城牆上的守軍看著這對勾肩搭背的身影，個個目瞪口呆。方才還劍拔弩張的雙方，此刻親熱得像是失散多年的兄弟。那個撒尿的老兵揉了揉眼睛，喃喃道："老子是不是被震聾了耳朵？怎麽聽見竇大人管敵人叫親爹？"
    更諷刺的是，就在一個時辰前，竇融還信誓旦旦要在慶功宴上看鄧晨"跪著吃席"。如今宴席確實擺上了——隻不過主賓位置徹底調了個個兒。而那個誇口要讓人"躺著吃箭"的竇太守，此刻正跪著給鄧晨斟酒，臉上的笑容諂媚得能滴出蜜來。
    實力為尊，形勢比人強——這出戲碼，在古老的城牆上又一次上演了。
    當鄧晨的軍隊押著垂頭喪氣的竇融進城時，圍觀的百姓指指點點：
    "剛才不還挺威風的嗎？"
    "聽說那霹靂炮能把城牆轟出花來！"
    "早投降多好，非要挨三炮..."
    竇融聽著這些議論，臉上一陣紅一陣白。他突然明白了一個道理：什麽骨氣、什麽尊嚴，在絕對實力麵前都是屁！
    當晚慶功宴上，竇融殷勤地給鄧晨斟酒：
    "大人，那個霹靂炮..."
    "想要？"
    "不不不...下官就是好奇..."
    "拿巨鹿三年的賦稅來換。"
    "......"
    宴席上，鄧晨把玩著酒樽，狀似隨意地問道："竇兄，開玩笑的，今後有何打算？"
    竇融正殷勤地給鄧晨布菜，聞言手一抖，鹿肉差點掉在桌上："這個...下官全憑大人差遣..."
    "差遣談不上。"鄧晨放下酒樽，直視竇融的眼睛，"我那小舅子劉秀正在河北招撫賢才..."
    竇融的筷子"啪嗒"掉在桌上。他慌忙撿起來，額頭滲出細密的汗珠："劉、劉將軍雄才大略，隻是..."
    鄧晨心中暗笑。這竇融果然如史書記載，是個不見兔子不撒鷹的主。他話鋒一轉："說起來，李惲那廝克扣各郡糧餉，竇兄這裏怕是也沒少吃虧吧？"
    這話像一把鑰匙，瞬間打開了竇融的話匣子："大人明鑒！去年治河款三萬兩，到巨鹿隻剩八千；今春剿匪的軍械，送來全是破銅爛鐵..."他越說越激動，臉上的肥肉都在顫抖。
    鄧晨適時遞上一卷竹簡："竇兄不妨看看這個。"
    竇融展開一看，頓時倒吸一口涼氣——上麵密密麻麻記錄著李惲這些年的罪證：貪汙軍餉、強占民田、私賣官爵...最要命的是，還有他與王莽餘黨的往來書信！
    "這...這..."竇融的手抖得像風中的樹葉。
    "竇兄，"鄧晨壓低聲音，"不如我們聯手，先解決了這個禍害？至於其他事...來日方長嘛。"
    竇融眼珠轉了轉，突然拍案而起："大人說得對！李惲禍國殃民，下官願效犬馬之勞！"他湊近鄧晨，神秘兮兮地說："不瞞大人，李惲三日後要來巨鹿"視察"..."
    兩人相視一笑，心照不宣。
    當夜，鄧晨在燈下翻閱著竇融送來的密檔，越看越是心驚。周士在一旁忍不住問："主公，真要留這牆頭草一命？"
    鄧晨合上竹簡，意味深長地笑了："急什麽？好獵手要懂得借力打力。等李惲到了..."他做了個收網的手勢，"讓竇融親手遞刀，豈不美哉？"
    窗外，一彎新月掛在樹梢，像極了獵人腰間的鉤鐮。
    竇融內心：這特麽比霹靂炮還狠啊！）
    寅時三刻，常山城的炊煙已經嫋嫋升起。老麵館的趙掌櫃一邊揉麵，一邊對幫工絮叨："多和兩斤麵，今兒個冰雪節，客指定多！"他望著窗外漸亮的天色，突然感慨："擱兩個月前，咱這鋪子都快開不下去了..."
    幫工小王麻利地擀著麵皮："可不是！那會兒街上盡是逃荒的，誰有閑錢吃麵？多虧鄧大人..."
    "噓！"趙掌櫃突然壓低聲音，指了指門外經過的衙役，"現在得叫鄧太守！"兩人相視一笑，手上的活計更賣力了。
    醉仙樓雅間裏，盧氏家主正撚著胡須品茶："這蜂窩煤爐子著實妙，屋裏暖如春日，竟無半點煙味。"
    "聽說鄧大人還弄出了"暖氣"？"年輕的鄭家公子湊近問道，"就是把熱水通到牆裏的那種？"
    "何止！"盧家主放下茶盞，眼睛發亮，"我那不爭氣的兒子去太守府當差，回來說鄧大人書房的地都是熱的！叫什麽...地暖！"
    在座眾人嘖嘖稱奇。角落裏，一向與鄧晨不對付的張家家主冷哼一聲："奇技淫巧！"卻悄悄把腳往桌下的暖爐邊又挪了挪。
    城東集市上，賣糖葫蘆的老漢支起攤子，順手把兩個糖球塞給路過的小乞丐："慢些吃，別噎著！"
    小乞丐瞪大眼睛："老伯，您不過啦？"
    老漢哈哈大笑："鄧大人給咱免了三個月市稅，管得起！"他指著遠處熱氣騰騰的粥棚，"瞧見沒？那邊全天供著熱粥，餓不著你！"
    幾個婦人挎著籃子經過，籃裏裝著新買的棉鞋。"這鞋底加了層膠，"胖婦人得意地展示著，"鄧大人叫它"防滑鞋"，雪地裏走都不怕摔！"
    未時剛過，護城河改造的冰場上已經人聲鼎沸。富家子弟們穿著帶鐵片的"冰鞋"，在冰麵上劃出優美弧線。有個錦衣少年摔了個四腳朝天，卻哈哈大笑："痛快！比騎馬還帶勁！"
    岸邊臨時搭建的看台上，幾個老者捧著暖手爐看得津津有味。"老夫活了六十載，"白發老丈搖頭感歎，"頭一回見著冬天比夏天還熱鬧的！"
    申時末，千盞冰燈齊明。晶瑩剔透的冰雕在燭火映照下，折射出七彩光芒。酒樓夥計阿福正給客人上菜，突然指著窗外驚呼："快看！"
    隻見廣場中央的巨型冰雕——赫然是鄧晨策馬揚鞭的形象！底座刻著"常山再造"四個大字。圍觀百姓不約而同地鼓掌叫好。
    "要我說啊，"賣炊餅的王婆抹著眼角，"鄧大人就是老天爺派來救咱的活菩薩！"
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