鄧晨順手從馮燕手裏接過一杯熱茶，\"不過我這人有個毛病——\"他突然把茶水潑在地上，\"最討厭被人拿槍指著談條件。\"
    話音未落，四周山坡上突然豎起數百麵旌旗。埋伏多時的弓箭手齊刷刷拉滿弓弦，陽光下鐵箭頭的寒光連成一片銀海。
    薛桂立刻吹響警哨，火槍隊迅速結成圓陣。但鄧晨看得分明，有幾個士兵已經在偷偷摸空蕩蕩的彈藥袋了。
    \"主公...\"薛桂壓低聲音，\"我們隻剩三成火藥了。\"
    劉林的笑容更深了，他優雅地撣了撣衣袖上並不存在的灰塵：\"鄧太守是聰明人。陛下求賢若渴，您若是肯...\"
    \"我要帶五十親兵。\"鄧晨突然打斷。
    \"兩個。\"劉林伸出兩根手指，像在菜市場討價還價，\"您看我這把老骨頭，經不起嚇啊。\"說著還故作虛弱地咳嗽兩聲，結果假咳變真咳，差點把剛粘的假胡子咳掉。
    鄧晨盯著劉林發紅的耳根——這是他在現代學到的微表情知識，人在說謊時耳根會充血。他突然咧嘴一笑：\"成交！不過...\"
    \"不過？\"
    \"我的家眷要回常山報信。\"鄧晨拍了拍身旁的馬車，裏麵傳來馮燕\"特別抗議\"的嚷嚷聲，\"否則我那兄弟嚴光脾氣暴，萬一帶兵打過來...\"
    劉林眼皮跳了跳。他當然知道常山火器的厲害，更知道王郎那個草包根本守不住邯鄲。但麵上還是保持著完美的微笑：\"理當如此。不過...\"他學著鄧晨的語氣，\"令愛侄女得留下當人質。\"
    馬車裏傳來\"咣當\"一聲，像是馮燕踢翻了矮凳：\"特別過分！\"
    談判陷入僵局。一隻烏鴉落在兩軍之間的枯樹上，歪著頭看熱鬧。
    突然，鄧晨從懷裏掏出個精致的銅匣子：\"劉相國見過這個嗎？\"
    劉林眯起眼：\"這是...\"
    \"轟！\"
    銅匣子在枯樹旁炸開，氣浪掀翻了三個埋伏的弓箭手。劉林的白胡子被燎焦了一半，精心維持的優雅形象蕩然無存。
    \"現在我們可以重新談談人數問題了。\"鄧晨把玩著另一個銅匣子，\"二十個親兵，如何？\"
    劉林盯著那個銅匣子，突然笑了：\"鄧太守果然名不虛傳。不過...\"他拍了拍手，一隊士兵押著幾個衣衫襤褸的俘虜走上前來，\"認識這些人嗎？\"
    鄧晨瞳孔驟縮——是他在常山安插的密探！
    \"十個親兵。\"劉林掏出手帕擦著臉上的黑灰，\"這是我的底線。\"
    \"十五個。\"鄧晨收起銅匣子，\"外加每月往常山送三車硝石。\"
    \"成交！\"劉林突然變戲法似的從袖中掏出早就擬好的盟書，\"那就請太守大人按個手印？\"
    當鄧晨的拇指沾上印泥時，薛桂突然發現盟書背麵用極小的字寫著：\"王郎活不過三個月\"。
    兩人目光相接，劉林眨了眨眼，像個偷到糖的孩子。那隻烏鴉突然\"嘎\"地叫了一聲，振翅飛向邯鄲方向。
    劉林對鄧晨的表現很滿意，於是虛懷若穀地說：“鄧先生，請吧！”
    “稍等，相爺。”我還要對家人交代一下，他招了招手，婉兒、小娥和孔柳都看見了，又都不好意，你看看我，我看看你。
    鄧晨很不耐煩的樣子，說道：“孔柳，就是你，過來了！”
    劉林剛退開三步，又忍不住把耳朵往這邊湊了湊，官靴踩在碎石子上的嘎吱聲格外刺耳。鄧晨突然轉頭：\"相爺，您這紫金冠歪了。\"說著伸手虛扶，驚得劉林連退兩步差點踩到自己的袍角。
    孔柳的臉紅得像煮熟的蝦子，手指絞著衣帶都快把繡花扯脫線了：\"鄧郎你...\"
    \"別動。\"鄧晨突然貼近她耳邊，從遠處看活像在親吻臉頰，實則壓低聲音道：\"讓婉兒扮成商隊管事，每月初三來送"胭脂"。\"他特意在\"胭脂\"二字上咬了重音，\"記住，硝石要藏在妝奩夾層裏。\"
    孔柳的耳垂肉眼可見地變得更紅了，也不知是羞的還是急的：\"我父親那個老古板...\"
    \"所以讓你父親跟嚴光商量。先讓他臨時做郡丞吧，別讓常山亂了。”鄧晨順手把她鬢邊的碎發別到耳後，這個親昵的動作引得遠處的小娥直跺腳，\"告訴你父親，要是敢把學堂變回隻教《論語》，我就...\"
    \"鄧先生！\"劉林在十步外高聲催促，\"陛下還等著呢！\"
    鄧晨翻了個白眼，最後捏了捏孔柳的手心：\"記住，辦女學。\"說完突然抬高嗓門：\"照顧好家裏那隻狸花貓！\"——這是他們約好的暗號，指代火器作坊。
    邯鄲宮門前，李育和張參像兩尊門神似的杵在兩側。見劉林領著鄧晨走來，李育的假笑僵在臉上：\"劉相國好手段啊。\"
    \"哪裏哪裏。\"劉林捋著胡子，故意把\"相國\"二字咬得極重，\"都是為陛下分憂嘛。\"
    張參陰陽怪氣地插話：\"聽說折了五百精兵？\"
    \"哎~\"劉林一甩袖擺，\"鄧先生這樣的奇才，值得這個價。\"說著還朝鄧晨擠擠眼，活像個給青樓姑娘抬價的老鴇。
    王郎在龍椅上坐得筆直——如果忽略他正在偷偷用口水粘假胡子的小動作的話。\"愛卿辛苦了！\"他嗓子尖得像是被人掐住了脖子，\"快給鄧天師看座！\"
    李育眼珠子都快瞪出來了。他苦心經營多年的\"天師\"封號，就這麽輕飄飄給了鄧晨？
    \"陛下。\"劉林突然撲通跪下，\"臣幸不辱命！不像某些人...\"他意有所指地瞟向李育，\"連份聖旨都能弄丟。\"
    李育氣得山羊胡直抖，剛要反駁，卻見鄧晨突然從袖中掏出個物件：\"陛下，這是臣的見麵禮。\"
    眾人定睛一看，竟是塊黑乎乎的石頭。
    \"此乃天外隕鐵。\"鄧晨麵不改色地胡說八道，\"可鑄神兵利器。\"——其實就是他從火器作坊順來的焦炭。
    王郎卻如獲至寶，捧著石頭的模樣活像抱著傳國玉璽：\"愛卿果然忠心！\"轉頭就對劉林道：\"賞！重重有賞！\"