薛桂就是這時候撞進人群的。他懷裏撲棱棱的信鴿正在啄他衣帶，活像在解仇人的褲腰帶。
    "主...主公！"薛桂上氣不接下氣，"暗衛來信！三號密碼，加了蔥薑蒜！"
    鄧晨正用李惲的披風擦手，聞言劍眉微挑："這密碼名..."
    "夥房老張起的！"薛桂搶先答道，又壓低聲音，"上回用"青龍白虎"當密碼，被王莽軍廚子當菜譜截了，還派人來問"青龍"是不是指青瓜..."
    鄧晨突然大笑，笑聲驚起飛鳥一片。他隨手扯下李惲金冠上的鴿糞，就著絹布寫道：
    "告訴老張，下回密碼用"螞蟻上樹"——保管敵軍夥夫想破頭！"
    周士仍沉浸在方才的詩句裏，忍不住問道："主公，這詩後兩句..."
    鄧晨信步走到靶前，拔下那柄猶自顫動的長劍。劍身映著晚霞，在他臉上投下流動的紅光。
    "閑過信陵飲，脫劍膝前橫。"
    "將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。"
    他每吟一句，劍尖便在土地上劃出一道深痕。吟到"救趙揮金槌，邯鄲先震驚"時，突然反手一劍，將飄落的柳葉釘在樹幹上。
    全場鴉雀無聲。幾個讀過書的士卒已經紅了眼眶——他們聽出來了，這是要以信陵君救趙的典故自勉啊！
    "好詩！當浮一大白！"周士激動地解下腰間酒囊，卻發現早被李惲的親兵偷喝光了。
    鄧晨不以為意，隨手撿起李惲沒喝完的半壺酒："來，分與諸君——"
    酒壺在眾人手中傳遞，每個接到的人都鄭重抿一小口。傳到那個發現鎧甲破洞的小兵時，他緊張得手直抖："主公，我...我不識字..."
    "無妨。"鄧晨拍拍他肩膀，"你方才搬運鎧甲時，可比李惲披著它更有氣概。"
    待眾人散去準備拔營，鄧晨獨自立於土丘。他展開密碼信時，殘陽正將他的影子拉得老長，那影子執劍的姿態，竟與方才詩中"脫劍膝前橫"的剪影分毫不差。
    周士遠遠望著，突然明白為何劉秀總說鄧晨"有古俠士之風"。他摸出剛抄錄的詩絹，在末尾添了行小字：
    "建武元年冬，鄧將軍斬李惲於巨鹿西，吟此詩，三軍震動。"
    後來這首詩傳遍河北，有文人質疑"十步殺一人"太過殺氣。鄧晨聽說後隻是笑笑："改日讓他見識見識，什麽叫"百步穿楊"。"——當然，這是後話了。
    鄧晨蹲到塊大石頭後，從靴筒裏掏出本《詩經》——翻開第三頁，夾著張寫滿"蔥爆羊肉蒜蓉白菜"的密碼表。他邊譯邊嘀咕：""冬至"是劉秀...‘臘肉’是邯鄲...‘餃子’是北上..."
    突然他手一抖："好家夥！‘紅燒鯉魚’是真定王劉楊？這誰編的密碼？"
    譯完信，鄧晨順手把密碼本塞回靴子，結果摸到塊硬糖——上周藏的麥芽糖已經和靴子融為一體。
    "周士！"鄧晨招手，"常山冰雪節的招商方案帶了嗎？"
    周士從懷裏掏出卷竹簡："這兒呢！還按您吩咐，給鮮卑商人準備了加厚熊皮坐墊..."
    "你帶部隊先回去。"鄧晨拍拍他肩膀，"拍賣會壓軸那對和田玉璧，價格抬不到五百金別落槌。"
    周士皺眉："那您？"
    "我回巨鹿找竇融喝兩杯。"鄧晨眨眨眼，"聽說他新得了壇"三十年陳釀"——其實是上個月剛兌的米酒。"
    周士的眉毛快擰成麻花："至少帶一個連！李惲雖死，冀州..."
    "噓——"鄧晨突然把手指豎在唇前，"聽見了嗎？"
    周士緊張地按住刀柄："敵襲？"
    "是蛐蛐兒。"鄧晨笑眯眯地指向草叢，"這季節的蛐蛐最肥，讓親衛班逮幾隻，晚上給竇當下酒菜。"
    周士哭笑不得："主公！"
    "怕什麽？"鄧晨整了整衣領，"巨鹿城裏現在誰不知道，李惲是曬太陽中暑死的——你瞧他臉還紅著呢。"說著指了指地上表情猙獰的屍體。
    鄧晨抽出一張絹布，咬破手指開始寫血書。寫到一半發現血不夠用，順手蘸了蘸李惲傷口。
    "主公！這..."周士看得眼角直抽。
    "節約嘛。"鄧晨吹幹血跡，卷起絹布塞進信鴿腿上的銅管。那鴿子撲棱兩下，突然栽進旁邊湯鍋裏——炊事班正在煮李惲沒吃完的那隻雞。
    "加餐了！"炊事長老張樂嗬嗬撈出鴿子，"喲，還自帶調料包？"發現銅管裏的信，趕緊遞給鄧晨。
    鄧晨歎口氣，重新寫了封，這次改用朱砂。信鴿撲棱棱飛走時，他忽然喊："等等！"
    眾人抬頭，隻見那鴿子在空中劃了個弧線，精準把糞拉在李惲金冠上。
    "好鴿！"鄧晨撫掌大笑，"晚上賞你配偶！"
    暮色中，兩支隊伍背向而行。周士頻頻回首，看見鄧晨隻帶著十二人的親衛班，晃晃悠悠哼著小曲：
    "我有一隻小毛驢我從來也不騎~~"
    親衛班長小聲提醒："主公，咱騎的是馬..."
    "那就改詞！"鄧晨一夾馬腹，"我有一匹小戰馬——駕！"
    塵土飛揚間，地上李惲的佩劍突然"錚"地彈了一下——原來是鐵匠老趙已經開始現場熔劍打鋤頭了。
    邯鄲官署，劉秀問冀州牧副監王臨：“王副監，李惲大人什麽時候回來，他到底是什麽態度？”
    王臨鼠目亂轉，他是王莽的族人，能力太一般，得皇族庇佑，在李惲手下混飯。大新朝一滅亡，王臨更是緊抱李惲大腿，他更是得知李惲投靠了朱鮪。而眼前的劉秀據說跟朱鮪不對付。
    邯鄲官署內，劉秀端起茶盞又放下——這已經是半個時辰內第七次了。對麵的王臨像隻偷油的老鼠，眼珠子滴溜溜轉個不停。
    "王副監，"鄧禹忍不住敲了敲案幾，"李大人到底..."
    "哎呀！"王臨突然拍大腿，"瞧我這記性！李大人臨走時說要去...去..."他裝模作樣地翻找竹簡，"對了！去視察冬小麥長勢！"
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