\"清廉？\"李軼像聽到什麽笑話似的，突然湊近，滿嘴酒氣噴在任光臉上，\"伯卿啊，現在是什麽世道？\"他抓起案上一個金錠把玩著，\"連更始帝都知道收編綠林軍要花錢！\"
    任光的指甲掐進了掌心。他想起昆陽血戰時，李軼躲在城垛後的慫樣。如今這人卻靠著裙帶關係，在這裏作威作福。
    \"這樣吧。\"李軼突然變戲法似的掏出一卷竹簡，\"信都太守的任命書我都寫好了。\"他晃了晃竹簡，\"三百金，童叟無欺。\"
    \"三百金？\"任光聲音都變了調，\"這夠養一營兵馬半年！\"
    李軼的笑容消失了。他慢條斯理地卷起竹簡：\"那就去宛城當個縣丞吧...哦對了，宛城現在歸朱鮪管，他開價更狠。\"
    任光轉身就走，卻在門口被李軼的親兵攔住。
    \"任大人別急啊。\"李軼踱步過來，突然伸手拽了拽任光的衣襟——這個動作讓他瞬間想起宛城郊外那個差點要他命的下午。
    \"聽說你當年寧可挨揍也不讓人扒衣服？\"李軼嗤笑著扯鬆他的衣帶，\"現在裝什麽清高？\"
    任光突然笑了。他慢慢係好衣帶，一字一頓道：\"李將軍可能忘了，昆陽守城時，你嚇得尿褲子，是我把自己的披風給你遮醜。\"
    李軼的臉瞬間漲成豬肝色。他猛地摔碎一個玉杯：\"滾！這輩子別想外放！\"
    \"後來呢？\"劉秀聽得入神，不自覺地前傾身子。
    任光的表情柔和下來：\"我找到了劉賜將軍。老人家二話不說，直接帶我去見更始帝。\"他模仿著劉賜當時的樣子，板起臉道：\"陛下，老臣用這顆腦袋擔保，任伯卿去信都，定能守住河北門戶！\"
    酒宴上一片笑聲。任光舉起酒爵，絳色官袖垂落，露出腕上一道陳年傷疤——那是宛城郊外，他為護住官服留下的。
    \"所以啊，\"任光一飲而盡，\"信都城裏現在還有人說我是"一袋金子太守"。\"他眨眨眼，\"隻不過這袋金子，是劉賜將軍給我的信任。\"
    劉秀突然起身，鄭重其事地斟滿一杯酒：\"伯卿，敬你的風骨。\"
    月光透過窗欞，將兩人的影子投在牆上，與當年宛城郊外那個護住衣冠的倔強身影，漸漸重合。
    \"後來我就跟著王常將軍守昆陽。\"任光的語氣突然沉重起來，\"那天你在城外衝殺，我們在城頭看得清清楚楚。箭雨裏那個帶頭衝鋒的白袍小將，我這輩子都忘不了...\"
    劉秀心頭一熱。他記得那天自己根本顧不上看城頭，沒想到竟有人一直注視著自己。
    \"所以聽說你要來河北，我高興得三天沒睡好覺！\"任光又灌下一杯酒，\"王郎那廝天天派人來勸降，說什麽"信都孤城難守"...\"他突然拍桌，\"放屁！我任伯卿寧可站著死，也不跪著生！\"
    劉秀這才明白，為何任光會率領全城百姓出迎。信都就像暴風雨中的一葉孤舟，而自己的到來，給了他們希望的錨點。
    \"伯卿...\"劉秀剛開口，任光就擺擺手：\"我知道你想問什麽。\"他神秘兮兮地壓低聲音，\"知道我為什麽能頂住王郎的壓力嗎？\"他指了指牆上掛著的一幅字——\"漢室正統\"。
    \"每天看著這個，我就想起昆陽城頭看到的景象。\"任光的眼中閃著光，\"那時候我就知道，能帶領漢室複興的，非你劉文叔莫屬！\"
    劉秀突然覺得手中的酒杯重若千鈞。原來在他不知道的地方，早有人為他點燃了希望的燈火。
    任光醉醺醺地舉起酒杯：\"來！為我們的雙向奔赴幹杯！\"
    \"什麽雙向奔赴？\"鄧禹小聲問馮異。
    馮異笑著解釋：\"就是主公想來信都找幫手，任太守盼著主公來救命，這不就...\"
    話音未落，任光已經\"咚\"的一聲栽倒在案幾上，鼾聲如雷。劉秀望著他即使醉酒仍保持整齊的衣冠，忽然明白了什麽是真正的風骨。
    鄧晨在被劉林帶回邯鄲，做了所謂的“護國天師”，初時得不到信任，出了幾招抓捕劉秀的計策，雖然沒有抓到劉秀，但是反倒證實了計策沒問題，這鄧晨果然智多近乎妖，隻是王郎的軍隊不給力，幾次都讓劉秀那斯逃脫了。這反倒增加了王郎、劉林對他的信任，隻是李育、張參還對他有些嫉妒。
    這個年鄧晨過得並不消停，不斷被劉林、王郎騷擾，不斷問計。但是他也通過與王郎政權的接觸，掌握了河北的形勢和動態，再加上他自己的情報網絡，也是對劉秀的一舉一動，了如指掌。
    這一天，他又被劉林叫了去。
    在王郎的大殿之上，鄧晨聽著他們君臣討論著，自己卻置若罔聞。
    \"報——！\"
    傳令兵慌慌張張衝進大殿時，鄧晨正捧著茶盞研究上麵的花紋。這已經是今天第三次被打斷\"護國天師\"的冥想時間了。
    \"慌什麽！\"王郎一拍龍案——其實就是張刷了金漆的破桌子，\"沒看見朕正在與天師論道嗎？\"
    鄧晨慢悠悠放下茶盞，心想這\"龍案\"上的漆都快掉光了，還不如宛城集市上賣假藥的攤子氣派。
    \"稟陛下，\"傳令兵結結巴巴道，\"信都郡...任光那廝...把咱們的使者趕出來了！\"
    劉林手裏的酒杯\"啪\"地摔在地上：\"什麽？！\"
    鄧晨心裏樂開了花，臉上卻擺出一副痛心疾首的表情：\"唉，任伯卿這人啊...\"他故意欲言又止。
    \"天師！\"王郎急得從\"龍椅\"上蹦起來，頭上的冕旒串珠甩得啪啪響，\"這可如何是好？\"
    鄧晨捋了捋假胡子——這是他為配合\"天師\"身份特意留的。他眯著眼睛掐指一算，突然\"哎呀\"一聲：\"不妙啊陛下！劉秀此去信都，若與任光合流...\"
    \"那不就是狼狽為奸嗎！\"李育插嘴道。
    鄧晨心裏翻了個白眼，臉上卻堆著笑：\"李將軍高見！所以咱們得...\"他故意拖長聲調，看著王郎急得直搓手的樣子，活像隻熱鍋上的螞蟻。