劉得咀嚼的動作頓住了。他盯著梨核上整齊的牙印，突然壓低聲音：\"父王是怕...兔死狗烹？\"
    \"砰！\"劉楊終於找到個不值錢的陶盞摔在地上，\"你爹我手握十萬大軍，在劉秀眼裏就是塊肥肉！現在用得著自然千好萬好，等將來...\"他拇指在脖頸一劃，舌頭還配合地吐出半截。
    劉得突然\"噗嗤\"笑出聲：\"父王，您這表情活像被踩了尾巴的貓。\"
    \"混賬！\"劉楊作勢要打，手揚到半空卻變成撓頭，\"等等...你剛才說啥？貓？\"
    \"對啊！\"劉得蹦起來，興奮地比劃著，\"咱家"雪獅子"前日不是剛生了一窩崽？送給劉秀養著，他要是敢負我們，全城都知道他連貓都養不好！\"
    劉楊的胡子氣得翹起來：\"你當這是過家家？！\"說著突然眼睛一亮，\"等等...貓...聯姻？！\"
    父子倆同時扭頭看向牆上掛的家譜圖。劉得突然拍案而起：\"郭表妹！\"
    \"不行！\"劉楊頭搖得像撥浪鼓，\"聖通那丫頭性子烈得像匹野馬...\"
    \"所以才合適啊！\"劉得眼睛放光，\"您想，要是送個溫順的，劉秀收就收了。但要是娶了聖通表妹...\"他做了個抹脖子的動作，\"敢負我們，先被表妹剁了！\"
    劉楊摸著下巴陷入沉思。燭光在他臉上投下跳動的陰影，半晌突然\"嘿嘿\"笑起來：\"妙啊！那丫頭六歲就敢拿彈弓打郡守，去年還把求親的公孫家小子踹進荷花池...\"
    \"父王英明！\"劉得順手把梨皮往窗外一甩，正好糊在偷聽的管家臉上，\"明日我就帶表妹去"偶遇"劉秀。\"
    劉楊突然拽住兒子衣領：\"等等，怎麽個偶遇法？\"
    劉得眨眨眼：\"聽說劉秀每日卯時在城東練劍...\"
    \"蠢！\"劉楊一個爆栗敲在兒子頭上，\"要讓聖通"救"他！\"說著湊到兒子耳邊嘀咕起來。
    窗外，被梨皮糊臉的管家聽得目瞪口呆。他躡手躡腳退開時，不小心踩斷了根樹枝。
    \"誰？！\"劉楊厲喝。
    管家急中生智：\"喵～\"
    劉得大笑：\"看吧父王，連貓都讚成這計策！\"
    燭光中，父子倆擊掌的影子在牆上張牙舞爪，活像兩隻偷到油的小老鼠。而此時的劉秀，正在驛館裏給手上的凍傷換藥，突然連打三個噴嚏。
    \"奇怪，\"他揉揉鼻子，\"莫非有人在算計我？\"
    次日清晨，劉秀正在城東小樹林練劍，忽然聽見一陣急促的馬蹄聲。
    \"救命啊！馬驚了！\"
    劉秀抬頭一看，隻見一匹棗紅馬正撒蹄狂奔，馬背上坐著個紅衣少女，長發飛揚，手裏還攥著半截斷掉的韁繩，眼看就要撞上前麵的老槐樹。
    \"不好！\"劉秀顧不得多想，一個箭步衝上去，在千鈞一發之際拽住馬轡，硬生生將驚馬勒住。
    \"姑娘沒事吧？\"劉秀抬頭問道。
    四目相對，郭聖通愣住了。
    眼前這個男人眉目如畫，眼神溫潤卻又透著堅毅，手掌因用力而青筋微凸，卻穩穩地控製住了發狂的馬匹。她早聽說劉秀仁德勇武，卻沒想到本人竟如此俊朗。
    \"沒、沒事......\"郭聖通臉頰微紅，聲音不自覺地放柔了三分。
    躲在樹後的劉得見狀，差點笑出聲——表妹這\"嬌羞\"的模樣，他還是頭一回見。
    劉秀扶著郭聖通下馬，正要告辭，劉得適時地從樹後\"偶遇\"出來。
    \"哎呀！這不是劉將軍嗎？\"劉得故作驚訝，\"這位是我表妹郭聖通，今日多虧將軍相救！\"
    劉秀微微一笑：\"舉手之勞。\"
    劉得眼珠一轉：\"表妹，這位就是名震河北的劉秀劉將軍，昆陽之戰的大英雄！\"
    郭聖通眼睛一亮，盈盈一禮：\"久聞將軍大名，今日一見，果然名不虛傳。\"
    劉秀禮貌回禮，心裏卻隱隱覺得哪裏不對勁——這\"偶遇\"未免太巧了些。
    回驛館的路上，馮異低聲道：\"主公，劉得此舉，怕是別有深意。\"
    劉秀苦笑：\"我猜到了。\"
    王霸撓頭：\"啥深意？\"
    馮異歎氣：\"聯姻。\"
    劉秀沉默不語。他早已娶了陰麗華，夫妻情深，如今要他另娶他人，他如何願意？可若不答應，劉楊的十萬大軍就不會支持他，那他在河北的處境將極為凶險。
    夜雨敲窗，劉秀獨坐驛館窗前，手中茶盞早已涼透。燭火將他的影子投在牆上，那影子時而拉長時而縮短，就像他此刻搖擺不定的心緒。
    \"主公，該換藥了。\"馮異捧著藥膏進來，看見劉秀右手無意識地摩挲著左腕上的紅繩——那是陰麗華親手編的同心結，已經被歲月磨得起了毛邊。
    劉秀恍然回神，指尖卻仍纏著紅繩不放：\"子淵，你說麗華現在在做什麽？\"
    馮異沒有立即回答。他輕輕揭開劉秀手上的紗布，凍瘡潰爛的傷口在燭光下觸目驚心。藥膏碰到傷口時，劉秀的眉頭都沒皺一下，仿佛肉體上的疼痛遠不及心中的煎熬。
    \"南陽這個時節，該收早稻了。\"馮異故意說得輕快，\"夫人定是帶著莊戶在田間忙碌。\"
    劉秀眼前浮現出陰麗華挽著褲腿站在稻田裏的模樣，陽光給她汗濕的鬢角鍍上金邊。他突然攥緊拳頭，傷口崩裂滲出血絲：\"我答應過她...\"
    話音戛然而止。窗外傳來巡夜士兵的談笑：\"聽說沒？郭小姐把說親的公孫家公子踹進荷花池那回...\"
    劉秀猛地站起，案幾被撞得搖晃，茶盞\"咣當\"翻倒。深褐色的茶水在竹簡上洇開，像極了那年他出征前，陰麗華眼中強忍的淚。
    \"主公？\"王霸探頭進來，被屋內凝重的氣氛嚇得縮了縮脖子，\"那個...劉得公子又派人來問...\"
    \"告訴他我宿醉未醒！\"劉秀脫口而出，說完自己都愣住了。他向來不飲酒的。
    馮異突然從藥箱底層取出個錦囊：\"今早驛丞轉交的，說是南陽來的商隊捎帶。\"