請"去溫泉別業"休養"了。"羽扇輕拍掌心，"派了二十個特別會"按摩"的弟兄伺候——保證讓他筋骨"鬆快"得忘了冬至祭祀。"
    突然，廳門被猛地推開，卷進一陣飛雪。白芷的劍穗上還掛著冰碴，臉頰凍得通紅："大人！"她急喘著舉起個黑漆拜匣，"黑山鷹的使者等在角門，說要談筆"大買賣"！"匣蓋微微開啟，露出半截帶著刺青的手腕——正是賬冊上記載的蜈蚣紋樣。
    鄧晨與眾人交換個眼神，燭光在他眼中凝成兩點金芒。墨雲風的劍鞘無聲地抵住了後窗，韓清漪的藥囊滑落到指尖，周士的鐵甲發出輕微的哢嗒聲——所有部件都咬合到位，就像燧發槍的機關終於扣到了擊發點。
    子時的更鼓響起時，太守府的鴿籠悄然開啟。一隻灰背信鴿振翅飛入夜空，腳環上的"冬至陽生春又來"在月光下泛著幽光。百裏外的山道上，張彪的馬車正碾過積雪。他掀開車簾望天，嘴角的冷笑驚飛了落在車頂的寒鴉。車轅下，藏著個與太守府一模一樣的黑漆拜匣——隻是裏麵裝的，是三百包真正的砒霜。
    黑山鷹的使者剛踏進太守府角門，就被墨雲風一記手刀放倒，連哼都沒哼一聲。鄧晨蹲下來，掀開使者的袖子，果然看到那條猙獰的蜈蚣刺青。
    "嘖，這紋身手藝真差。"鄧晨嫌棄地撇嘴，"蜈蚣腿都畫歪了。"
    韓清漪翻了個白眼："大人，重點是這個嗎？"
    "當然不是。"鄧晨站起身，拍了拍手，"周士，火槍隊準備好了嗎？"
    周士咧嘴一笑，鐵甲鏗鏘作響："早等著呢！"
    "那還等什麽？"鄧晨一揮手，"今晚，咱們給黑山鷹送份大禮！"
    墨雲風像拎小雞似的把昏迷的使者提溜起來，突然"咦"了一聲。劍客的指尖在使者耳後一搓，竟揭下張人皮麵具！
    "好家夥！"周士的鐵手套"哐當"砸在自己頭盔上，"這不是怡紅院那個龜公嗎？"
    韓清漪捏著銀針湊近："等等...他嘴裏..."話音未落，假使者突然睜眼，"噗"地噴出一團綠色煙霧！
    "閉氣！"鄧晨一個後仰，袖中甩出個瓷瓶。瓷瓶在空中炸開，白色粉末與綠霧相融，竟凝成無數細小的螢火蟲，撲簌簌落在地上。
    嚴光羽扇掩麵："好一招"金蟬脫殼"，可惜..."扇尖一指牆角，"真身在那兒呢！"
    眾人轉頭，隻見一隻油光水滑的灰貂正躡手躡腳往狗洞鑽，脖子上還係著條紅繩——正是黑山鷹最愛的寵物"閃電貂"！
    "砰！"
    白芷的袖箭釘在狗洞前，灰貂嚇得原地起跳三尺高。鄧晨變戲法似的掏出個竹筒："早聽說這畜生最愛..."說著擰開蓋子，濃鬱的芝麻香頓時彌漫開來。
    灰貂的鼻子瘋狂抽動，四條小短腿不受控製地往竹筒挪。就在它即將碰到竹筒時，鄧晨突然抽手："想要？帶路找你主子去！"
    "吱吱！"灰貂憤怒地揮爪，最終屈服於芝麻的誘惑，扭著屁股往外跑。眾人跟著它七拐八繞，竟來到...太守府的茅房？
    "好個燈下黑！"周士的鐵靴差點踩進糞坑。
    茅房木板突然"哢噠"一響，露出個黑漆漆的洞口。墨雲風劍光一閃，削掉半截正要合攏的機關門。
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