差役氣喘籲籲地喊道："大人！不好了！蜂窩煤作坊被人砸了！"
    鄧晨眉頭一挑，臉上卻不見半點驚慌，反而慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，問道："周士呢？"
    差役急道："周將軍已經帶人去平亂了！"
    "那就好。"鄧晨抿了口茶，笑眯眯地招了招手，"你附耳過來。"
    差役湊近，鄧晨低聲交代了幾句，差役眼睛越瞪越大，最後忍不住"噗嗤"一聲笑了出來，連忙捂住嘴，飛快地跑了出去。
    大牢裏，十幾個灰頭土臉的山匪被分別關押，一個個垂頭喪氣，活像霜打的茄子。
    周士拿著名冊，慢悠悠地走進第一間牢房。
    "王二狗？"
    一個瘦小的山匪抬起頭，警惕地看著他："咋、咋了？"
    周士翻開卷宗："幽州人，因家鄉遭災，被迫落草為寇，專劫富戶，不傷平民……"
    王二狗一愣："你咋知道？"
    周士微微一笑："我們大人說了，你們這些人，不過是亂世裏求口飯吃，算不上十惡不赦。"
    王二狗咽了咽口水："那、那你們要咋處置我？"
    周士合上卷宗："兩條路——要麽按律問斬，要麽……"
    "要麽啥？"王二狗急了。
    "要麽來我們這兒當保安，包吃包住，月錢二兩銀子。"
    王二狗瞪大眼睛："保安？"
    "對，就是維持秩序，防止有人鬧事。"
    王二狗猶豫了："這……不會是騙我的吧？"
    周士嗤笑一聲："騙你？你現在可是階下囚，我們大人要是想殺你，還用得著費這功夫？"
    王二狗一想，好像也是這個道理。
    "那……工錢真的二兩？"
    周士點頭："二兩，包三餐，頓頓有肉。"
    王二狗眼睛一亮，他平日裏風餐露宿，能吃飽就不錯了，哪還敢奢望頓頓有肉？
    "好！我幹了！"
    周士滿意地點點頭，拿出一份文書："簽字畫押。"
    王二狗硬著頭皮按了手印，心裏嘀咕："這鄧晨大人……怎麽比我們還講究？"
    接下來的幾個時辰裏，周士挨個提審山匪，個個擊破。
    有人怕死，一聽能活命，立馬答應；有人貪財，聽說月錢二兩，眼睛都直了；還有人惦記著頓頓有肉，二話不說就簽了字。
    漸漸地，牢房裏的山匪越來越少，最後隻剩下黑山鷹一人。
    黑山鷹坐在牢房裏，眉頭緊鎖。
    "奇怪，怎麽一個個被提審後都沒回來？"
    正疑惑間，牢門"吱呀"一聲被推開，周士走了進來。
    "趙鐵柱？"
    黑山鷹猛地抬頭："你咋知道我本名？"
    周士微微一笑："我們大人說了，你雖是山匪頭目，但從不濫殺無辜，算條漢子。"
    黑山鷹冷哼一聲："少來這套！要殺要剮，給個痛快！"
    周士不急不躁，拉過一張凳子坐下："不急，咱們聊聊。"
    "聊啥？"
    "聊聊你的未來。"
    黑山鷹嗤笑："我一個山匪，有啥未來？"
    周士搖頭："錯了，你現在有兩個選擇——"
    "第一，按律問斬，你的兄弟們陪你一起上路。"
    黑山鷹臉色一變："我的兄弟們呢？"
    周士笑了："他們啊，都已經簽了文書，準備去當保安了。"
    黑山鷹猛地站起來："什麽？！"
    周士慢悠悠道："月錢二兩，包吃包住，幹得好還能升職加薪。"
    黑山鷹氣得渾身發抖："這群沒骨氣的！"
    周士攤手："沒辦法，亂世裏，誰不想過安穩日子？"
    黑山鷹咬牙切齒："你到底想怎樣？"
    周士盯著他："我們大人說了，隻要你點頭，保安隊長的位置就是你的。"
    黑山鷹一愣："保安隊長？"
    "對，統領所有保安，月錢五兩。"
    黑山鷹沉默了。
    他原本打算寧死不屈，可現在……兄弟們全投降了，他一個人硬撐還有什麽意義？
    更何況，五兩銀子…… 還是保安隊長，還能管著這幫孫子，不如先答應，先活命要緊。日後我成了保安隊長，還能帶著兄弟們，滿滿謀劃不遲啊。
    他咽了咽口水："當真？"
    周士點頭："當真。"
    黑山鷹深吸一口氣："好，我答應。"
    周士笑了，拿出文書："簽字畫押。"
    黑山鷹按完手印，心裏卻暗暗盤算："先混進去，等時機成熟，再帶著兄弟們反水！"
    與此同時，州牧府。
    李惲正悠哉悠哉地品茶，師爺匆匆進來，低聲道："大人，探子傳回消息了！"
    李惲眼睛一亮："如何？常山是不是已經亂成一鍋粥了？"
    師爺興奮道："正是！探子回報，鄧晨的蜂窩煤作坊被砸，流民鬧事，冰雪節籌備受阻，鄧晨焦頭爛額！"
    李惲哈哈大笑："好！好！鄧晨啊鄧晨，我看你還能撐多久！"
    他得意地捋了捋胡須，對師爺道："去告訴張彪，再加把火，讓黑山鷹的人多鬧幾次！"
    師爺連連點頭："是！大人英明！"
    師爺轉身出了房間，去忙了。李惲開始盤算怎麽辦，他自己可是前朝的官，王莽封的州牧。可這兩個月前大新朝已經覆滅，就連王莽也被人殺了，頭顱還被懸掛在宛城城門之上。
    而這鄧晨可有傳言說是當今聖上的連襟啊，這不知真假。事緩則圓，不著急行動，先等等；萬一搞錯了，可是追悔莫及啊。
    更何況，他為了站穩腳跟，剛給當朝大司馬朱鮪一封投誠信，算算時間，也該回信了。遲遲未見回應，到底是個什麽態度啊。
    “表兄！”張彪喊著李惲，就走進堂來，見李惲沒有反應，就上前又大喊一聲。
    李惲正沉浸在自己的思緒裏，手指無意識地敲著案幾，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
    "表兄！"一聲炸雷般的喊聲突然在耳邊響起，嚇得他差點從椅子上蹦起來。
    "放肆！"李惲猛地一拍桌子，怒目圓睜，"在公堂要喊官稱！"
    張彪被吼得一哆嗦，連忙後退兩步，躬身行禮："州牧大人恕罪！"
    李惲冷哼一聲，心裏卻暗自得意——這官威，果然越擺越順手了。
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