鄧禹緊張地握住佩劍，卻見劉秀不慌不忙地捋了捋胡須：
    "殺過官兵？好啊！去銚期那兒領套盔甲！"見眾人愕然，劉秀笑道，"咱們現在就是官兵了，你殺官兵的本事，正好用來殺土匪！"
    王猛愣在原地，突然撲通跪下："俺...俺老娘說要是能當上官差，她死也瞑目了..."
    "起來起來，"劉秀扶起他，"先去領甲胄，明日帶你娘來衙門，我請她吃燉羊肉！"
    一個穿著打補丁儒袍的老者顫巍巍舉手："老朽...老朽會背《論語》。"
    劉秀眼睛一亮，繞過案幾走到老者麵前："老先生貴姓？"
    "免貴姓周，單名一個堅字。前朝時曾是博士弟子..."
    "太好了！"劉秀握住周堅枯瘦的手，"正愁沒人教銅馬軍識字呢！月俸五斛，包筆墨紙硯！"
    周堅老淚縱橫："可老朽今年六十有三..."
    "六十三算啥？"劉秀攙著他坐下，"薑子牙八十遇文王，您這還年輕著呢！馮異！給周先生看座！"
    一個滿手老繭的漢子擠上前："將軍，俺是打鐵的，能造環首刀！"
    劉秀還沒開口，排在後麵的綢緞商人不樂意了："劉將軍，在下有商鋪三間，願捐錢糧..."
    "都收！都收！"劉秀笑得見牙不見眼，"張鐵匠去軍械所，李掌櫃的負責市集整頓——對了，您那綢緞莊能改做旌旗不？"
    正熱鬧時，人群突然分開。隻見幾個衣衫襤褸的孩童抬著個破草席，上麵躺著個奄奄一息的老婦人。
    "大人..."領頭的孩子跪下，"俺奶奶說，死前想看看漢官長啥樣..."
    劉秀快步上前，脫下自己的外袍蓋在老婦人身上。他單膝跪在泥地裏，握住老人顫抖的手："老人家，我是大漢破虜將軍劉秀。"
    老婦人渾濁的眼中突然有了神采，她哆哆嗦嗦從懷裏掏出塊發黴的麥餅："大人...這是...當年光武皇帝路過時給的..."
    滿場寂靜。鄧禹手中的毛筆啪嗒掉在地上。劉秀鄭重接過麥餅："我替陛下收著了。馮異！立刻送老人家去醫館！從今日起，邯鄲六十歲以上老者，每月領粟米三鬥！"
    黃昏時分，一個背著藥箱的郎中被王霸領著過來："主公，這位華先生說想謀個差事..."
    劉秀正在幫周堅整理竹簡，頭也不抬："華先生會什麽？"
    "在下略通醫道，尤其擅長..."郎中壓低聲音，"辨認毒物。"
    劉秀手中竹簡突然頓住。他緩緩抬頭，看見郎中意味深長的笑容——昨日謝躬送來的酒中，確實有股怪味。
    "好！"劉秀拍案而起，"即日起設立醫官署，華先生任首席醫官，專管...嗯...食品安全！"
    夕陽西下，草棚前的隊伍卻越來越長。鄧禹揉著發酸的手腕感歎："主公，照這麽招下去，咱們的編製..."
    劉秀望著熙熙攘攘的人群，輕聲道："子陵啊，民心才是最好的編製。"
    這時，那個叫王猛的前響馬穿著不合身的盔甲跑來，撲通跪下："將軍！俺娘說...說想給您做雙鞋..."
    劉秀低頭看看自己露出腳趾的靴子，哈哈大笑："那敢情好！告訴大娘，我要三十九碼的！"
    邯鄲官署內，馮異剛送走一撥劉氏宗親，額頭上還掛著汗珠："主公，趙謬王劉元之子劉林求見。"
    劉秀正埋頭批閱竹簡，聞言筆鋒一頓："趙謬王劉元？這名兒怎麽聽著像我二姐..."突然一拍腦門，"想起來了！就是那個讓百姓冬天種荷花，說能得道成仙的荒唐王爺！"
    鄧禹小聲補充："他還曾經想訓練貓頭鷹送信..."
    "快請吧。"劉秀揉了揉太陽穴，"好歹是宗親，總不能讓他像上次那位似的，在衙門口唱《大風歌》唱到半夜。"
    劉林在跨過門檻前，特意整了整新做的錦袍——這料子還是聽說劉秀要來，特意從洛陽訂購的"天子氣"同款。他身後跟著個神神叨叨的算命先生，正是好友王昌。
    "王兄，"劉林壓低聲音，"你確定天象顯示河北有天子氣？"
    王昌掐指一算："錯不了！昨夜紫微星動，那光芒正照著這官署..."突然瞪大眼睛，"劉兄快看！劉秀頭頂有金光！"
    劉林定睛一看——原來是劉秀案前的銅燈反射的陽光。
    寒暄過後，劉林清了清嗓子："文叔兄昆陽一戰，堪比當年項羽巨鹿..."
    "打住，"劉秀笑著擺手，"我比項羽差遠了，人家破釜沉舟，我們昆陽是連鍋都被王莽軍砸了。"
    劉林被噎了一下，趕緊換話題："如今天下大亂，赤眉尤甚。小弟不才，卻有退敵妙計..."說著突然掏出一個陶土模型，"您看！"
    眾人圍上來，隻見模型上歪歪扭扭刻著"黃河"二字，旁邊堆著幾個泥捏的小人，標著"赤眉賊"。
    "此乃"水淹七軍"之計！"劉林興奮地拍打模型，"隻要決了黃河堤，保管叫赤眉軍喂王八！"
    陶罐突然漏了，泥水濺了劉林一臉。王昌急忙補救："此乃天意！水者財也，預示劉將軍要發..."
    "劉公子，"劉秀突然抓起一把麥種撒在漏水處，"您看這麥粒，掉進泥裏能發芽不？"
    劉林愣住："這..."
    "去年河內郡決堤，"劉秀輕聲說，"淹了三百裏良田，易子而食的百姓把樹皮都啃光了。"他突然把模型倒扣過來，"您這計策，是要讓整個河北吃土嗎？"
    場麵一時尷尬。王昌突然跳起來："將軍！昨夜觀星，見彗星掃過紫宮，此乃..."
    "我知道，"劉秀打斷他，"是預示有人要倒大黴。"說著意味深長地看了眼劉林腰間——那裏露出半卷《讖緯圖錄》。
    馮異適時插話："主公，該去視察民生了。"
    劉秀起身作揖："二位慢坐，我讓人準備了些邯鄲特產..."轉頭低聲道，"鄧禹，把上次銅馬軍送的醃野菜給他們裝上。"
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