這日中央官署禦史台的府衙中，與鑾駕隨之同來的還有陳婉和小兒子雍王。
    江懷懋來此，原是特地來看望連日加值的禦史台官員，順帶看一看案情進度。因是午後歇晌的時辰，他也沒多留，隻對諸官撫慰了幾句，便擺駕回了未央宮。
    走時，把雍王母子留了下來，與蘇彥笑道，“兕奴路走得穩當，這兩日還能舉弓了。他阿母歡喜，成日鬧騰朕，這會聞朕來你這處，非要給你瞧瞧。”江懷懋坐上禦輦，“你正好指點一二。”
    “能勞駕表兄嗎？”陳婉自誕下兒子後，傷了根本，大半年調養總算補出一點氣色，這會不計君臣禮數地開口，竟有幾分年少俏色。
    蘇彥笑應，“修成文武藝，報以帝王家。”
    江懷懋一拍他肩頭，朗笑離去。
    蘇彥從陳婉懷中抱來雍王，將他扶在地上，哄道，“殿下走走看。”
    陳婉環顧四下，地闊天朗，金烏流光，隻低聲道，“表兄可否借一步說話？”
    “此乃禦史台府衙正殿，上懸“清廉正阿”四字，特避之而言語，怕話也不是話，事也不是事。”蘇彥也沒抬頭，隻蹲著身子，慢慢鬆開扶在雍王臂膀上的手，緩緩後退，引孩童往前走。
    陳婉沒想到蘇彥一開口便是如此犀辛直白，一時間有些發怔。反是蘇彥，話語接連而來。
    “相比於內室廳閣屏退左右，合門掩窗，這處四方天地，禁軍侍衛在數丈外，奴仆黃門不喚不敢來。婕妤有話，不會落於六耳。”
    “殿下，慢些走。”蘇彥不忘引逗孩子。
    尚不足十月的孩童走得確實很利索，但蘇彥還是抬臂護著，官袍寬大的袖擺靜靜垂下，隻隨他後退稍作晃動。
    陳婉無法，隻得隨蘇彥的方向跟上孩子，“表兄既這般直爽，婉兒便也不繞圈子了。我來此作保一人，還望您高抬貴手。”
    “這起勢不錯，殿下定同你父皇般，騎射俱佳。”蘇彥看孩子兩手擺出一副挽弓搭箭的模樣，遂將他孩中的撥浪鼓拿下，給他修整姿勢。
    “對，就是這般。”他麵上笑意春風化雪，卻問，“少府卿杜亮？”
    陳婉和蘇彥稱得上一句青梅竹馬，孩童時作為皇親國戚沒少一起來過這未央宮。舊人故地，原該輕鬆自在。然如今身份轉換間，她以帝妃之身，麵對法冠朱袍的司法重臣，竟生膽怯、起冷汗。
    “若是為他，婕妤就不必開尊口了。”蘇彥晃著撥浪鼓引逗孩童，“少府為九卿之一，年奉二千石。他到任不過一年，城郊宅邸搜出萬石不止，更有黃金五十斤，白銀兩百斤。而他所得官中恩賜，祖上餘財、往昔俸祿，三者統而算之，尚不足五千石，十金爾。如此貪汙數目，足矣死罪。他供認不諱，已經畫押。禦史台亦已封卷，無有贖罪之可能。”
    “你故意的！”陳婉遠山眉拱起，步搖晃動纏上發髻，勉強壓聲道，“你莫欺我不懂律法，我也曾閱過，即便定案，封卷時間根本就是由你們禦史台自己把控的。你這般快封卷，分明就是故意為之。”
    “禦史台既有自主擇定封卷時辰的權利，臣便是依律行事，何論故意二字。”蘇彥抬眸看她一眼，把撥浪鼓還給孩子，溫聲道，“乖，到你阿母身邊去吧。”
    陳婉上來牽過孩子，強撐笑顏與他抵額親昵，卻見蘇彥站起身，朱袍沐光，身影修長。在她三步外，如玉山巍峨，潔潔而立。
    風裏又起他的話，貫入她耳際。
    “但杜亮之卷案封卷，臣確是故意的。”
    “你——”陳婉口喉如堵，思緒散亂。
    明明是自己找上門來，卻惶惶啞口不得言。
    “沒旁的意思，就是給你京兆陳氏一個警告。”蘇彥轉過身來，“我知道，我封閉禁中審案，你父兄話頭遞不到我處，便譴了你來。說白了，你父兄要保杜亮，也非真要保他的命，不過是好不容易在九卿中有了自己的人，欲給雍王添勢罷了。話說回來，臣雖提出限製贖刑罪，但還不曾真正通過實行，你們陳氏要保一人，律法之內，贖金足夠，臣自可抬一抬手。但是，臣抬過手了，是婕妤自己不要的。”
    陳婉避過蘇彥愈漸銳利的目光，且怯且撐，“表兄何意？”
    蘇彥這回將她看得久些，冷嗤道，“從正月間陛下與臣提起，欲擇你陳氏九郎配與端清公主以衝喜，到二月間少巫入公主府作法，我都給過你機會。”
    “你莫與我說不知陳九郎品性，長安城十八坊銷金窟裏拿著五石散當膳用的混賬，你是抱著什麽心思敢提議讓他娶天家公主的？我攔了這姻緣，道的是你不知他已有婚配！此乃其一。”
    “其二，少巫入公主府作法，欲借作法之機在府中埋下寫有陛下生辰八字的桐木人偶，以布巫蠱之術，以此為引陷害安王，當他二人同謀，可對？前五次作法後，我清理九華閣院落搜出一回，東西暗送你宮中，你卻絲毫不知悔改。至最後一回人數多至八十一人時，還敢故技重施。我到底還是容崔太仆打死了藏納人偶的少巫，毀了人證。”
    “我以為，至此兩條人命，能讓你們收斂些，結果呢？”
    話之此處，周遭靜了一瞬。唯有孩子手中撥浪鼓不慎落地，發出“咣當”一聲，格外突兀。
    年輕的禦史大夫迎麵往帝妃處走去，冠正袍平，神色溫和，將撥浪鼓撿起，含笑遞給幼子。
    然笑不答眼底，話輕而淬冰。
    “結果你們變本加厲。你竟以公主年幼捕蛇之技，誘安王捉蛇入抱素樓與公主玩樂，事前又派人換以沒有去除毒牙的蛇。”
    “我……”陳婉咬唇搖首，兩手幾欲抱不住孩子。
    蘇彥伸手拖住孩子，示意她站穩，“你不必否認，當年公主在樓中捕蛇，在場就三人，我與公主皆未與人言，便隻有你。”
    “對，是我。”陳婉深吸了口氣，抱緊孩子，強做無懼狀，“雙王奪嫡，本就是你死我活的事。父母之愛子，則為之計深遠。不過是我先動手罷了，我總不能束手等著安王拔刀砍過來吧！反倒是你，蘇氏乃士族首領，統領世家門閥，你以為你能獨善其身嗎？”
    日頭微偏，午後陽光穿過茂葉層，投下斑駁陰影。
    “你不必激我，亦不必試我。”蘇彥愈發平緩，尤似幼時給她溫書複習，將話語重來，“我蘇氏傳世九代，前五代先祖以軍功立世，平山定江，從未參與黨派之爭；後三代先輩建起抱素樓，育文官入朝野，亦不曾偏頗擁護；故而到我手中，亦是如此。”
    他走過一步，背對陳婉，抬眸望“清正剛阿”四字，“天下至尊位，你們但憑本事，無論何人上位，我蘇氏一門都會稟承先祖遺訓，用心輔弼。”
    “但是——”他轉身盯住帝妃，“莫碰端清公主，否則我能斷一個少府卿杜亮，也能斷旁的。”
    秋風拂又歇，地上人影動又止。
    “表兄之言，我記下了。”陳婉終於頷首，“隻是有一事我實在不懂，明明你我才是姨表至親，吾兒才是你的外甥，一個端清公主，如何值你這般維護？”
    類似的問題，趙謹也問過。
    如今陳婉又問。
    蘇彥卻覺莫名，他對她好，為何需要理由。
    ……
    這日之後，雍安兩派爭鬥依舊，隻是江見月的日子確實安穩許多。
    她並不知道蘇彥這日在禦史台府衙為她做的事，說的話。
    但她很清楚，她能夠擁有的平靜歲月，在這個世道時局裏，除了他再不會有旁人能給與。
    但她更清楚，若她隻是當年抱素樓中的“蘇見月”，蘇彥或許可以護她一生。但她成了天家女，蘇彥護得了她一時，護不了她一世。
    是故，腿傷好了之後，她亦不再前往抱素樓，理由是讀的書已經足夠，人也一日日大了，不好總往外跑。於府中看看書，學一些女紅刺繡，也很好。
    江懷懋聞言，很是歡喜，道，“女郎本該如此。”
    蘇彥入府看她。
    .
    她頷首，“確實這般想的，父皇早先便是這個意思，要我學學女紅刺繡靜心理氣。他身子不好，如今順他的意，也算我一點孝心，何樂不為。”
    半晌，她小心拉上蘇彥袖角，“也不全是真話。轉年雍王也要入樓中，兩位阿弟都在，我還是避開的好，免作池魚受災。”
    蘇彥聞這話，終於攢出一點溫柔色，“那空時你來挑些愛看的書擱在府裏。罷了，不勞殿下往外跑，臣給您送來。”
    轉眼入冬又新春，公主府愈發府門深閉。
    因為江懷懋的舊疾又發作了，公主一如既往，數月跪於佛堂間為父祈福，染一身辛辣燭香。直到天子病情重新控製住，她也未再撤燭台，隻每日朝誦經文暮抄經。
    江懷懋聞言，很是欣慰，道有其母慈心之態。
    後又有一事，為天子大讚，譽其為女中典範。
    是年，明光三年冬。
    十六歲的夷安翁主被指婚給京兆陳氏家的兒郎。
    很明顯，這是天子撮合下，雍涼功臣一派和世家門閥的一次利益聯姻，意在為雍王添勢。
    兩王多番爭奪，江懷懋到底還是偏向了陳氏母子。
    一則雍王的確聰慧出色，勝過安王許多。
    二來江懷懋自己身子愈發不如從前，遂不願在再看他們兩方拉扯，意欲早定國本以防萬一。
    隻是沒有將步子邁得太大，畢竟安王身後的雍涼派個個都是手握重兵的封王，雖與江懷懋是結義兄弟，但是江懷懋並不想將關係弄僵，兵力內耗，畢竟來日還需他們鞏固社稷。故而擇了五王中最為忠義，同自己關係最好的梁王，譴其女與世家聯姻，以作表率。
    卻未曾想，夷安翁主是個烈性，也不管對方是俊才還是孬人，知曉自己如棋被擺布利用，在府中鬧得天翻地覆，甚至以死明誌。
    這樣一來，便徹底把打算以懷柔政策引諸王扶持雍王的天子，架了起來，一時間進退兩難，很是不好看。
    端清公主便是在這個時候出的麵，入梁王府勸服夷安翁主。
    誰也不知她是如何勸導開解，反正晌午入的翁主閨房，晚間出來時，翁主已經抹了眼淚笑盈盈送她出府。回頭向天子與雙親告罪，道是自己不懂事，隻是想多留母家盡孝，亦覺嫁人為婦後困於後宅，會失了官職。
    梁王妃跺腳，“陛下恕罪，這孩子盡憋著不說，虧得公主知她，讓她把話吐了出來。”
    江懷懋撫掌大笑，“莫怕，便是嫁人你還在長安城中。端清給你請了官職，不僅保留，且給你加二百石，這會你能管三十人了，如何？”
    夷安翁主叩謝天恩，厚著臉皮道，“如此我的院子可否建大些，婚期延後些，到底還想多作幾日閨中女郎。”
    江懷懋要的本就隻是一杆代表風向的旗幟，旁的自然都好說，金口應許。
    這事後，江懷懋讚長女，為人子代父分憂乃大孝，為女子尊嫁娶之儀、教化旁人堪有婦德。此乃聖懿仁皇後之懿德也，堪稱女中典範。
    春雪皚皚未消，公主跪謝天子讚譽，侍奉在側，“化雪路滑，父皇若有事，傳兒臣麵聖便是，何必來親府中徒增風寒之險。”
    江懷懋坐下緩了緩，愈發蒼黃的麵龐爬起兩分笑意，攏著女兒奉上的暖爐，“聞你這處，佛堂置得更大了，又請新佛鑄金身，誦經書千卷，引梵音陣陣，大慈恩寺的高僧道乃紅塵權貴地難得的虔誠清淨處，父皇來歇一歇。”
    江見月頓悟他的意思。
    今歲乃明光四年，新朝曆經三年整，邊地戰局稍有緩勢，朝中立儲也初現明路，律法製度、官職調整亦在蘇彥領導下初具雛形。
    江懷懋是馬背上的天子，便想趁有生之年，難得的平緩時光再品一品縱馬馳騁的滋味。但礙於他日漸衰弱的龍體，已經不可能外出巡視，上馬赴邊，遂在上林苑定了一場秋彌。
    同時也傳了在外的三王回京，看一看未來的繼承人。
    故而，陳氏處，雍王雖才四歲，但也擇了弓馬嫻熟的良將日夜教導，不求狩獵奪魁，隻願在雍涼各王麵前，讓他們看到這絕非文弱郎君，乃是文武俱佳、可以堪任的儲君。
    而唐氏處，也不曾鬆懈，亦想借此機會翻身。
    是故，宮中兩處，熱火朝天。
    大抵是病中喜靜，雖未被兩處叨擾，但還是擇了公主府更幽靜地打發時光。
    結果，這將將在席上坐下，便見公主案上堆放的書籍，不是上林苑地勢圖，便是各處路途要塞的注意點；不是林中猛獸的習性忌諱，便是座下馬、手中弓的挑選。
    “試試身手便罷，你這也想一舉奪魁呢？”江懷懋瞧著女兒寡淡無色的麵龐，尤覺愈發像發妻謙默沉靜的樣子，無趣但也溫順。
    隻是難想像在人群中發光的模樣。
    果然，公主垂了眼眸，淺笑溫言道，“父皇抬舉兒臣了，兒臣不過是想著上林苑到底不在宮中，查閱了些資料典籍以保安全。您瞧，譬如虎圈中不可有異味，猛獸多受刺激，亦躁亂，那便不能熏香。再比如馬兒於靜聲處不可聞聲響，否則亦發狂……兒臣不該避著些嗎？”
    “杞人憂天，你啊真是愈發像你阿母。”彼時蘇彥伴駕在側，江懷懋指了指道，“你師父還說你騎射甚好，這膽子可不像厲害的。”
    “罷了，一會讓你師父留下，好好與你說說那處設施，把心放回肚子裏。”
    禦駕回宮後，蘇彥奉旨留下，但卻沒有給她講設施好壞，安全與否，隻和她道，“官中供應的弓馬若不習慣，虛室生白台北苑養著駿馬，牆上列著雕弓，任你挑選。或者秋彌時，來我處與我一隊，師父獵鹿給你。”
    小公主抬眼看她，難得的眼中光亮勝過金色新月。
    蘇彥有些恍惚。
    這兩年小姑娘的確安靜乖順，但他總覺她暮氣沉沉，宛若死水。
    他好不容易將她養出一點孩子嬌憨模樣，不知何時又被打回原形。
    “皎皎，你不開心，是不是？”
    小公主笑，“平安就好。”
    蘇彥輕歎，確實平安難得。
    府門送別蘇彥，她忽又道，“師父，我會開心的，你放心。”
    蘇彥含笑頷首，掀簾上車，車角蓮花風鐸迎風作響。
    時光打馬，轉眼丹桂飄香，楓燒半山。
    江見月沒有敷衍蘇彥，她真的越來越開心，越來越快活。
    尤其是八月二十，秋彌日。
    她脫掉素日不離身的青碧衣衫，換皂靴，著朱裝，滿麵春風前往上林苑。
    臨去前，她在佛堂，燒掉了數百個日子抄寫的經文。
    炭盆火苗高舔，她背脊筆挺，手持清香，恭恭敬敬向亡母靈位磕了三個響頭。
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