劉秀正蹲在河邊洗臉，馮異突然像隻受驚的兔子般竄過來"文叔！有個自稱上穀太守之子的年輕人求見！"
    "上穀太守？耿況的兒子？"劉秀甩了甩手上的水珠，眼睛一亮，"帶過來瞧瞧。"
    當馮異領著那個年輕人走來時，劉秀的眼睛更亮了——好一個俊朗少年！身高八尺，劍眉星目，腰間佩劍隨著步伐輕輕晃動，活像畫裏走出來的少年將軍。最引人注目的是他那雙眼睛，明亮得能照見人影，卻又帶著幾分不符合年齡的沉穩。
    "在下耿弇，拜見大司馬。"年輕人行禮的姿態標準得能讓禮儀官挑不出毛病。
    劉秀越看越喜歡，忍不住逗他"小耿啊，你難道不知道河北現在有個新皇帝嗎？跑去投靠劉子輿豈不更好？"
    耿弇嘴角微微上揚"大司馬說笑了。若是個算命的都能當皇帝，那長安街頭的狗都能當丞相了。"
    劉秀哈哈大笑，差點被自己的口水嗆到。他拍拍身邊的石頭"坐坐坐，給我講講，你怎麽就認準我了？"
    耿弇整了整衣袍坐下，開始了他的故事
    夕陽的餘暉透過窗欞，在青石地板上投下斑駁的光影。耿況太守雙手捧著那卷明黃絹帛的詔書，指節因用力而發白。他的山羊胡子隨著激動的呼吸不停顫抖，活像一隻被風吹動的蘆葦。
    "天佑大漢！更始帝派欽差來招撫了！"耿況的聲音在議事廳內回蕩，震得梁上的灰塵簌簌落下。他轉身對著祖宗牌位深深一拜，"我耿家世代為漢臣，如今終於等到撥雲見日之時了！"
    二十一歲的耿弇正擦拭著佩劍，聞言快步上前。陽光恰好照在他棱角分明的側臉上，勾勒出一道銳利的輪廓。"父親，詔書上寫了什麽？"
    耿況將詔書小心翼翼地攤開在案幾上，手指點著絹帛上工整的字跡"你看，這位韓欽差說要我們先交印綬，以示歸附誠意。"
    耿弇眉頭微蹙，修長的手指劃過"視誠意如何"幾個字"父親，這句話作何解？"
    "這還用說？"耿況已經開始解腰間沉甸甸的青銅印綬，動作輕柔得像在對待剛出生的嬰孩，"這說明朝廷重視我們上穀郡啊！"他的眼中閃爍著天真的光芒，"當年王莽篡漢時收繳印綬，如今漢室複興，自然要重新授印。"
    耿弇欲言又止，目光掃過廳內懸掛的"忠孝傳家"匾額。那還是祖父在世時親手所題，金漆已經有些剝落。
    次日清晨，耿況特意換上了最正式的朝服，連平時舍不得戴的玉冠都取了出來。他對著銅鏡整理衣冠時，耿弇抱著劍靠在門框上"父親，我總覺得這事蹊蹺。哪有招撫先收印綬的道理？"
    "你呀，就是太多疑。"耿況轉身拍了拍兒子的肩膀，"為父在官場二十餘載，難道還看不出好歹？"說著從檀木匣中取出印綬，用嶄新的絹布包好，"這可是咱們耿家三代相傳的太守印，今日終於能重見天日了。"
    郡守府外，韓欽差的儀仗隊排場大得驚人。十六個身著錦袍的侍衛分列兩側，中間停著一輛鎏金馬車，車簾上繡著繁複的雲紋。當耿況父子走近時，車簾微微掀起一角，露出一張油光滿麵的圓臉。
    "下官上穀太守耿況，拜見欽差大人！"耿況行了個標準的跪拜禮，雙手捧著印綬高舉過頭頂。
    車簾完全掀開，韓欽差慢悠悠地探出身來。他約莫四十出頭，穿著一身絳紫色官袍，腰間玉帶勒出一圈肥肉。那雙綠豆般的小眼睛在看到印綬時閃過一絲精光。
    "耿太守果然忠心可嘉啊。"韓欽差接過印綬，手指在青銅印紐上摩挲了幾下，突然話鋒一轉，"不過嘛這歸附之事，還得看你們誠意如何。"
    耿況茫然抬頭"大人的意思是？"
    韓欽差眯起眼睛，臉上的肥肉堆出一個意味深長的笑容"先回去等消息吧。"說完"唰"地放下車簾，留下耿況跪在原地不知所措。
    回到府中，耿況每天都要派管家去驛館打聽三次。"欽差大人可有回信？大人今日可曾提起我上穀郡？"得到的回答永遠是千篇一律的"大人說再等等"。
    而耿弇在練武之餘，卻發現郡裏其他官員的行蹤變得詭秘起來。郡丞王融連續三天傍晚都坐著馬車出門，回來時車廂裏明顯沉了不少；功曹史李義更是連夜從自家庫房搬出好幾個大箱子。
    "父親，他們都在給韓欽差送禮。"耿弇在飯桌上直言不諱，筷子"啪"地拍在碗沿上。
    "胡說！"耿況的胡子氣得翹了起來，"韓大人乃朝廷欽差，代表的是更始皇帝的顏麵，豈會行此齷齪之事？"他指著牆上掛著的《忠臣圖》道，"你祖父當年寧可辭官也不向王莽黨羽低頭，我們耿家"
    話音未落，郡丞王融滿頭大汗地闖了進來，腰間赫然掛著剛剛歸還的印綬。"大人！下官下官拿回印綬了！"他湊到耿況耳邊，聲音壓得極低，"送了韓大人兩箱金銀，還有十匹蜀錦"
    耿況的臉色瞬間變得煞白，接著漲得通紅，最後轉為鐵青。他的嘴唇顫抖著，手中的茶盞"咣當"一聲掉在地上，摔得粉碎。
    "父親？"耿弇扶住搖搖欲墜的耿況。
    "無恥！卑鄙！"耿況突然暴喝一聲，一拳砸在案幾上，震得碗盤叮當作響。他猛地站起身，卻又踉蹌了一下，仿佛瞬間老了十歲。"我耿家世代清名如今竟要"
    耿弇的眼神漸漸變得銳利，他緩緩抽出佩劍，寒光在廳內閃過。"父親，我去會會這位韓大人。"他的聲音平靜得可怕，"看看這"誠意"二字，到底值幾箱金銀。"
    燭火搖曳的廂房裏，韓欽差正翹著二郎腿坐在太師椅上，麵前案幾上堆滿了金銀珠寶。他那雙肥厚的手掌在一串珍珠項鏈上摩挲著，綠豆小眼裏泛著貪婪的光澤。
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